“Yên lặng lại. Nếu còn dám ồn ào nữa, ngay lập tức sẽ biến thành thức ăn cho chúng.”

  Hồn phần của Kim Dao bỗng run rẩy dữ dội; mọi ý nghĩ đều nhanh chóng được kiềm chế lại, co lại thành một khối nhỏ và không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào nữa.

  Sau khi ra lệnh cho những hồn thú kia tản đi, Giang Ngô Lăng không quan tâm đến những âm thanh phát ra bên trong chiếc cờ, tiếp tục cuộc hành trình của mình.

  Nhờ vào sự cảnh báo của những con ong dò đường và sự bảo vệ của đội hình ong, Giang Ngô Lăng tiến sâu vào rừng một cách an toàn, thỉnh thoảng giết chết một hoặc hai con hồn ma để thu thập thêm chút khí âm vào chiếc cờ Bách Thú.

  Những luồng khí âm tinh khiết này, được tạo ra từ những hồn ma trong Rừng Quỷ Khóc, đối với các hồn thú bên trong chiếc cờ Bách Thú, giống như một loại thức ăn bổ dưỡng cực kỳ quý giá.

  Mỗi khi có một luồng khí âm được Giang Ngô Lăng đưa vào bên trong cờ, những hồn thú vốn đang yên lặng ẩn náu liền bắt đầu hoạt động mạnh mẽ!

  “Gầm!”

  “Rít—!”

  Những tiếng gầm rú và tiếng rít chói tai vang vọng trong không gian u ám của chiếc cờ; hàng chục bóng ma hồn thú tranh nhau lao về phía luồng khí âm đó, xé xác và giành giật nhau một cách hung ác!

  Kẻ chiến thắng sau khi nuốt chửng được luồng khí âm sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, và khí hung ác phát ra từ thân xác chúng cũng tăng lên đáng kể.

  Còn những hồn thú thua cuộc thì chỉ có thể rút lui, tiếp tục ẩn náu, chờ đợi cơ hội tiếp theo.

  Kim Dao, kẻ đang co ro ở một góc, cố gắng hạn chế sự hiện diện của mình, ban đầu chỉ đứng nhìn tất cả những việc đó với sự sợ hãi. Cô ta vô cùng khao khát những luồng khí âm tinh khiết đó, nhưng lại không dám làm gì cả.

  Cô ta sợ rằng một chút hành động nhỏ của mình cũng có thể khiến những hồn thú hung ác đó tấn công mình, thậm chí có thể khiến Giang Ngô Lăng phải sử dụng biện pháp cứng rắn với cô ta.

  Cô ta kiên nhẫn chịu đựng.

  Cho đến khi một luồng khí âm, do sự tranh giành quá dữ dội, bất ngờ bay đến gần cô ta. Kim Dao và Phương Tài đã thử nghiệm bằng cách cuốn luồng khí âm đó vào thân xác mình và nuốt chửng nó ngay lập tức!

  Khí âm nhập vào cơ thể, mang lại cảm giác thoải mái và bổ dưỡng mà cô ta đã lâu không trải qua.

  Nhưng ngay sau đó, nỗi sợ hãi vô tận ập đến!

  Cô ta đã làm điều không nên… Chắc chắn Giang Ngô Lăng

Ý chí của Giang Ngô Lăng không hề xuất hiện, và những linh hồn thú vật xung quanh cũng không hề phản ứng gì trước hành động “ăn trộm” của nàng.

