Mục tiêu của Giang Ngô Lăng rất rõ ràng và “nhẹ nhàng”:

Cô tự xây dựng hình ảnh mình thành một vị khách quý bí ẩn, có nền tảng sâu rộng, và có thể đóng vai trò quan trọng trong việc giúp đỡ Tôn Hạo cùng chú rể của cô là Sun Wanshan.

Dưới sự “biên tập” của cô, Tôn Hạo “nhớ” rằng mình đã phải vất vả lắm mới có thể mời được vị khách quý này, và muốn dựa vào sức mạnh của ông ta để phát triển tổ chức gia tộc hoặc giải quyết những vấn đề khó khăn.

Vị khách quý này có tính cách kỳ lạ, không thích phô trương; việc phục vụ ông ta đòi hỏi sự cẩn thận và phải đưa ông ta về đến nơi đóng quân của gia tộc – “Núi Quỷ Khóc” – một cách an toàn và bí mật.

Quá trình này diễn ra chậm rãi nhưng liên tục.

Giang Ngô Lăng rất kiên nhẫn; mỗi ngày, cô chỉ tiến hành “thao túng tâm trí” trong một khoảng thời gian ngắn, sau đó dừng lại để cho ký ức đã bị biên tập của Tôn Hạo có thời gian “tiêu hóa” và “chấp nhận” chúng. Đồng thời, cô cũng cần thời gian để phục hồi sức lực tinh thần đã bị tiêu hao nhiều.

Như vậy, ba tháng trôi qua.

Một ngày nọ, Giang Ngô Lăng một lần nữa đánh thức Tôn Hạo.

Tôn Hạo từ từ mở mắt; ánh mắt anh ta lúc đầu còn hơi mơ hồ. Nhưng khi nhìn thấy Giang Ngô Lăng đứng bên cạnh giường mình, sự mơ hồ nhanh chóng tan biến, thay vào đó là vẻ mặt phức tạp đầy sự kính trọng, biết ơn và cố gắng làm hài lòng người đối diện.

Anh ta cố gắng đứng dậy để chào hỏi; giọng nói của anh ta vẫn yếu ớt, nhưng rất rõ ràng và đầy sự tôn trọng:

“Thưa… thưa ngài! Thật tuyệt vời khi ngài không sao cả! Tôi thật vô dụng, trước đây đã khiến ngài gặp nguy hiểm; tôi thực sự xứng đáng bị trừng phạt!”

Đã thành công rồi!

Trong lòng Giang Ngô Lăng, một tảng đá nặng cuối cùng cũng rơi xuống; tuy nhiên, bề ngoài cô vẫn giữ thái độ điềm tĩnh, chỉ gật đầu nhẹ nhàng, giọng nói lạnh lùng và kiêng đề:

“Không sao đâu, chỉ là một số rắc rối nhỏ mà thôi. Vết thương của em thế nào rồi? Có thể lên đường được chưa?”

“Xin thưa ngài, tôi đã hoàn toàn bình phục, có thể lên đường ngay bây giờ!”

Tôn Hạo vội vàng trả lời, thái độ cực kỳ phục tùng: “Tôi sẽ ngay lập tức đưa ngài đến Núi Quỷ Khóc! Chắc chắn ngài sẽ cảm thấy thoải mái như ở nhà mình!”

“Ừm, vậy thì chúng ta cứ lên đường thôi.”

Giang Ngô Lăng gật đầu nhẹ.

Khi rời khỏi cửa hàng, Tôn Hạo

Sau đó, hai người rời khỏi chợ phiên, và dưới sự hướng dẫn của Tôn Hạo, họ nhanh chóng tiến về phía Núi Quỷ Khóc Lĩnh – nơi đặt trụ sở quan trọng nhất của Tông Âm Lao tại miền Nam Tây Trung Quốc.

Nhìn người bạn đồng hành Tôn Hạo kia, người luôn cư xử một cách nghiêm túc và hoàn toàn không nhận ra rằng ký ức của mình đã bị thay đổi, Giang Ngô Lăng nhìn anh ta với ánh mắt sâu thẳm.

