Giang Ngô Lăng Tập trung tâm hồn, hạ tâm trí sâu xuống vùng giữa ngực, và rất nhanh sau đó, cô đã bắt gặp một tia sáng bạc.

Quan sát, tập trung, và đốt cháy nó.

Cô thực hiện quy trình này một cách thành thạo, dần dần biến tia sáng bạc ấy thành một hạt châu bạc cỡ hạt gạo, rồi tạo ra “ấn Dẫn Hỏa Quy Nguyên”.

“Bùm…”

Trong khoảnh khắc tiếp theo, ngọn lửa bạc đã bắt đầu cháy lên ở vị trí ngực cô.

Nhưng ngay lúc đó, trong đầu Giang Ngô Lăng, hàng loạt hình ảnh nhỏ li ti bỗng nhiên xuất hiện, như thể chúng muốn làm nổ tung não bộ của cô.

Cô cố gắng chịu đựng trong một thời gian dài, nhưng cuối cùng, mọi thứ trước mắt cô đều tối đi và cô mất đi ý thức…

Khi tỉnh lại, cô thấy mình đang ở một sân nhà cũ kỹ. Những viên gạch xanh, mái ngói xám, cây đào ở góc tường, và những quả ớt đỏ treo dưới mái nhà… Ánh nắng hoàng hôn chiếu rọi xuống sân, tạo nên một lớp ánh sáng vàng ấm áp cho mọi thứ xung quanh.

Giang Ngô Lăng bỗng ngẩn ngơ. Đây là… gia đình Chén ở Thành Phố Trừ Yêu.

Sau khi theo cha lang thang một thời gian dài, cuối cùng cô cũng đã đến đây để định cư.

“Nhi Lăng, con trở về rồi à?”

Một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau lưng cô.

Cô quay đầu lại và thấy một bà lão tóc bạc, lưng thẳng tắp đang đứng ở cửa nhà bếp, nụ cười hiền từ trên khuôn mặt bà.

Bà Cui…

Hơi thở của Giang Ngô Lăng bỗng nghẹn lại. Bà Cui là dì ruột của cô theo danh nghĩa, nhưng thực sự lại là người đã mang lại cho cô rất nhiều ân huệ. Chính bà Cui đã vượt qua mọi sự phản đối để cho phép một người ngoại họ như cô được ghi vào gia phả của gia đình Chén; chính bà Cui cũng đã dùng những viên đá linh mà bà tích lũy được để giúp cô tu luyện, và nhờ đó cô mới có cơ hội bước vào Thái Huyền.

Giọng nói của cô nghẹn lại; trước mắt cô, mọi thứ bỗng nhiên tan biến thành mảnh vụn, và bóng dáng già nua của bà Cui cũng theo đó biến mất.

Xung quanh trở nên tối tăm; khắp nơi đều vang lên tiếng đánh đập loạn xạ.

Giang Ngô Lăng mất rất nhiều thời gian mới nhận ra rằng đây là một hang động lạnh lẽo và ẩm ướt. Dưới ánh đèn mờ ảo, những bóng dáng rách rưới đang cúi người, cố gắng đập vào vách đá.

Họ… là những tội nhân phàm tục bị phạt đến đây để khai thác mỏ!

Trái tim Giang Ngô Lăng bỗng nghẹn lại. Cô nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc – bà Cui – đang vất vả đánh đập bằng cái xẻng

Mái tóc của bà ấy đã hoàn toàn bạc trắng, khuôn mặt đầy bụi than và mồ hôi; lưng vốn thẳng tắp giờ cũng đã gù xuống; toàn thân bà gầy yếu đến nỗi chỉ còn lại những bộ xương.

“Ho… ho… ho…”

Bà Cui ho sặc sảy, người run rẩy như sắp ngã. Những người xung quanh muốn giúp đỡ bà nhưng lại bị người giám sát đánh đập bằng roi: “Tất cả phải làm việc cho chăm chỉ!”

Bà Cui vật vã duy trì thăng bằng, tiếp tục vung cuốc. Một cái, hai cái, ba cái…

Bỗng nhiên, bà dừng lại. Cuốc rơi khỏi tay, và bà ngã thẳng xuống đất.

“Bà ơi! Bà ơi!” Người bên cạnh hét lên.

“Bà ngoại!”

Nước mắt tuôn trào không kiểm soát được. Giang Ngô Lăng vội vàng chạy đến, đỡ bà Cui dậy, nhưng những bộ xương gầy guộc trên người bà khiến cô đau đớn.

Nhìn qua đôi mắt mờ ảo, cô bối rối nhìn vào khuôn mặt già nua ấy, lấy ra thuốc và nghiền nát để cho bà uống...

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng bà Cui cũng mở mắt.

Giang Ngô Lăng mừng rỡ trong lòng, nhưng khi cúi đầu xuống, cô nhìn thấy đôi mắt đục ngầu nhưng đầy hận thù.

“Yuiling.”

Cô cứng đờ người.

“...Bà ngoại.”