Thấy vậy, lòng dám nghịch ngợm của Kim Dao – bóng ma còn sót lại – dần trở nên lớn mạnh hơn. Nàng bắt đầu có ý thức di chuyển quanh khu vực phát ra khí âm, tìm kiếm cơ hội để hành động. Thậm chí, khi có những linh hồn thú vật đánh nhau đến mức cả hai đều bị tổn thương nặng nề, khiến khí âm tạm thời không ai sở hữu, nàng cũng dám xông vào chiếm đoạt rồi lập tức bỏ chạy. Mỗi lần thành công trong việc nuốt chửng khí âm, bóng ma của nàng lại trở nên đặc sệt hơn một chút. Dù vẫn còn xa lắm mới có thể phục hồi lại sức mạnh như trước khi chết, nhưng cảm giác thoải mái khi được nuôi dưỡng bởi khí âm đã khiến nàng bất chấp mọi thứ để tiếp tục làm điều đó.

Về những gì đang diễn ra bên trong Lá Cờ Trăm Thú, Giang Ngô Lăng hoàn toàn biết rõ. Lá Cờ Trăm Thú được kết nối mật thiết với tâm trí của nàng; bất kỳ thay đổi nhỏ nào cũng không thể qua mắt nàng. Nhưng nàng không hề ngăn cản hành động của Kim Dao. Một bóng ma có trí tuệ sẽ hữu ích hơn nhiều so với một đống linh hồn thú vật mê muội, chỉ biết la hét theo bản năng. Kim Dao trước đây từng là một tu sĩ của Giai đoạn cuối của chuẩn bị; những kiến thức và kinh nghiệm mà nàng tích lũy được đều là những giá trị tiềm năng. Việc cho phép nàng nuốt chửng khí âm, giúp bóng ma của nàng trở nên vững chắc hơn thậm chí phục hồi sức mạnh, có thể sẽ biến nàng thành “linh hồn chủ” hay “thần linh của Lá Cờ Trăm Thú”, từ đó tăng cường sức mạnh của lá cờ này.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều dựa trên giả định rằng bóng ma của Kim Dao phải hoàn toàn phục tùng nàng và nằm dưới sự kiểm soát tuyệt đối của nàng. Hiện tại, hãy để nàng trải nghiệm những “lợi ích” ban đầu này, và từ từ “quen” với cuộc sống bên trong Lá Cờ Trăm Thú. Còn việc tiêu diệt bóng ma của Kim Dao thì không hề nằm trong kế hoạch của Giang Ngô Lăng. Điều này không phải do lòng nhân từ, mà là do những suy tính thực dụng và lạnh lùng. Thứ nhất, Kim Dao là đệ tử yêu quý của Minh Kính Chân Nhân; địa vị của nàng rất đặc biệt. Minh Kính Chân Nhân là một tu sĩ thuộc cấp độ Kim Dan, sở hữu những năng lực khôn lường; không thể loại trừ khả năng ông ta đã để lại những biện pháp phản kháng bí mật nào đó trong bóng ma của đệ tử mình. Nếu vội vàng tiêu diệt hoàn toàn bóng ma của nàng, liệu điều đó có thể kích hoạt những lệnh cấm

Thứ hai, với tư cách là một trong những đệ tử cốt lõi của Đại Huyền Tông, nếu hồn phách của Kim Dao bị tiêu diệt hoàn toàn, ngọn đèn hồn có thể sẽ phản ứng một cách đặc biệt. Thậm chí, có thể còn sót lại một tia hình ảnh hay dấu vết cuối cùng, được các tu sĩ cấp cao bắt gặp.

Thứ ba, để giết chết Kim Dao, cô ấy đã phải trả giá rất đắt: máu khí cạn kiệt, căn cơ bị tổn hại nghiêm trọng, thực lực tu luyện suy giảm, và suýt nữa mất mạng. Và trên người Kim Dao, ngoài những tàn dư hồn phách ra, những chiến lợi phẩm có giá trị khác, cô ấy không dám lấy vì sợ bị theo dõi thông qua những dấu vết đó; về cơ bản, cô ấy quay về tay trắng.

