Sư huynh giải thích bằng giọng nhỏ như tiếng muỗi, “Đây là cơm thanh tinh, chúng ta gọi nó là cơm đen.”

Cách làm là lấy lá và thân cây nam trúc nghiền nát, lấy nước cốt ngâm vào gạo lứt, ngâm đi ngâm lại chín lần, hấp chín lần, phơi khô chín lần; khi hạt gạo trở nên nhỏ gọn và đen như hạt ngọc, thì coi là đã hoàn thành. Ăn loại cơm này có thể giúp cơ thể nhẹ nhàng và sống lâu hơn.”

Giang Ngô Lăng và Shen Yingshu nhìn nhau, không thể che giấu sự ngạc nhiên.

Ăn uống của những người tu luyện quả thật rất kỳ công.

Ba người xếp hàng lấy cơm đen và các món ăn kèm, chọn một chỗ sạch để ngồi và yên lặng thưởng thức bữa ăn.

Khi mới nếm thử cơm đen, cảm giác giống như đang nhai ngọc thạch, hơi chát nhưng sau đó lại ngọt ngào;

Nếu nếm kỹ hơn, hương thơm trong lành từ lá nam trúc sẽ thấm vào lòng hạt gạo, giống như việc nuốt một ngụm không khí của khu rừng thông sau cơn mưa, lạnh lẽo nhưng lại ẩn chứa một chút hương vị ngọt ngào, để lại dư vị lâu dài.

Hành núi non được hái ở phần ngọn, giòn như băng, phần thân non đầu tiên tỏa ra hương thơm cay nồng, như kim bạc chạm vào lưỡi, nhưng ngay lập tức lại biến thành hương thơm của lan và hương thảo.

So với hành vườn, hành núi non ít bị nhiễm bụi hơn và mang theo hương vị trong lành của đá.

Còn về nấm đá, nó có hình dạng giống như ngọc mực, sau khi nấu chín thì mềm mại như lụa cá heo.

Khi răng chạm vào nó, trước tiên bạn sẽ cảm nhận được hương lạnh của chất khoáng, sau đó là hương vị đậm đà của nấm mộc già, mang lại một hương vị đặc biệt.

Sau bữa ăn, các đệ tử lần lượt rời khỏi phòng ăn, và sau khi ra ngoài, Shen Yingshu Phương Tài thốt lên:

“Tôi đã từng nghe nói ở nhà rằng, bữa ăn hàng ngày của những người tu luyện rất đặc biệt, hôm nay được thử một lần, tôi mới hiểu rõ điều đó là như thế nào.”

Sư huynh mặc áo xám cười và giải thích: “Giữa tiên và phàm có sự khác biệt, như người ta thường nói: ‘Thực phẩm từ các loại ngũ cốc là tinh hoa của đất đai, hương vị của chúng vượt qua cả những thứ tục tĩu và tanh hôi.’”

Những người tu luyện cần chú trọng đến việc ăn uống thanh tịnh, tự nhiên, và cân bằng khí huyết; không chỉ cần nuôi dưỡng cơ thể mà còn cần giúp ích cho tâm hồn. Cần tránh thịt cá và các loại gia vị cay nồng, để các mạch máu không bị tắc nghẽn.”

Hai người gật đầu đồng ý, và Giang Ngô Lăng còn hỏi thêm về thời gian mở cửa phòng ăn mỗi ngày.

“Phòng ăn mở hai bữa mỗi ngày, vào lúc canh giờ và dậu giờ; nếu

Shen Yingshu tràn đầy khao khát.

Giang Ngô Lăng cũng vậy; cô không thể kìm nén sự hào hứng, đến mức không thể ngủ được vào ban đêm. Phải đọc đi đọc lại “Kinh Thanh Tĩnh” nhiều lần, cô mới dần bình tĩnh lại và chìm vào giấc ngủ say sưa.

Ngày hôm sau, vào lúc ba giờ sáng, Giang Ngô Lăng và Shen Yingshu đã có mặt tại địa điểm thiêng liêng Xuan Tan từ lâu rồi. Xung quanh họ, còn có hàng chục người khác – tất cả đều là những đệ tử tham gia cuộc nhập đạo này.

Tầng dưới của Xuan Tan được khắc họa các vì sao trên bầu trời; tầng giữa treo đầy những lá cờ màu xanh, đỏ, vàng, trắng, đen; tầng trên cùng thì hiện ra hình ảnh của Tam Thanh. Vị tiên ông đã chủ trì kỳ thi trước đó đang đứng trên bục cao, cầm trong tay cây quét bằng ngọc bích.

Khi giờ khởi hành đến, ánh sáng của các vì sao đều biến mất, chỉ còn lại luồng khí tím từ vùng Thiên Vương chiếu xuyên bầu trời – đây là một dấu hiệu may mắn. Bảy người hầu đạo cầm những cành đào được nhúng vào nước tuyết từ núi Kunlun, rưới từ đỉnh đầu xuống chân tất cả mọi người. Họ niệm chú: “Một lần tắm gội trong không khí trong lành của trời, hai lần tắm gội trong sự yên bình của đất, ba lần rửa sạch để con người sống lâu…”.

