Những người tu hành độc lập hoặc thuộc các phái nhỏ khác, đang tập trung ở cửa chờ đợi để được Luyện Hồn Tông bảo vệ, cũng đều liếc nhìn người đeo mặt nạ đó bằng ánh mắt đầy khinh thường, tò mò hoặc thích thú trước số phận của anh ta.

Đối mặt với những lời chế giễu và ác ý không hề kiêng nể này, người đeo mặt nạ vẫn không hề có phản ứng gì, chỉ đơn giản đứng yên tại chỗ.

Tuy nhiên, đúng vào lúc người đàn ông có vết sẹo trên mặt cười to nhất, tự tin nhất, thậm chí còn bước tới hai bước để kéo mặt nạ ra khỏi khuôn mặt người đó —

Tiếng cười đột nhiên im bặt.

Người đàn ông đó đứng bất động, nụ cười dữ tợn trên mặt lập tức biến mất, ánh mắt trở nên trống rỗng, đờ đẫn và mơ hồ.

Cứ như thể tất cả ý thức của anh ta đã bị cuốn đi trong chốc lát, biến thành một kẻ ngốc nghếch không còn tâm trí!

Sự biến đổi kỳ lạ này khiến cho tất cả tiếng chế giễu đều biến mất, chỉ còn lại sự câm lặng chết chóc.

Những người vừa mới chế giễu trước đây, giờ đây đều hiện rõ vẻ kinh hoàng và sợ hãi trên khuôn mặt.

Đó là… một cuộc tấn công vào linh hồn!

Người đeo mặt nạ hành động quá nhanh; chỉ trong chớp mắt, người đàn ông có vết sẹo đã bị trúng đòn!

Mọi người lùi lại vài bước, ánh mắt dán chặt vào người đeo mặt nạ vẫn đứng yên bất động, đầy sự cảnh giác và không thể tin được.

Không ai dám nói thêm một lời nào nữa; ánh mắt họ nhìn về phía người đeo mặt nạ đều đầy sự e ngại.

Chính lúc này, cánh cửa nặng nề của căn cứ “kêu cọt” và được mở ra từ bên trong.

Một người đàn ông trung niên gầy gò, mặc áo choàng đen theo phong cách của Luyện Hồn Tông, khuôn mặt u ám và khí chất mạnh mẽ đến mức đạt cấp độ Giai đoạn cuối của chuẩn bị, bước ra từ bên trong.

Anh ta liếc nhìn nhóm người đang tụ tập ở cửa một cách không hài lòng, ánh mắt dừng lại một chút trên người đàn ông có vết sẹo đang ngốc nghếch kia, rồi cau mày.

Ngay sau đó, ánh mắt anh ta hướng về phía nguyên nhân gây ra tất cả những chuyện này — cái bóng dáng yếu đuối nhưng đáng sợ kia, người đeo mặt nạ.

Ánh mắt anh ta như thể có thể xuyên qua lớp vật liệu gỗ che phủ khuôn mặt đó, dừng lại một lúc, như thể muốn nhìn thấu bên trong.

Một lát sau, anh ta mới rời ánh mắt, phát ra một tiếng cười lạnh lùng, rồi vẫy tay.

Một chuỗi xích màu xám đen xuất hiện từ không trung, kéo người đàn ông có vết sẹo đó đi đến một góc khuất, như thể đang kéo một con chó chết v

Mọi người đều cảm thấy lạnh gáy, không dám nói thêm gì, vội vàng đi theo sau.

Người đàn ông trung niên kia dẫn họ vào một căn phòng bí mật tối tăm, u ám, với những hình vẽ kỳ quái khắc trên tường.

Giữa căn phòng chỉ có một chiếc bàn đá khổng lồ.

“Quy tắc, chắc các bạn đã từng nghe nói.”

Người đàn ông trung niên đó nói thẳng vào vấn đề, giọng nói vang vọng trong căn phòng đá kín đáo này.

“Nếu muốn gia nhập Luyện Hồn Tông của tôi, những người đã có Trúc Cơ tu vi như các bạn, nhưng lại không phải là những ‘người ngoài’ được chúng tôi nuôi dưỡng từ nhỏ, các bạn phải đưa ra những bằng chứng đủ sức thuyết phục để chứng minh giá trị, lòng trung thành… và cả tầm ích của mình.”

Anh ta nhìn qua mọi người, đặc biệt dừng lại một lát trước bóng dáng mảnh mai của người đeo mặt nạ, rồi tiếp tục nói:

“Thử thách đầu tiên, cũng chính là cơ hội duy nhất mà giáo phái dành cho các bạn là…”

Anh ta vỗ ngón tay, vài tia sáng xám bắn vào trán mỗi người có mặt ở đó.

Trong chốc lát, mỗi người đều thấy xuất hiện trong tâm trí mình một thông tin rõ ràng và một bản đồ sơ bộ.

Nội dung nhiệm vụ: Chọn một mục tiêu có cùng cấp độ tu vi, tự mình tiêu diệt họ, mang về thẻ danh tính hoặc đầu của họ làm bằng chứng. Thời hạn: ba mươi ngày.