Nếu chỉ việc tiêu diệt những tàn dư hồn phách của Kim Dao để trút giận mà thôi, thì quả là một sự thiệt hại lớn! Vì vậy, một khi đã bắt được những tàn dư đó, thì phải tận dụng chúng cho đầy đủ giá trị! Nếu có thể luyện chúng thành Phong Bách Bách Thú, và thành công trong việc kiểm soát chúng, không chỉ có thể tăng cường sức mạnh của phong bách đó, mà còn có thể khai thác những thông tin hữu ích từ ký ức của chúng. Ngay cả khi không thể kiểm soát chúng hoàn toàn ngay lập tức, việc sử dụng chúng như “nguồn dinh dưỡng” để nuôi dưỡng các hồn thú khác bên trong phong bách, cũng sẽ giúp liên tục nâng cao chất lượng của vật pháp này.

Giang Ngô Lăng thu hồi tâm trí, không còn quan tâm đến những hồn thú bên trong phong bách nữa. Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là tiếp tục săn lùng những hồn ma để tìm kiếm cây Yên Hồn Mộc.

Thời gian trôi đi từng chút một. Trong Rừng Quỷ Khóc, không có mặt trời hay mặt trăng, chỉ có bóng tối vĩnh cửu và sương mù. Giang Ngô Lăng chỉ có thể ước lượng thông qua cảm giác rằng khoảng một ngày đã trôi qua. Ánh sáng từ tấm bùa hộ mệnh trên ngực cô ấy đã yếu dần đến mức gần như tắt hẳn bất cứ lúc nào. Không do dự, cô ấy lấy tấm bùa hộ mệnh thứ hai ra và đeo vào. Ánh sáng màu vàng nhạt lại bừng sáng lên, ngăn chặn những luồng khí u ám xâm nhập vào bên trong.

Đúng lúc cô ấy kích hoạt tấm bùa hộ mệnh và chuẩn bị nghỉ ngơi một chút, uống một viên thuốc bổ sung sức lực – thì từ phía bên trái phía trước, con ong báo động đang đi trinh sát bỗng nhiên phát ra những tín hiệu cảnh báo gấp rút và rõ ràng. Đồng thời, một hình ảnh được hiển thị trực tiếp trong tâm trí Giang Ngô Lăng$: đó là một khoảng đất trống khá rộng trong rừng, ở giữa khoảng đất đó, có một cái cây kỳ lạ mọc đơn độ

Các cành cây thưa thớt, lá cũng ít ỏi; mỗi chiếc lá đều mang màu xanh lam trong suốt, nhẹ nhàng đung đưa, tựa như có vô số bóng hồn nhỏ bé đang vùng vẫy và lấp lánh bên trong chúng.

Đây là Cây Hồn Ma!

Hơn nữa, xét đến độ dày của thân cây và những dao động hồn ma mạnh mẽ phát ra từ nó, tuổi đời của cây này chắc chắn đã vượt quá một trăm năm rồi!

Tuy nhiên, niềm ngạc nhiên chỉ kéo dài trong chốc lát.

Khi hình ảnh được thu gần lại, Giang Ngô Lăng cảm thấy lòng mình trĩu nặng.

Xung quanh cái cây Hồn Ma ấy, có hàng chục bóng hồn lơ lửng, có cái đậm đặc, có cái mờ ảo.

Và ngay dưới bóng tối phía dưới gốc cây, có một bóng dáng kinh hoàng – một sinh vật mạnh mẽ hơn nhiều so với các bóng hồn xung quanh, hình thể gần như cụ thể, mặc áo giáp rách rưới, cầm trong tay một thanh kiếm đầu quỷ đầy gỉ sét – đang đứng yên lặng đó.

Trong đôi mắt nó, hai ngọn lửa màu xanh lam trong suốt đang cháy bỏng, tựa như có thể nhìn thấu tâm hồn con người; toàn thân nó toát ra một luồng khí lạnh lẽo và hung ác đáng sợ!

Đó là một con quỷ tướng có sức mạnh ngang ngửa với Giai đoạn chuẩn bị cơ sở, thậm chí có thể còn mạnh hơn nữa!