Còn về những con quái vật sống trong hoang mạc, hồ sơ cũng ghi chép khá chi tiết về chúng.

Xương Khô đứng ở hàng đầu, với các thông tin cơ bản và phương pháp đối phó được ghi rõ.

Trong hồ sơ có nói rằng Xương Khô có trí tuệ kém và linh hồn yếu đuối; cái gọi là “khí ác tạo thành xương, khí âm tạo thành linh hồn”.

Chỉ cần sử dụng những phương pháp mạnh mẽ liên quan đến linh hồn hoặc những pháp thuật mang tính chất Dương Thuần để tấn công vào trung tâm của chúng, thì chúng sẽ nhanh chóng bị phá hủy.

Ngoài ra, hồ sơ còn liệt kê một số loại quái vật khác thường xuất hiện ở đây.

Loài Nhện Ác có kích thước không lớn nhưng di chuyển rất nhanh; chúng thích dệt mạng ở những nơi có khí ác đậm đặc. Một khi bị tơ nhện bám vào, sẽ rất khó để thoát ra.

Hồ sơ đặc biệt chỉ ra rằng tơ nhện của Nhện Ác không phải là sợi tơ vật lí, mà là do khí ác kết tụ thành.

Nếu dùng sức mạnh Dương Thuần để đốt cháy, chúng sẽ dễ dàng bị thiêu rụi; nhưng nếu dùng kiếm hay dao thông thường để chém, vũ khí lại sẽ bị tơ nhện bám chặt, càng cố gắng giãy ra thì càng bị siết chặt hơn.

Còn có loài Dơi Xương Thối, những sinh vật bay lượn sống trong các khe nứt dưới lòng đất hoang mạc.

Chúng cực kỳ nhạy cảm với những biến động của linh lực; mỗi khi có một tu sĩ xuất hiện gần đó, chúng sẽ tụ tập lại và lao vào, dùng những chiếc miệng sắc nhọn để xuyên thủng não bộ và hút chửng linh hồn của người đó.

Hồ sơ khuyên rằng nếu gặp phải Dơi Xương Thối, tốt nhất nên kiểm soát cẩn thận những biến động của linh lực và sử dụng pháp khí để bảo vệ não bộ; tuyệt đối không được rơi vào vòng vây của chúng.

Còn những con “Kẻ Đi Bộ Xương Khô” thỉnh thoảng xuất hiện ở sâu thẳm hoang mạc, thì được coi là những sinh vật “cực kỳ nguy hiểm”.

Người ta nói rằng chúng là những sinh vật khổng lồ được tạo thành từ hàng trăm xác chết ghép lại với nhau; chúng di chuyển chậm nhưng sức mạnh cực kỳ lớn, và những cuộc tấn công thông thường gần như không ảnh hưởng đến lớp áo giáp xương dày của chúng.

Hồ sơ chỉ đưa ra một lời khuyên ngắn gọn: trừ khi thực sự cần thiết, tuyệt đối không nên đối đầu trực tiếp với chúng; nếu cảm nhận thấy mùi hương của chúng từ xa, hãy lập tức đi vòng qua hoặc rút lui.

Giang Ngô Lăng Ghi nhớ tất cả những thông tin này vào lòng, sau đó cô lấy ra bản đồ và xem xét kỹ lưỡng.

Bản đồ được vẽ rất tỉ mỉ, ghi rõ nhiều con đường có thể đi từ perimetri đến vùng giữa của Hoang Mạc Xương Khô, và các khu vực có mật độ khí ác khác nh

Giang Ngô Lăng Nhớ kỹ từng con đường, từng điểm đánh dấu trên bản đồ, sau đó nhắm mắt lại và hình dung lại toàn bộ địa hình trong đầu mình. Chỉ khi chắc chắn rằng mình có thể xác định hướng đi một cách chính xác ngay cả khi không nhìn bản đồ, cô mới cẩn thận gấp lại nó, lấy ra những viên thuốc và vật pháp bí mà Phương Tài đã mua, rồi kiểm tra từng thứ một.

Những viên thuốc được đựng trong những lọ ngọc nhỏ xinh; khi mở ra, mùi thơm thanh khiết của thuốc tỏa ra, thực sự giúp tâm trí minh mẫn hơn. Còn vật pháp bí thì là một chiếc vòng tròn màu xương, kích thước bằng bàn tay, bề mặt lạnh nhẹ và khắc có vài hoa văn đơn giản. Khi sử dụng linh lực để kích hoạt, nó sẽ tạo ra một lớp màng mỏng, giúp ngăn cách những luồng khí ác xung quanh một cách tạm thời. Chất lượng của chúng cũng khá ổn, nhưng theo kinh nghiệm của cô, những thứ này chỉ có thể bảo vệ con người khỏi sự tấn công của khí ác trong thời gian ngắn mà thôi. Đối với việc sử dụng trong tình huống khẩn cấp thì còn ok, nhưng nếu phải ở lâu trong nơi có nhiều khí ác, hoặc đối mặt với những đợt sóng khí ác mạnh mẽ, thì chúng có lẽ sẽ không đủ hiệu quả. Tuy nhiên, những thứ này là điều không thể thiếu. Dù sao thì hầu hết các tu sĩ khi bước vào Hoang mạc Xương khô đều mang theo những vật tương tự. Nếu cô không có, thì sẽ trở nên bất thường; vì vậy, tốt hơn hết là nên chuẩn bị sẵn.