Bước đầu tiên trong kế hoạch cuối cùng cũng đã được thực hiện một cách suôn sẻ, không gặp phải rủi ro gì.

Bước tiếp theo, hy vọng họ có thể lẻn vào Núi Quỷ Khóc Lĩnh một cách thuận lợi.

Núi Quỷ Khóc Lĩnh cách đây hơn hai nghìn dặm; trên đường đi, họ sẽ phải vượt qua những vùng sa mạc hoang vu nguy hiểm và vài dãy núi đầy yêu ma quái thú.

Tuy nhiên, cả hai người đều có võ công khá giỏi, và Tôn Hạo lại rất am hiểu đường đi, biết rõ một số tuyến đường tương đối an toàn.

Thậm chí, họ còn có thể tìm đến một số căn cứ bí mật do Tông Âm Lao thiết lập ở các khu vực ngoại vi để nghỉ ngơi và tiếp tế tạm thời.

Nhờ có Tôn Hạo – người “đồng minh bên trong” này, trên đường đi, dù họ cũng gặp phải vài đợt tấn công từ yêu ma quái thú và vài kẻ cướp đường có ý đồ xấu xa, nhưng tất cả đều được Tôn Hạo dễ dàng đánh bại hoặc tránh khỏi, nên hành trình vẫn diễn ra suôn sẻ.

Sau hơn mười ngày, một dãy núi đen kịt, đầy khí độc và có âm thanh giống như tiếng kêu thảm thiết của hàng vạn linh hồn ma quỷ, xuất hiện ở phía chân trời.

Không khí bắt đầu tràn ngập một làn hơi lạnh lẽo và u ám… Đó chính là Núi Quỷ Khóc Lĩnh!

Càng tiến gần, số lượng đệ tử của Tông Âm Lao tuần tra càng tăng lên.

Hầu hết những đệ tử này đều mặc trang phục màu tối đồng nhất, khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt lạnh lùng, và toát ra một khí chất u ám, đáng sợ.

Khi nhìn thấy Tôn Hạo, họ đều gật đầu chào hỏi; rõ ràng họ nhận ra người đệ tử nội môn này. Nhưng khi ánh mắt họ liếc nhìn Giang Ngô Lăng đứng sau anh ta, ánh mắt họ đầy sự soi xét và nghi ngờ.

Khi tiến gần một điểm kiểm soát do hai đệ tử cấp cao của Tông Âm Lao canh gác, những người lính gác đã chặn họ lại.

“Sư huynh Tôn.”

Một trong những người lính gác lịch sự chào Tôn Hạo, rồi nhìn chằm chằm vào Giang Ngô Lăng và hỏi: “Người này là ai vậy?”

Tôn Hạo lập tức mỉm cười, bước tới và cố tình che khuất tầm nhìn của người lính gác, rồi nói nhỏ:

“Hai sư đệ đã vất vả rồi. Người này là bạn đời của tôi… họ Giang. Cô ấy từ lâu đã ngưỡng mộ danh tiếng của phái chúng ta, nên mới đặc biệt đến thăm tôi và muốn ở lại trong núi một thời gian. Mong hai sư đệ giúp đỡ một chút.”

Nói xong, anh ta bí mật đưa cho họ một túi nhỏ, bên trong rõ ràng là một số linh thạch.

“Bạn đời ư?”

Người canh gác ngập ngừng một chút, nhìn vào Tôn Hạo rồi quan sát kỹ lưỡng Giang Ngô Lăng. Lúc này, Giang Ngô Lăng đang hiện ra với vẻ ngoài thanh tú nhưng có phần lạnh lùng; khí chất của cô ấy được kiểm soát kỹ lưỡng, khiến người ta không thể đoán được tâm trạng thực sự của cô ấy.

Người canh gác cân nhắc túi nhỏ trong tay, thấy Tôn Hạo có thái độ thành thật, và việc một “bạn đời” đến nơi đóng quân cũng không phải là điều hiếm gặp; hơn nữa, quy tắc của phái chúng ta cũng không cấm điều này rõ ràng, nhất là vì Tôn Hạo còn có một người chú là Chuẩn bị giai đoạn nữa.

