Trong đôi mắt người đàn ông trung niên u ám kia lóe lên những tình cảm phức tạp, vừa giống như sự ngưỡng mộ, vừa giống như sự thờ ơ.

“Thời hạn vẫn là ba tháng. Tôi chỉ quan tâm đến kết quả, chứ không để ý đến quá trình.”

Người này thu lại tấm thiếp ngọc, không nói thêm gì nữa, rồi quay người rời khỏi căn phòng bí mật.

Rõ ràng, nhiệm vụ này cực kỳ nguy hiểm.

Nhưng cô ấy không còn con đường nào khác; bước thử thách này, cô ấy buộc phải vượt qua.

Vài ngày sau, theo hướng dẫn trên tấm thiếp ngọc, người này điều khiển chiếc phi thuyền màu xám, đến bên rìa một khu rừng rộng lớn được bao phủ bởi làn sương mù đen xịt, ánh sáng mờ ảo và yên tĩnh đến đáng sợ.

Đây chính là Rừng Quỷ Khóc.

Chưa kịp tiến vào, một luồng không khí lạnh lẽo, ẩm ướt, dường như có thể xuyên thấu tận xương tủy, đã ập đến ngay trước mặt cô.

Bên trong rừng yên tĩnh đến đáng sợ; không hề có tiếng côn trùng hay chim chóc, chỉ thỉnh thoảng có tiếng gió rít từ đâu đó vang lên, khiến người ta rùng mình.

Ngoài rừng, trên một khoảng đất trống, có một ngôi nhà đá đơn sơ. Trước ngôi nhà, hai đệ tử mặc áo choàng đen đang ngồi canh gác một cách nhàm chán.

Một người đàn ông cao gầy, ánh mắt lảng vảng; một người phụ nữ thấp bé, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bực bội.

Khi thấy người này tiến lại gần, người đàn ông cao gầy lập tức bước ra, chặn đường cô.

“Dừng lại! Rừng Quỷ Khóc là lãnh địa của chúng tôi. Chỉ những đệ tử của phái chúng tôi mới được phép vào!”

Người này dừng bước, lấy ra tấm thiếp ngọc màu đen xịt và nói bằng giọng khàn:

“Theo lệnh, tôi vào đây để thu thập cây Hồn Âm.”

Người đàn ông cao gầy nhận lấy tấm thiếp, kiểm tra kỹ lưỡng, xác nhận không sai lệch, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề có biểu hiện cho phép cô vào, mà ngược lại, anh ta nhìn người này từ đầu đến chân, ánh mắt lóe lên vẻ khinh thường và tham lam.

Người phụ nữ thấp bé bên cạnh cũng tiến lại gần và nói một cách chế giễu:

“Ồ, lại có người đến lấy ‘cây Hồn Âm’ à? Tch tch, tu vi của cô ấy… Chắc là đến đây để ‘mang thức ăn’ cho những con quỷ đó thôi?”

Người này im lặng một lát, sau đó lấy ra hai túi vải nhỏ từ túi đồ và đưa cho hai người đó.

“Tôi mới đến đây, chưa biết các quy tắc…”

“Đây chỉ là một lời cảm ơn nhỏ thôi, xin hai người hãy giúp đỡ tôi một chút.”

Khi nhìn thấy viên linh thạch, vẻ mặt của hai người lập tức trở nên dễ chịu hơn nhiều.

Người nam tu cao gầy nhanh chóng cất viên linh thạch vào túi, nở nụ cười: “Cậu biết suy nghĩ thật là tốt.”

Người nữ tu thấp béo cũng mỉm cười, cân nhắc chiếc túi chứa linh thạch trong tay, giọng nói trở nên âu yếm hơn rất nhiều.

“Khu rừng Quỷ Khóc này rất nguy hiểm, tôi đã canh gác ở đây nhiều năm rồi, nên cũng biết một số bí quyết. Nhờ có viên linh thạch này, tôi sẽ hướng dẫn cậu vài điều để cậu không phải mất mạng ngay khi bước vào đó.”

Cô ta nói nhỏ xuống.

“Sau khi vào đó, hãy đi theo con đường bên trái – con đường được đi nhiều nhất – đi khoảng ba mươi dặm, sẽ đến một nơi gọi là ‘Bãi Xương Trắng’.

Nơi đó ít ma quỷ hơn, thậm chí còn có thể tìm thấy những cây Linh Thần Mộc có tuổi đời lâu hơn nữa.”

Người nam tu cao gầy cũng bổ sung: “Đúng vậy. Ngoài ra, nếu thấy những đầm lầy phát sáng màu xanh lá, nhất định phải tránh xa, đó là ‘Bùn Thối Xương’, nếu sa vào thì coi như xong đời.”

“Tóm lại, hãy đi theo con đường chúng tôi chỉ đạo, cẩn thận một chút, có lẽ bạn sẽ may mắn sống sót và tìm được vài khúc gỗ.”

Giang Ngô Lăng cúi đầu, nói lời cảm ơn chân thành: “Cảm ơn hai người rất nhiều.”