Sau khi kiểm tra xong tất cả đồ dùng, Giang Ngô Lăng bắt đầu suy nghĩ về hành trình tiếp theo. Khoảng cách đến lúc cửa khẩu chính thức mở còn khoảng năm ngày nữa. Mặc dù theo bản đồ và thông tin thu thập được, vẫn còn vài khu vực an toàn nơi lượng khí ác tương đối yếu, có thể dùng làm nơi dừng chân. Nhưng càng gần cửa khẩu, số lượng tu sĩ tập trung tại đó càng đông. Và khi có quá nhiều người, rất có thể xảy ra xung đột về vị trí, lộ trình hoặc tài nguyên. Là một người duy nhất ở ngoài đó, cô thà tránh xa những rắc rối không cần thiết hơn là phải gặp rắc rối ngay từ trước khi bước vào hoang mạc.

Chẳng mất nhiều thời gian, Giang Ngô Lăng đã đưa ra quyết định: sẽ tiếp tục ở lại đây, không vội vàng tiến về phía trước. Sẽ xuất phát vào ngày trước khi cửa khẩu mở. Mặc dù phải chờ thêm vài ngày, nhưng cô cũng có thể tránh được những tranh chấp và biến động có thể xảy ra ở những khu vực đông người phía trước. Không cần phải tiêu hao sức lực chỉ để giành lấy lợi thế nhỏ bé đó. Quyết định đã định, cô lại nhắm mắt lại, để linh hồ

Đồng thời, cô luôn chú ý đến những âm thanh và hoạt động diễn ra bên ngoài hang động, để tránh phải đối mặt với bất kỳ tình huống khẩn cấp nào mà không kịp chuẩn bị.

Sự lo lắng của Giang Ngô Lăng hóa ra là có cơ sở.

Trong vài ngày tiếp theo, lượng người qua lại tại khu vực nghỉ ngơi này tăng lên đáng kể so với trước đó. Có người từ phía sau đang vội vàng đến, cũng có người rời đi để tiếp tục tiến sâu vào bên trong; thậm chí còn có vài nhóm tu sĩ vội vàng rút lui từ phía trước, với vẻ mặt không mấy vui vẻ. Rõ ràng là họ đã xảy ra xung đột với người khác ở gần lối vào hơn và thua cuộc trong việc tranh giành lãnh thổ, nên buộc phải quay trở lại đây để nghỉ ngơi.

May mắn thay, khu vực nghỉ ngơi này khá rộng lớn và cách lối vào vẫn còn một khoảng cách nhất định; mặc dù đôi khi có những tranh cãi nhỏ, nhưng không ai thực sự đánh nhau.

Như vậy, bốn ngày trôi qua.

Vào buổi sáng ngày thứ năm, Giang Ngô Lăng nhận thấy rằng lượng khí ác trong không khí bắt đầu suy giảm theo chu kỳ, độ đậm đặc cũng giảm đi đáng kể so với những ngày trước; ngay cả mùi hôi tanh như gỉ sét cũng trở nên nhẹ hơn.

Khi gần đến thời điểm lối vào mở ra, lượng khí ác thực sự bắt đầu giảm dần!

Giang Ngô Lăng liền quyết định hành động. Những tu sĩ xung quanh, những người đã sẵn sàng từ trước, cũng lần lượt rời khỏi khu vực nghỉ ngơi này và nhanh chóng tiến sâu vào bên trong, rõ ràng là muốn tìm được lối vào trước khi đa số mọi người khác làm vậy.

Giang Ngô Lăng cũng không do dự nữa, lập tức đứng dậy và bước ra khỏi hang động nông. Trước khi xuất phát, cô đã cẩn thận ôn lại thông tin quan trọng từ các nguồn tin và bản đồ. Vị trí lối vào mỗi lần đều thay đổi, không cố định; vì vậy cô cần phải nhanh chóng tìm ra vị trí của khe hở đó khi lượng khí ác suy giảm. Mặc dù bản đồ đã ghi chép sẵn những khu vực có thể là lối vào, nhưng đó chỉ là phạm vi tổng quát mà thôi; vị trí chính xác vẫn cần phải được tìm kiếm sau khi bước vào khu vực đó.

Cô phải tìm được lối vào trước khi nửa đêm đến, nếu không sẽ phải chờ đợi thêm một tháng nữa.

Nghĩ đến đây, Giang Ngô Lăng lập tức bắt đầu bước đi theo hướng mà lớp sương mù đang tan biến. Những tu sĩ xung quanh cũng đi theo hướng của cô, có người vội vã, có người tỏ vẻ nghiêm túc, cũng có người thì thầm bàn bạc về kế hoạch của mình.

Giang Ngô Lăng đi giữa đám đông mà không hề nổi bật. Trong khi đó, linh hồn dương trong tâm