“Làm sao em có tư cách gọi bà là bà ngoại?”

Bà Cui nhìn cô, đầy thất vọng và ghê tởm, “Tôi nuôi dưỡng em vào Thái Huyền Tông, tất cả chỉ vì điều gì?”

Giang Ngô Lăng mở miệng nhưng không thể phát ra âm thanh nào.

“Bà ngoại tiết kiệm từng đồng xu để tích lũy linh thạch cho em tu luyện.”

Giọng bà Cui trở nên nặng nề hơn, “Bà còn đặc biệt yêu cầu ghi tên em vào gia phả, mới cho em được nhập vào Thái Huyền Tông.”

Bà ngoại đã dựa vào em để làm rạng danh gia tộc, để những kẻ coi thường nhà họ Trần này thấy rằng chúng ta cũng có thể thành công.”

“Nhưng còn em thì sao?”

Ánh mắt bà Cui trở nên sắc bén như hai con dao, xuyên thấu trái tim Giang Ngô Lăng.

“Em đã giết người. Giết chính thiên tài của tông môn. Em đã trở thành kẻ phản bội. Em đã làm hại cả gia đình. Em đã khiến bà ngoại này phải chết trong mỏ.”

Mỗi câu nói của bà đều như những viên đá nặng, đập mạnh vào trái tim Giang Ngô Lăng.

“Bà ngoại... xin lỗi..."

Cuối cùng cô cũng phát ra tiếng nói, nhưng giọng nói của cô khàn đến mức gần như không nghe rõ được.

“Em bảo bà ngoại phải đối mặt với tổ tiên nhà họ Trần như thế nào đây?”

Giọng bà Cui run rẩy, nhưng càng lúc càng thêm đau khổ: “Làm sao bà có thể yên lòng khi chết đi sau này nếu vì con mà bà phải chết?”

Nước mắt của Giang Ngô Lăng trào ra không ngăn được. Cô muốn giải thích, muốn biện hộ, muốn nói rằng đó không phải là lỗi của mình, muốn nói rằng kẻ đó đã muốn giết cô trước, và cô chỉ tự vệ mà thôi…

Nhưng khi lời nói đến miệng, cô lại không thể nói ra được. Bởi dù có bao nhiêu lý do, dù có bao nhiêu oan ức, sự thật vẫn là sự thật. Bà Cui đã chết vì cô. Gia đình Trần đã trở thành nạn nhân của cô, thậm chí cả cha cô cũng bị liên lụy…

Cô có thể tự nhủ rằng đó không phải là lỗi của mình. Cô có thể tự nhủ rằng mình cũng là nạn nhân. Cô có thể tự nhủ rằng mình đã cố gắng hết sức… Nhưng trước ánh mắt của bà Cui, tất cả những lời đó đều không thể nào thoát ra khỏi miệng cô.

Cô chỉ có thể quỳ xuống. Đầu gối cô đập mạnh xuống mặt đất, bụi bặm bay tung tóe. “Bà ơi…”

Giang Ngô Lăng cúi đầu, nước mắt rơi xuống đất bùn phía trước mình, giọng nói trầm thấp và run rẩy: “Con xin lỗi…”

“Đó là lỗi của con.”

“Con đã làm bà và gia đình Trần phải chịu khổ.”

“Con… con không biết phải nói gì nữa. Con không thể khiến bà sống lại được, con…”

Cô dừng lại một lát, hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt bà Cui. Trong đôi mắt ấy vẫn còn sự thất vọng, nỗi đau, nhưng không hiểu từ khi nào, ánh mắt đầy căm ghét đã biến mất.

“Nhưng con đang cố gắng.” Giọng nói của Giang Ngô Lăng dần trở nên ổn định hơn, mang theo sự kiên định không thể chối cãi: “Con chưa bao giờ từ bỏ. Con vẫn đang sống, vẫn đang tu luyện. Con không để bà chết uổng.”

“Con không thể thay đổi quá khứ, nhưng con có thể thay đổi hiện tại và tương lai.”

“Rồi sẽ đến một ngày nào đó, con sẽ khiến những kẻ đã hại con phải trả giá. Rồi sẽ đến một ngày nào đó, trước mộ bà sẽ có một tấm bia mộ thực sự. Rồi sẽ đến một ngày nào đó, mọi người sẽ biết rằng quyết định của bà ngày xưa không hề sai.”

Cô quỳ đó, lưng thẳng tắp, nước mắt vẫn rơi, nhưng ánh mắt thì chưa bao giờ có sự kiên định như thế này. Bà Cui nhìn cô, im lặng rất lâu. Rồi, trên khuôn mặt già nua ấy, từ từ hiện lên một nụ cười. Nụ cười ấy rất nhẹ nhàng, rất mong manh, nhưng lại chứa đựng sự khoan dung, sự an ủi… và một chút tự hào.

“Đứa bé ngốc nghếch ạ,” bà Cui nói nhẹ nhàng, giọng nói trở nên dịu dàng hơn b