Hai người nhìn nhau một cái, cuối cùng cũng gật đầu và để họ đi qua.

“Nếu cô ấy là bạn đời của sư huynh Sun, thì xin mời vào đi. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn cần ghi lại tên cô ấy; trong núi này, cô ấy phải tuân theo các quy tắc của phái chúng ta, không được tự do đi lại.”

“Tất nhiên rồi, cảm ơn hai sư đệ!”

Tôn Hạo vội vàng đồng ý, rồi ra dấu cho Giang Ngô Lăng đi theo sau.

Sau khi thông qua cửa kiểm soát và bước vào khu vực của Núi Quỷ Khóc, bầu không khí lạnh lẽo càng trở nên rõ rệt hơn.

Chỉ khi đã đi xa và chắc chắn xung quanh không còn ai, Tôn Hạo mới vội vàng quay lại, cúi đầu xin lỗi Giang Ngô Lăng, khuôn mặt đầy lo lắng:

“Xin lỗi ngài! Tiểu nhân Phương Tài vì tình thế khẩn cấp mà đã bịa ra rằng cô ấy là bạn đời của ngài, thực sự là không còn cách nào khác!

Chỉ vì danh tính “bạn đời” này có thể giúp chúng tôi tránh khỏi việc bị kiểm tra và cũng không gây ra nhiều sự chú ý… Chắc chắn không hề có ý xúc phạm danh dự của ngài, mong ngài tha thứ!”

Khuôn mặt của Giang Ngô Lăng vẫn bình tĩnh, không hiển thị bất kỳ cảm xúc nào, chỉ đơn giản gật đầu.

“Không sao đâu, đó chỉ là một biện pháp tạm thời trong tình huống đặc biệt mà thôi.”

Thực ra, trong lòng cô ấy hoàn toàn không hề xáo trộn; ngược lại, cô ấy còn thấy lý do mà Tôn Hạo đưa ra khá hợp lý.

Mối quan hệ “bạn đời” giữa họ có thể giải thích tại sao cô ấy lại theo đến đây, và cũng không khiến người ta coi thường cô ấy như một “người hầu”, hay khiến người ta tò mò như một “vị khách quý”.

Thấy “ngài” không trách móc gì, Tôn Hạo mới thở phào nhẹ nhõm và lễ phép dẫn đường đi trước.

“Ngài hãy theo tôi, ở khu vực chữ Bính có một sân riêng biệt khá yên tĩnh, rất thích hợp để ngài nghỉ ngơi.”

Giang Ngô Lăng gật đầu nhẹ, im lặng đi theo sau Tôn Hạo, trong khi ánh mắt ông ta lén lút quan sát cảnh tượng bên trong nơi này.

Những công trình bằng đá màu xám đen được xây dựng dọc theo sườn núi, bố trí rất ngăn nắp; khắp nơi đều có các đệ tử tuần tra.

Trong không khí thoang thoảng bay mùi máu tanh và mùi thảo dược; thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng kêu thảm thiết hoặc tiếng niệm kinh kỳ lạ phát ra từ một số hang động…

Quả thật, nơi này của những kẻ tu luyện xấu xa thật là kỳ quái.

Tôn Hạo dẫn Giang Ngô Lăng đến một sân nhỏ khá yên tĩnh thuộc khu vực chữ Bính.

Sân không lớn lắm, được xây dựng bằng đá đen, trông vững chắc nhưng lại u ám và vắng vẻ.

Ông ta lễ phép nhường căn nhà chính cho Giang Ngô Lăng, còn mình thì chọn ở phòng phụ bên cạnh.

Sau khi ổn định chỗ ở, Tôn Hạo cẩn thận nói với Giang Ngô Lăng:

“Ngài, vì ngài sẽ ở đây lâu dài, tôi cần xin một tấm thẻ danh tính tạm thời cho ngài. Nếu xin dưới danh nghĩa ‘đạo bạn’ thì sẽ thuận tiện nhất… Nhưng…”