“Không có gì đâu, mau vào đi. Chúc cậu hoàn thành nhiệm vụ sớm và được nhập vào Luyện Hồn Tông của chúng tôi.”

Hai người vẫy tay cho Giang Ngô Lăng đi.

Giang Ngô Lăng không dừng lại nữa, cất chiếc ngọc giản vào túi và bước vào khu rừng Quỷ Khóc đầy sương mù màu xám đen; bóng dáng anh ta nhanh chóng bị làn sương nuốt chửng.

Mãi khi bóng dáng của Giang Ngô Lăng hoàn toàn biến mất, hai người tu canh gác mới nhìn nhau cười, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ châm biếm và tham lam.

“Lại có một kẻ ngốc nghếch đến đây!”

Người nữ tu thấp béo cười khinh khi cân nhắc chiếc túi chứa linh thạch trong tay.

“Ba nghìn viên linh thạch, thật là hào phóng. Đáng tiếc, chỉ là một kẻ nghèo kiệt như Trúc Cơ Sơ Kỳ… Có lẽ không qua vài ngày là sẽ chết trong đó thôi.”

Người nam tu cao gầy cũng cười khúc khích: “Đúng vậy. Con đường chúng tôi chỉ đạo… hehe, Bãi Xương Trắng có ít ma quỷ hơn, nhưng những cây ‘Dây Rắn Ăn Xác’ chôn dưới đó thì rất nhiều đấy!

Còn về Linh Thần Mộc? Chuyện đó thì gần đó không thể có đâu!

Bùn Thối Xương thì thực sự tồn tại… Nhưng trên con đường đó,

Nhìn thấy vẻ mệt mỏi của cô ta, e là cô ta sẽ không thể thoát ra khỏi Bạch Cốc Đàn được đâu. Khi đó, chiếc nhẫn lưu trữ và những tảng linh thạch của cô ta chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta!

Hai người cười ha hả, hoàn toàn không coi trọng Giang Ngô Lăng, chỉ nghĩ rằng đó lại là một con “cừu non” tự đến vào lò mổ mà thôi.

Bên trong khu rừng ma quỷ kêu gào.

Giang Ngô Lăng không đi theo con đường bên trái mà hai người kia đã “gợi ý”. Cô ta thậm chí không đi theo bất kỳ con đường nào có vẻ như đã từng có người đi qua.

Chỉ mới bước vào rừng được khoảng một trăm thước, cô ta đã dừng lại, lấy ra tấm ngọc ghi nhiệm vụ và so sánh lại bản đồ trên đó một cách cẩn thận.

Đồng thời, cô ta cũng phóng ra ba con ong răng bóng ma – những con ong thông minh nhất – để chúng điều tra các hướng khác một cách lặng lẽ.

Từ đầu, cô ta đã không tin rằng hai đệ tử Luyện Hồn Tông kia có “lòng tốt” gì cả.

Trong lãnh địa của một giáo phái ma quỷ như thế này, các đệ tử thường rất xảo quyệt và tàn nhẫn.

Việc bóc lột, lừa đảo, thậm chí giết hại những tu sĩ bước vào rừng để kiếm lợi ích riêng là chuyện rất phổ biến.

Con đường “an toàn” mà họ nói đến chắc chắn là con đường đầy rủi ro và nguy hiểm nhất.

Giang Ngô Lăng cẩn thận theo dõi thông tin mà ba con ong răng bóng ma truyền về.

Trong ba con đường đó, một con đường đầy âm khí dày đặc, có thể nhìn thấy những bóng ma mơ hồ và tiếng kêu thét liên hồi; rõ ràng đó là nơi tập trung của ma quỷ, cực kỳ nguy hiểm;

Một con đường khác có địa hình phức tạp, đầy bùn lầy và độc khí, đồng thời còn ẩn chứa những hồn ma mạnh mẽ.

Chỉ có con đường cuối cùng – nơi cây cối thưa thớt hơn, âm khí ít hơn, và tiếng kêu thét của ma quỷ cũng yếu hơn so với các nơi khác – là con đường an toàn nhất.

Sau một chút suy nghĩ, Giang Ngô Lăng đã chọn con đường thứ ba.

Bởi vì con đường này thực sự an toàn nhất.

Dù Giang Ngô Lăng biết rằng sự an toàn đó có thể đồng nghĩa với “sự thiếu thốn”.

Cây Hồn Ma chỉ có thể mọc lên khi được nuôi dưỡng bởi nguồn năng lượng hồn ma cực kỳ tinh khiết và đậm đặc. Những nơi ma quỷ ít ỏi và âm khí yếu thì khả năng tìm thấy cây Hồn Ma cũng sẽ thấp hơn.

Con đường an toàn nhất này có lẽ cũng sẽ là con đường khó tìm nhất để tìm được cây Hồn Ma có tuổi đời hàng trăm năm.

Nhưng điều mà Giang Ngô Lăng hiểu rõ hơn cả, đó là tình trạng sức khỏe của chính mình.

Bên trong cơ thể cô ta, cảm giác yếu đuối do khí huyết cạn kiệt luôn