Tiếp theo, một loạt tên người, thuộc về các giáo phái nào, cấp độ tu vi, và những đặc điểm cơ bản được khắc sâu vào tâm trí mọi người, như những dấu ấn lạnh lẽo:

– Thủ lĩnh ngoại vi của giáo phái Âm La, Quỷ Tay, Trúc Cơ Sơ Kỳ, am hiểu về độc công và kỹ năng ẩn náu, hoạt động ở rìa khu rừng “Phân Cốt Lâm”.

– Đệ tử nội môn của giáo phái Thái Huyền, Triệu Ngọc Hải, Trúc Cơ Sơ Kỳ, giỏi sử dụng kiếm, tính cách mạnh mẽ, gần đây đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra tại “Hắc Phong Ái Khẩu”.

– Đệ tử nội môn của giáo phái Vạn Hà, Giang Tuyết Ảnh, Giai đoạn chuẩn bị cơ sở đỉnh cao, giỏi sử dụng ảo thuật ánh sáng, thường hoạt động ở khu vực “Lạc Hà Phường Thị”.

– Tuần tra viên của giáo phái Ngũ Độc Môn, Xạ Nương Tử, Trúc Cơ Sơ Kỳ đỉnh cao, giỏi điều khiển rắn độc, thường tuần tra ở vùng ngoại vi “Thiên Xạ Cốc”。

Và còn nhiều người khác nữa…

Đằng sau mỗi cái tên đều là những tu sĩ Chuẩn bị giai đoạn có nền tảng vững chắc, sức mạnh lớn lao, chắc chắn không phải là đối thủ dễ đánh bại!

Hơn nữa, những mục tiêu này đến từ năm giáo phái lớn khác nhau; dù chọn ai, cũng đồng nghĩa với việc phải đối mặt với sự tứ

Đây đâu phải là một thử thách? Rõ ràng đây chỉ là lời thách thức nguy hiểm, thậm chí còn giống như một lệnh hủy mạng!

Một khi bắt tay vào thực hiện nhiệm vụ này, dù có thành công hay không, cũng đồng nghĩa với việc đã kết oán sâu sắc với tổ chức thuộc phe đối lập, và không còn lối thoát nào khác nữa… Chúng ta chỉ có thể bị buộc phải gắn bó mãi mãi với những chiến xa của Luyện Hồn Tông mà thôi!

Bầu không khí trong căn phòng bí mật lập tức trở nên im lặng đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

Ngoại trừ người đeo mặt nạ – người mà không ai có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt – những người còn lại đều trở nên tái nhợt, mồ hôi lạnh đẫm trên trán, ánh mắt họ đầy sự kinh hoàng, nỗi sợ hãi và sự do dự.

“Tiền… tiền bối, liệu mục tiêu này có phải là…” Một người tu luyện đơn độc, thuộc phe Trúc Cơ Sơ Kỳ, không nhịn được mà run rẩy nói lên, rõ ràng ông ta cảm thấy nhiệm vụ này quá điên rồ.

Người đàn ông trung niên âm u liếc nhìn ông ta một cái, rồi cắt ngang:

“Cảm thấy khó à? Cửa ra vào của Luyện Hồn Tông chẳng phải dễ dàng để bước vào đâu. Nếu không có ý chí sẵn lòng hy sinh mạng sống và ‘lòng chân thành’ đủ lớn, làm sao có thể nhận được sự bảo vệ và nguồn lực từ tổ chức?

Nếu sợ hãi, thì bây giờ có thể rời đi ngay. Nhưng nếu có bất kỳ thông tin nào về chuyện hôm nay bị lộ ra ngoài…” Anh ta chưa nói hết, nhưng ánh mắt lạnh lùng đầy sát ý đã lan tỏa khắp không gian, khiến người tu luyện kia run rẩy và lập tức im lặng, không dám nói thêm gì nữa.

Những người còn lại cũng im lặng như những con ve sầu, suy nghĩ vội vã trong đầu.

Có người cân nhắc lợi ích và rủi ro, cho rằng nhiệm vụ này quá nguy hiểm và muốn từ bỏ;

Có người ánh mắt lấp lánh, dường như đang tính toán xem làm thế nào để lừa gạt hoặc tìm kiếm sự giúp đỡ;

Còn có người khuôn mặt u ám, cảm thấy tương lai của mình đen tối.

Chính lúc này, người phụ nữ gầy yếu, luôn im lặng và đeo mặt nạ kia, bỗng nhiên lên tiếng. Giọng nói của cô ấy khàn khàn, như thể đã bị cát bụi mài mòn.

“Tôi nhận nhiệm vụ này.”

Ngay sau khi nói xong, dưới ánh mắt đầy sợ hãi hoặc phức tạp của mọi người, cô ấy quay người đi, bước chân vẫn yếu ớt nhưng lại vô cùng vững vàng, tiến về phía cửa ra của căn phòng bí mật.

Cô ấy không nói gì thêm, không đặt câu hỏi, thậm chí cũng không nhìn lại người đàn ông trung niên âm u kia một lần nào.

Cứ như thể việc cô ấy vừa nhận được không phải