Người học trò cao gầy im lặng một lúc, rồi lắc đầu với giọng điệu phức tạp:

“Không thể nói như vậy được. Họ coi trọng tình nghĩa mà. Nhưng thành thật mà nói, khi đối mặt với nguy hiểm, không biết tình nghĩa đó còn lại bao nhiêu.”

Anh ta thở dài: “Nếu thực sự đến lúc đó, vẫn phải dựa vào sức mạnh mới được.”

“Đủ rồi.”

Yan Xing đặt chiếc cốc xuống, liếc nhìn mọi người rồi nói với giọng điệu bình thản như mọi khi: “Họ có quyền lựa chọn. Nếu họ từ chối, chuyện này cũng chỉ dừng lại ở đây thôi.”

Mọi người gật đầu và không tiếp tục bàn luận về Giang Ngô Lăng nữa, mà chuyển sang thảo luận về chiến thuật và sự phân công trong vòng đấu thứ hai.

Sự náo nhiệt trong Quán Rượu Tiên Vẫn tiếp diễn, trong khi Giang Ngô Lăng đã một mình đi trên con đường dài bên ngoài Học Viện Thương Ngô.

Gió đêm thổi qua mặt, mang theo chút se lạnh, để lại sau lưng cả tiếng ồn ào của Phương Tài.

Cô ấy không cố tình đi tìm ba người Tô Uyển để gặp lại, cũng không vội vàng trở về, mà chỉ đi lang thang trên đường một cách thoải mái.

Con đường này thực sự rất sôi động và nhộn nhịp; không chỉ có các loại dược phẩm, pháp khí, Phù lục… mà còn rất nhiều thứ mới lạ mà người ta không thể tìm thấy ở Thành Phố Lâm An.

Ở đây có rất nhiều cửa hàng bán thức ăn linh thiêng kỳ lạ, và giá cả cũng không quá đắt.

Cô ấy đã thử một số món mới lạ và thấy khá ngon.

Khi đi qua một cửa hàng pháp khí, bên ngoài cửa có hình ảnh ảo của một thanh kiếm linh, ánh sáng của kiếm lấp lánh, thu hút rất nhiều người dừng chân xem.

Cô ấy dừng bước lại và nhìn vào cửa hàng trang sức linh thiêng bên cạnh.

Cửa hàng này không lớn lắm, nhưng trang trí rất tinh tế; trong tủ kính trưng bày đủ loại trang sức như nhẫn, vòng tay, kẹp tóc, hoa tai… thậm chí còn có vài món đồ trang trí hình kiếm nhỏ xinh nữa.

Cô ấy bước vào cửa hàng.

Bên trong cửa hàng đông đúc hơn cả dự đoán; một số sinh viên trẻ đang tụ tập bên quầy, nói chuyện rôm rả về điều gì đó.

Giang Ngô Lăng tiến lại gần hơn và thấy rằng bên cạnh các món trang sức được trưng bày trên quầy đều có nhãn dán ghi rõ:

“Nhẫn lưu trữ cùng loại của Học Viện Thương Ngô – Cố Trường Không”, “Trang sức tóc cùng loại của Học Viện Thanh Lan – Thẩm Thanh Dao”, “Kiếm đi kèm cùng loại của Chu Vân Tiêu tại Học Viện Kim Vân”.

Cô ấy hơi ngạc nhiên, nhặt lấy chiếc nhẫn lưu trữ được ghi là “cùng loại với Cố Trường Không” và quan sát kỹ lưỡng.

Chiếc nhẫn có màu bạc trắng, bề mặt khắc những họa tiết phức tạp; ánh sáng từ nó tỏa ra một cách kín đáo, thiết kế thực sự rất tinh xảo, và giá cả cũng cao ngất ngưởng – lên tới mười hai trăm linh thạch.

Cùng loại trang sức đó, dù được chế tác công phu và tinh xảo hơn, nhưng giá bán lại còn cao hơn nữa, lên tới một nghìn sáu trăm linh thạch.

Cô cũng nhìn chiếc kiếm “giống hệt với kiếm của Chu Vân Tiêu”, đó là một thanh kiếm nhỏ gọn, chỉ vừa đủ để cầm trong lòng bàn tay. Vỏ kiếm tinh xảo, lưỡi kiếm sắc bén; treo bên hông vừa có thể dùng làm trang sức, vừa có thể để đồ đạc, quả thực là một vật dụng rất tiện ích. Đây cũng là lần đầu tiên cô thấy loại vật dụng chứa đồ như vậy, nên không khỏi nhìn nó nhiều hơn một chút. Tuy nhiên, cũng chỉ là nhìn thêm một chút mà thôi. Những loại trang sức này được bán với cái tên “thiên tài”, giá cả của chúng xa vời so với giá trị thực sự; những gì được bán không chỉ là vật phẩm, mà còn là yếu tố thu hút khách hàng nữa.

Cô đặt thanh kiếm nhỏ xuống quầy, từ chối lời giới thiệu nhiệt tình của nhân viên cửa hàng, rồi rời khỏi hiệu sách. Sau khi đã xem hết những thứ muốn mua, cô đang định trở về thì bất ngờ nhìn thấy một cửa hàng khá mới lạ. Cửa hàng này khác với những nơi bán thực phẩm linh hồn hay phép thuật mà Phương Tài đã đến; diện tích không lớn lắm, nhưng lại có rất nhiều người tụ tập lại đó, thì thầm bàn tán về điều gì đó. Cô ngước nhìn biển hiệu – “Bạc Lạc Phường”, và phía dưới còn có dòng chữ nhỏ: “Đặt cược có rủi ro, hãy cẩn thận khi đặt cược.” Hóa ra đây là một sòng bạc.

