Sau khi đưa ra quyết định, Giang Ngô Lăng không còn chút do dự nào trong lòng, và lập tức bắt đầu hành trình về phía núi Shaoshi.

Bước lên những bậc thang mây, gõ tiếng trống chiến tranh… Những việc này đã được cô suy nghĩ hàng ngàn lần trong đầu rồi. Vì vậy, khi đứng dưới chân núi và nhìn lên những bậc thang mây ẩn sau làn sương mù, tâm trạng của cô lại bất ngờ yên bình đến lạ.

Gió núi thổi qua, mái áo cô bay phấp phới trước những bậc thang mây. Nhìn xuống, bề mặt đá nhẵn như gương, phản chiếu ánh sáng và bóng mây; đâu đó còn có vài vết nhuốm màu, là dấu vết của thời gian. Cô bắt đầu bước lên từng bậc một. Không có điều gì bất ngờ xảy ra, mọi thứ đều diễn ra rất êm đềm.

Một bước… rồi lại một bước nữa. Sương mù giữa núi cuộn tròn quanh cô, mang theo hơi lạnh ẩm ướt. Khi đi đến nửa lưng núi, hơi thở của cô vẫn đều đặn, bước chân vẫn vững vàng. Cô không đi nhanh, nhưng mỗi bước đều rất chắc chắn. Gió thổi qua, làm tung bay mái tóc cô; ánh mắt cô vẫn yên bình, chỉ tập trung nhìn con đường phía trước, từng bước một tiến lên. Thỉnh thoảng, có những con chim bay ngang qua, tiếng kêu vang vọng trong thung lũng. Giang Ngô Lăng không hề ngoái đầu lại; nhịp độ của cô luôn ổn định, như thể những bậc thang mây này chỉ là một đoạn đường bình thường mà cô phải đi hàng ngày mà thôi.

Núi càng lúc càng cao, sương mù càng lúc càng dày đặc. Cho đến khi cô hoàn thành việc leo hết những bậc thang mây này, sương mù mới tan biến hẳn. Trước mắt cô xuất hiện một cái trống khổng lồ. Bề mặt trống màu đen thui, phủ đầy những vân đỏ nhỏ; không biết nó được làm từ da loài thú hung dữ nào. Chỉ cần nhìn vào nó thôi, đã cảm thấy vô cùng trang nghiêm. Giang Ngô Lăng lấy cây gậy đánh trống bằng gỗ đen bên cạnh, và dùng hết sức đánh vào chiếc trống này.

“Đùng…”

Tiếng trống vang lên, trầm ấm như tiếng đá rơi xuống hồ sâu, nhưng ngay lập tức bị gió núi nuốt chửng mất.

Chưa đủ… Chiếc trống này đòi hỏi cô phải kích thích hết tinh thần chiến đấu trong lòng mình, thì tiếng trống mới có thể vang xa đến tận chân trời. Cô nhắm mắt lại, điều chỉnh hơi thở, và nhớ lại những ngày đầu tiên khi cô luyện kiếm. Lúc đó, thanh kiếm gỗ bị gãy, mu bàn tay cô bị rách nát… Chị Wang thấy vết thương của cô, không nỡ khuyên cô: “Nếu đau thì dừng lại đi.” Nhưng cô không dừng lại; máu từ thanh kiếm rơi xuống, làm đỏ nửa ống tay áo cô. Sau này, khi kỹ năng đánh kiếm

Cô ấy lau đi máu dính ở khóe miệng, nhặt lên cây đao và nói: “Hãy bắt đầu lại.”

Vài tháng trước, cô đã ba lần xông vào Tháp Thử Thách, nhiều lần suýt mất mạng, nhưng cuối cùng vẫn đã đánh bại được người canh gác tầng sáu của Luyện Khí.

“Động!!”

Cú đập thứ hai mạnh hơn, mặt trống rung chuyển, sóng âm lan tỏa khắp không gian.

Ở phía xa, các đám mây nhẹ nhàng cuồn trào, như thể đang bị một lực vô hình khuấy động.

Nhưng vẫn chưa đủ…

Cô nhớ lại lần đầu tiên giết chết con quái vật ấy; lưỡi dao mắc kẹt trong xương bả vai nó, không thể rút ra được. Con quái vật nhìn cô chằm chằm, miệng chảy máu nhưng vẫn cười, lộ ra hàm răng trắng nhọn. Và còn có cảm giác sợ hãi tột độ khi suýt chết lần đầu tiên…

Cô đã mất rất nhiều thời gian để vượt qua bản năng tự nhiên của cơ thể, và dũng cảm đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ hơn.

“Động! Động! Động—!!!”