Sau khi thanh tẩy và khai mở linh hồn, đến lúc phải tiến hành nghi thức thề nguyền. Khi chuông Xuan vang ba tiếng, mọi người đều đi chân trần đến giữa bục, thực hiện ba lễ nghi và chín lần cúi đầu. Sau đó, họ dùng kim bạc đâm vào ngón tay để lấy máu, rồi vẽ thông tin về ngày sinh của mình lên tấm ngọc trắng trống. Tấm ngọc bỗng sáng lên, và một tia sáng nhỏ hòa vào trán mỗi người. Sau đó, nghi thức thề nguyền được hoàn thành.

Vị tiên ông vung cây quét bích và nói một cách nghiêm túc:

“Những đệ tử mới nhập môn sẽ nhận được: một bộ áo đạo bằng vải xám thô, hai đôi giày và tất bằng vải, một chiếc mũ bằng dây leo; một cuốn ‘Quy Định Của Xuan Môn’, ghi chép các quy tắc về việc lau dọn và canh gác; một bản sao tay của ‘Cơ Bản Dưỡng Khí’, hướng dẫn về các phương pháp dưỡng khí và hít thở; một tấm thẻ bằng gỗ đen, khắc tên và chức vụ của người sử dụng; không có tấm thẻ này thì không được phép tự ý vào thư viện kinh sách hay phòng thuốc.”

Ba người đứng đầu danh sách sẽ nhận thêm những phần thưởng đặc biệt: Người đứng đầu sẽ nhận một thanh kiếm sắt có hoa văn thông, dài hai thước bốn tấc, chưa được mài sắc; người đứng thứ hai sẽ nhận một đôi giày mây loại trung bình, đế được làm từ vật liệu Phù lục, giúp họ không mệt mỏi khi đi trên núi; người đứng thứ

Đường nét của lưỡi kiếm được chạm khắc liên tục từ chuôi đến mũi, như thác nước từ núi Côn Lôn đổ xuống; dù hơi tẻ nhưng vẫn rất sắc bén, rõ ràng là vật đã trải qua hàng ngàn lần rèn luyện.

Không khỏi cảm thấy vui mừng và không muốn rời tay khỏi chiếc kiếm ấy.

“Thật là một thanh kiếm tuyệt vời!”

Tú Khách cũng là người yêu thích kiếm; gần như ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh ta đã yêu thích chiếc kiếm này.

Trên khuôn mặt anh ta cũng hiện ra vẻ tiếc nuối: “Nếu biết rằng người giành vị trí đầu tiên sẽ được ban kiếm, lúc đó trong kỳ thi lớn, tôi đã phải cố gắng hơn nữa mới đúng… Với vị trí thứ ba này, tôi chỉ nhận được một túi trừ tà và ba viên thuốc thanh tâm; so với thanh kiếm bằng thép có hoa văn thông và đôi giày mây này, thì quả thực kém xa lắm.”

Giang Ngô Lăng cố kìm nén tiếng cười, nói một cách nghiêm túc: “Ngài Tử Quân, với tài năng văn chương, võ nghệ và trí tuệ xuất chúng của mình, chắc chắn sau này sẽ nhận được thanh kiếm tốt hơn nhiều.”

“Đúng là vậy… Một khi đã bước vào cửa thiên đạo, làm sao lại lo không có vũ khí phù hợp để sử dụng chứ?”

Tú Khách là người khoan dung; anh ta nhanh chóng không còn bận tâm đến chuyện nhỏ này nữa, và bắt đầu kể về những thông tin mà mình đã tìm hiểu được trong ba ngày vừa qua:

“Hôm qua các bạn mới nhập môn, có lẽ vẫn chưa biết điều này… Sau nghi thức gia nhập tổ chức, chúng ta – những đệ tử làm công việc vặt – sẽ được phân vào các viện khác nhau.

Có người sẽ phải lau chùi, nấu nước; có người sẽ phải trồng cây dược liệu, diệt sâu bọ; có người sẽ phải canh gác, bảo trì hệ thống thoát nước… Nói chung, việc được phân vào viện nào thì sẽ ảnh hưởng rất lớn đến quá trình tu luyện của chúng ta trong ba năm tới!”

Giang Ngô Lăng tỏ vẻ lắng nghe chăm chú.

Tú Khách hạ giọng xuống: “Thời gian không còn nhiều… Tôi chỉ tìm hiểu được rằng năm viện gồm Đan viện, Phù viện, Trận viện, Khí viện và Kinh viện được gọi là Ngũ viện Thượng; còn Viện Linh Thú, Điện Công việc, Đại sảnh Ăn uống và Vườn Dược liệu thì được gọi là Tứ viện Trung; còn Tháp Khóa Yêu, Điện Tế lễ và Sở Giới luật thì được gọi là Tam viện Hạ.”

Giang Ngô Lăng suy nghĩ một hồi.

Việc phân thành Ngũ viện Thượng, Tứ viện Trung và Tam viện Hạ như vậy, đã cho thấy tầm quan trọng của những viện này trong mắt các đệ tử.

“Còn việc được phân vào viện nào thì không phải chúng ta có thể quyết định được đâu…”

Nói xong, Tú Khách thở dài, vẻ mặt buồn bã.

“Mặc dù chúng ta đã bước vào cửa thi