Cô đứng ở cửa, nhìn qua bảng tỷ lệ cược được dán trên tường. Có rất nhiều hình thức đặt cược khác nhau liên quan đến cuộc thử thách này; có cược xem ba người đầu tiên sẽ là ai, có cược xem mười người đầu tiên sẽ là ai, có cược xem trường học nào sẽ vào vòng ba, và còn có cược xem liệu Lâm An Học viện có thể vượt qua vòng hai một cách thành công hay không… Tuy nhiên, tỷ lệ cược cho việc này chỉ là mười lần thôi. Cô hơi nhíu mày, cảm thấy khá ngạc nhiên. Vì Lâm An Học viện luôn xếp cuối bảng xếp hạng và nhiều năm nay không thể vào được vòng hai, lẽ ra tỷ lệ cược phải cao hơn mới đúng. Chỉ có mười lần thôi, có nghĩa là những người đặt cược tin rằng Lâm An Học viện có khả năng lớn để vượt qua vòng hai. Lúc này, một tu sĩ trẻ bên cạnh cũng nhận thấy tỷ lệ cược này và không khỏi hỏi lên.

“Một học viện nhỏ như Lâm An Học viện mà đã vào được vòng hai thì đã là may mắn lắm rồi; tại sao tỷ lệ cược lại chỉ có mười lần? Chẳng lẽ có sai sót gì chăng?”

Chủ cửa hàng là một người đàn ông trung niên, thân hình gầy yếu; tuy không có nhiều kinh nghiệm, nhưng ánh mắt anh ta lại rất sắc bén. Nghe câu hỏi đó, anh ta mỉm cười và nói một cách điềm đạm: “Nếu Lâm An Học viện chỉ may mắn vào được vòng hai, thì tỷ lệ cược chắc chắn sẽ cao hơn nhiều. Nhưng lần này thì khác.” Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên hơi bí ẩn: “Lần này, Lâm An Học viện đã xuất hiện một nhân vật đặc biệt – một mình cô ấy đã đánh bại cả chín người của học viện Sang Yun. Hãy nghĩ xem, với một người như vậy dẫn đội, liệu Lâm An Học viện có cơ hội không?”

Người tuổi trẻ kia ngạc nhiên, và một số người xung quanh cũng bày tỏ vẻ ngạc nhiên, liền hỏi tiếp. Một số người đã xem trận đấu ở quảng trường lập tức ra làm chứng, kể lại chi tiết về cô gái Lâm An Học viện đó: Cô ấy ra đòn nhanh như chớp, mỗi cái tay đánh bại một người; trong chốc lát, cả chín người đều bị đánh gục, không thể chống trả được. Họ kể càng lúc càng hào hứng, như thể chính họ là những người đã chiến đấu trên sân đấu vậy.

Người tuổi trẻ nghe xong, tựa như nhận ra điều gì đó, gật đầu và nói: “Nếu thực sự như vậy, thì tỷ lệ cược này cũng hợp lý thật. Nhưng tôi vẫn thích đặt cược vào những đội ít được chú ý hơn, vì tỷ lệ cược sẽ cao hơn.” Anh ta vuốt ve cằm mình và tiếp tục: “Năm nay, vì Lâm An Học viện trở thành đối tượng được quan tâm nhiều, nên việc thắng cuộc cũng không còn thú vị nữa… Thôi, tôi sẽ đặt cược vào đội khác thôi.”

Chủ cửa hàng cũng không quá để tâm, chỉ mỉm cười và trò chuyện vài câu với khách hàng khác. Trong khi đó, Giang Ngô Lăng đứng ở cửa một lúc, sau đó bước đến quầy với vẻ mặt bình tĩnh. Chủ cửa hàng đang gọi khách khác, thấy cô ấy lạ mặt, liền hỏi: “Cô muốn đặt cược vào đội nào?” Giang Ngô Lăng nhìn vào bảng tỷ lệ cược treo trên tường, nói một cách bình thản: “Tôi sẽ đặt cược cho Lâm An Học viện, hy vọng họ có thể vượt qua vòng hai một cách thuận lợi.”

Chủ cửa hàng hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cũng mỉm cười; anh ta cũng không lấy làm lạ. Dù sao thì sau khi Lâm An Học viện bất ngờ đánh bại học viện Sang Yun vào buổi trưa hôm đó, cô ấy thực sự đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

“Quy tắc đặt cược này là bạn chỉ có thể chọn tối đa ba học viện, đặ

Chủ cửa hàng dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn cô ấy, ánh mắt lóe lên vẻ ngạc nhiên.

Tuy nhiên, anh ta không hỏi thêm gì, cúi xuống ghi thông tin cá cược vào tấm ngọc, sau đó lấy ra một tờ biên lai, viết vài dòng rồi đưa cho cô ấy.

Giang Ngô Lăng nhận lấy, liếc qua một cái rồi cất đi.

“Còn muốn cá cược thứ gì khác không?” chủ cửa hàng hỏi một cách bình thường.

Ánh mắt của Giang Ngô Lăng di chuyển trên bảng tỷ lệ cược, dừng lại ở một dòng quy tắc khác.

“Tôi sẽ cá cược Lâm An Học viện, Giang Ngô Lăng, và hy vọng họ sẽ lọt vào top mười.”

Chủ cửa hàng hơi ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn kỹ Giang Ngô Lăng rồi giải thích quy tắc:

“Với cách chơi này, tỷ lệ cược cho mỗi người đều khác nhau. Đối với cái bạn chọn… tỷ lệ cược là một trăm hai phần trăm. Mỗi lần cá cược cần mười linh thạch; vì tỷ lệ cược cao nên tối đa chỉ được cá cược mười lần, với tổng số tiền tối đa là một trăm linh thạch.”