Tiếng trống ngày càng mạnh, như tiếng sấm rền vang qua thung lũng, làm cho những tảng đá dưới chân cô rung chuyển. Mỗi lần đập, những vân đỏ tối trên mặt trống lại sáng lên rõ rệt hơn, như thể những con thú hung dữ đang từ giấc ngủ sâu bừng tỉnh…

Tiếng trống ngày càng dồn dập, lòng chiến ý của Giang Ngô Lăng cũng trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Lần đập cuối cùng, cô lùi lại ba bước, hít một hơi thật sâu, hai tay căng thẳng như dây đàn, sau đó lao về phía trước, vung cây đánh trống mạnh mẽ, dùng toàn bộ sức lực của mình đập vào tâm trống—

“Bùm—!!!”

Tiếng trống nổ tung, như tiếng trời long đất lở! Âm thanh lan tỏa khắp nơi, từng người đệ tử nghe thấy đều ngạc nhiên.

“Lại có người đánh trống Chiến Ý rồi!”

“Chuyện này hàng năm cũng chỉ xảy ra một hoặc hai lần thôi… He! Lại có trận đấu thú vị để xem rồi!”

“Hy vọng lần này, người thách đấu có thể kiên trì lâu hơn một chút… Ít nhất cũng phải thắng được một trận chứ?”

Trên núi Shaoshi, Giang Ngô Lăng đặt xuống cây đánh trống bằng gỗ đen, rồi bước về phía sân đấu.

Phía bên kia sân đấu, ba người đệ tử mặc áo trắng – hai nữ và một nam – đều nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Người đệ tử này đi bộ quãng đường dài như vậy, lại đánh trống suốt thời gian dài mà không hề thở gấp… Chắc chắn là người tu luyện theo phương pháp cá nhân.”

“Nói như vậy thì sao… Ai mà đến được đây chẳng phải là người tu luyện theo phương pháp cá nhân chứ?”

“À, tôi nghe sư huynh nói rằng trước đây c

Giang Ngô Lăng Ánh mắt của cô lướt qua ba người đó; khuôn mặt họ dần trùng khớp với những thông tin mà cô đã tìm hiểu được.

  Người đệ tử nam ở bên trái tên là Lý Tử Tùng, chuyên về pháp thuật loại gió, rất giỏi trong việc kiểm soát tốc độ chiến đấu.

  Bề ngoài ông ta có vẻ hiền lành, nhưng thực ra phong cách chiến đấu của ông ta rất sắc bén; ông ta thích dùng tốc độ để áp đảo đối thủ và không bao giờ cho đối phương cơ hội nghỉ ngơi khi đã chiếm ưu thế.

  Người phụ nữ cao ráo ở giữa tên là Thẩm Thanh Sương, chuyên về pháp thuật loại băng, giỏi trong việc kiểm soát và tiêu hao sức lực của đối thủ.

  Cô ấy rất bình tĩnh và kiên nhẫn trong chiến đấu, đặc biệt giỏi trong việc tận dụng môi trường xung quanh để làm suy yếu đối thủ; kinh nghiệm chiến đấu của cô ấy là điều mà ai cũng phải công nhận.

  Còn người phụ nữ ở bên phải, có vẻ thấp hơn một chút và tên là Châu Yên, thì chuyên về pháp thuật loại kim.

  Cô ấy tính cách thẳng thắn, các đòn tấn công của cô ấy cũng rất trực tiếp; trong chiến đấu, cô ấy thích dùng tấn công thay vì phòng thủ, nhưng lại hơi thiếu sót trong khía cạnh phòng thủ.

  Trong số ba người này, Châu Yên có sức mạnh yếu nhất, còn Thẩm Thanh Sương thì mạnh nhất.

  Vì vậy, người đầu tiên bước vào trận đấu có lẽ sẽ là Châu Yên.

   Giang Ngô Lăng Thu hồi ánh mắt, cô bước lên sân đấu và ngồi xuống bên trái sân, chờ đợi cuộc chiến bắt đầu.

  Nửa giờ sau, dần dần có người từ những nơi khác đổ về núi Thiểu Thất. Một số người trong số họ nhận ra Giang Ngô Lăng và không khỏi reo lên: “Là Giáo huấn Giang!” Nhiều người tỏ ra rất hào hứng, nói rằng: “Giáo huấn Giang rất mạnh; chắc chắn cô ấy sẽ thắng trong trận này.”

  Nhưng ba đệ tử mặc áo trắng kia thì vẫn giữ vẻ bình thản như mọi khi. Những lời như vậy, họ đã nghe đi nghe lại hàng triệu lần mỗi khi có người đưa ra thách thức. Nhưng thực tế thì sao? Trong mắt những đệ tử này, những người được coi là “rất mạnh” thường không phải là đối thủ của họ. Ngay cả người mạnh nhất cũng chỉ ngang tầm với họ mà thôi. Việc liên tiếp giành chiến thắng là điều gần như bất khả thi.

  Một giờ trôi qua, số người tụ tập trên núi càng ngày càng đông; người chịu trách nhiệm điều hành trận đấu – Trúc Cơ – cũng đã đến. Một người phụ nữ mặc áo xám, vẻ mặt nghiêm túc, bước tới và khi nhìn thấy bóng dáng ở bên trái sân đấu, bỗng