Jiang Youling nhẹ nhàng cúi người xuống, giọng nói rất khiêm tốn:

“Viện trưởng Chu quá khen rồi. Đạo hữu Ji đã thành công trong việc vượt qua 960 tầng và nhanh chóng đạt được cấp độ Nính Ấm; điều này chứng tỏ nền tảng tu luyện của anh ấy rất vững chắc, tương lai chắc chắn sẽ rất rực rỡ.”

Phó viện trưởng Chu mỉm cười, ánh mắt hướng về phía Ji Yunfeng, giọng nói mang chút giả vờ bất mãn:

“Nghe thấy chưa? Người ta không chỉ giỏi hơn bạn mà còn khiêm tốn hơn bạn nữa. Sau này khi đến Lăng Tiêu, nếu bạn vẫn tiếp tục lười biếng như trước đây, đừng mong tôi sẽ bảo vệ bạn đâu.”

Ji Yunfeng nghe vậy liền gãi mũi, không tranh luận gì, chỉ thấp giọng đáp lại “Rõ rồi”.

Phó viện trưởng Chu mới hài lòng và rút ra một vật dụng bay hình thoi, kích thước bằng bàn tay, từ trong tay áo. Anh ta ném chiếc vật dụng đó, và nó lập tức phát triển theo hướng gió, biến thành một con thuyền linh có khả năng chứa được vài người, sau đó treo lơ lửng ổn định giữa không trung.

Bốn người lần lượt lên thuyền, và con thuyền linh lập tức cất cánh, bay về phía Học viện Lăng Tiêu.

Ban đầu, khi con thuyền vẫn chưa hoàn toàn rời khỏi lãnh thổ Cang Vũ, không khí trên thuyền khá im lặng; rõ ràng mọi người đều lo lắng rằng hành trình của họ có thể bị người khác phát hiện.

Nhưng khi con thuyền càng đi xa, những ngọn núi và thành phố dưới đáy biển dần trở nên xa lạ, mọi người cũng bắt đầu thư giãn hơn, và tiếng nói trò chuyện trong khoang thuyền cũng bắt đầu vang lên.

Phó viện trưởng Chu và Yu Qinglan trò chuyện về tình hình hiện tại của các học viện khác nhau, đôi khi cũng hỏi về quá khứ và hướng tu luyện của Jiang Youling; giọng nói của họ rất thoải mái, không hề có ý định tìm hiểu quá sâu.

Yu Qinglan trả lời mọi câu hỏi một cách vừa đủ, không né tránh cũng không nói quá nhiều, duy trì một khoảng cách vừa phải.

Sau một lúc trò chuyện, hai người tình cờ nhắc đến kỹ năng chơi cờ, và quyết định thi đấu vài ván; họ liền đuổi Ji Yunfeng và Jiang Youling ra khoang ngoài.

Jiang Youling và Ji Yunfeng đứng cạnh nhau trên boong khoang ngoài, nhìn xuống những đám mây và ngọn núi đang nhanh chóng trôi qua dưới chân, cả hai đều im lặng.

Cuối cùng, Ji Yunfeng quay đầu nhìn vào khoang bên trong, thiết lập một bức tường âm thanh để ngăn tiếng ồn, rồi bắt đầu nói:

“Về chuyện xảy ra trong Tháp Luyện Kim trước đây... Tôi luôn muốn cảm ơn bạn trực tiếp. Lúc đó, nếu không phải vì tình trạng của bạn khi hấp thụ khí ma đã thay đổi, có lẽ tôi cũng

Trong chốc lát, lời nói cứ đọng lại trong cổ họng, không biết phải tiếp tục như thế nào.

Jiang Youling kịp thời lên tiếng: “Không cần đâu. Bạn đã đi đến bước này là do sự lựa chọn và nỗ lực của chính mình, thực ra không liên quan gì nhiều đến tôi. Tôi chỉ làm những gì mình nên làm mà thôi.”

Nghe lời Jiang Youling, Ji Yunfeng có vẻ hơi sốt ruột. Anh hiếm khi nào nói nghiêm túc như vậy, giọng điệu cũng trở nên nghiêm túc hơn rất nhiều so với trước đây.

“Tôi không đồng ý với bạn đâu. Đối với bạn, có lẽ đó chỉ là việc làm những gì mình nên làm, nhưng đối với tôi, bước đi đó của bạn chính là đã chỉ cho tôi con đường phải đi. Dù tôi trông có vẻ không mấy nghiêm túc, nhưng tôi biết rõ ai đã từng giúp đỡ mình. Tôi sẽ ghi ơn và chắc chắn sẽ trả ơn đó.”

Anh dừng lại một chút, rồi nói thêm: “Dù sức mạnh của tôi không bằng bạn, nhưng tôi có nhiều người bạn từ nhỏ, quen biết khá nhiều người, gia đình tôi cũng có một số mối quan hệ và ảnh hưởng nhất định. Nếu bạn gặp phải bất kỳ rắc rối nào ở Lingxiao, hãy đến tìm tôi, tôi sẽ không từ chối đâu.”

Anh nói một cách thẳng thắn, không hề có chút tự hào nào, chỉ đơn giản là nói ra sự thật một cách nghiêm túc.

Nghe xong, Jiang Youling cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của anh, im lặng một lúc, cuối cùng cũng gật đầu nhẹ.

“Được, nếu thực sự cần thiết, tôi sẽ tìm bạn.”

Thấy cô ấy không từ chối nữa, Ji Yunfeng cảm thấy nhẹ nhõm hơn, khuôn mặt cũng hiện lên nụ cười, như thể vừa gánh bớt được một gánh nặng trong lòng.

Anh chủ động thay đổi chủ đề, giọng điệu cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

“Nói ra thì, tôi khá quen thuộc với Học viện Lingxiao đấy. Cháu trai và cháu gái tôi đều đã học ở đó; cháu trai tôi đã tốt nghiệp, còn cháu gái tôi vẫn đang học ở đó. Nhờ vào một số mối quan hệ trong gia đình, tôi cũng thường xuyên nghe nói về nhiều chuyện liên quan đến Học viện Lingxiao.”

Ji Yunfeng tựa vào thành thuyền, nhìn xuống biển mây dưới kia, giọng nói thoải mái nhưng vẫn mang chút nghiêm túc: “Cháu trai tôi kể rằng, những sinh viên chính thức ở giai đoạn Hóa Thần tại Học viện Lingxiao, trong ba năm đầu sau khi nhập học, họ đều phải trải qua các loại huấn luyện khắc nghiệt. Các thử thách giới hạn, rèn luyện trong bí mật, chiến đấu sinh tử… nói chung, tất cả những điều đó đều nhằm mục đích đẩy tiềm năng của họ lên đến mức tối đa trong thời gian ngắn nhất

**Ji Yunfeng mỉm cười và tiếp tục nói:**

“Sau ba năm đầu của giai đoạn huấn luyện này, cuộc sống cũng sẽ không hề dễ dàng chút nào đâu. Mỗi thời gian nhất định, học viện sẽ sắp xếp cho các sinh viên đi thực hiện nhiệm vụ bên ngoài; thời gian để họ tập trung vào việc tu luyện trong học viện thì lại rất ít. Chị gái tôi kể rằng, trong năm năm đầu sau khi nhập học, cô ấy chưa bao giờ ở lại học viện đủ nửa năm cả. Trước đây, khi chúng ta ở cấp độ Kim Đan, chúng ta chủ yếu tập trung vào việc tu luyện, chỉ thỉnh thoảng mới tham gia chiến đấu thực tế; nhưng khi lên đến cấp độ Lăng Tiêu, thì việc chiến đấu thực tế trở thành ưu tiên hàng đầu.”

**Jiang Youling lặng lẽ nghe, thỉnh thoảng hỏi vài câu:** “Học viện thường phân công những nhiệm vụ gì?”

“Các nhiệm vụ này khá đa dạng: có những nhiệm vụ do chính học viện đặt ra, cũng có những nhiệm vụ được nhận từ bên ngoài.” Ji Yunfeng suy nghĩ một chút rồi trả lời nghiêm túc: “Theo những gì tôi biết, có những nhiệm vụ liên quan đến việc tiêu diệt quái vật, canh gác biên giới, khám phá các di tích cổ đại, thậm chí còn có những nhiệm vụ bí mật được thực hiện ở các bang khác. Việc phân công cụ thể cho ai sẽ phụ thuộc vào sự sắp xếp của học viện và vào khả năng chuyên môn của từng người.” Nói đến đây, anh nhìn Jiang Youling một cái.

“Đừng lo lắng, tất cả những sinh viên nhập học vào Lăng Tiêu Điện đều sẽ không được phân công nhiệm vụ trước khi hoàn thành giai đoạn huấn luyện nhập học. Tuy nhiên, đối với những người như chúng ta – những người nhập học sớm mà tu vi chưa đạt đến cấp độ Hóa Thần – thì liệu có được tham gia giai đoạn huấn luyện này hay không, cũng khó nói lắm. Nhưng theo phong cách của Lăng Tiêu, có lẽ họ cũng sẽ sắp xếp những buổi huấn luyện riêng dành cho những người như chúng ta… Chỉ là nội dung cụ thể của những buổi huấn luyện đó thì khó có thể đoán trước được.”

Jiang Youling nghe xong, gật đầu nhẹ, ánh mắt nhìn Ji Yunfeng với vẻ nghiêm túc: “Cảm ơn bạn đã chia sẻ những điều này với tôi.”

Ji Yunfeng mỉm cười và vẫy tay: “Những thông tin này cũng không phải là bí mật gì đâu. Khi bạn đến Lăng Tiêu, chỉ cần hỏi thăm một chút là sẽ biết thôi; tôi cũng chẳng làm gì đặc biệt cả.” Sau đó, hai người im lặng, cùng nhìn ra hai bên con thuyền linh, nơi những đám mây và dãy núi đang dần lùi lại phía sau, không ai nói gì thêm.

Một thời gian sau, tốc độ của con thuyền bay dần chậm lại. Phía dưới, những dãy núi liên miên trước đây dần trở nên