Những tiếng kêu gấp rú này kéo dài đến hai phút; bỗng nhiên con sói ma phát ra một tiếng hắc hển, rồi thở dài vài lần, có vẻ như nó không chịu thua cuộc hoặc đang do dự điều gì đó. Nhưng con chim lớn kia vẫn nhìn chằm chằm vào nó; con sói ma dường như rất bất đắc dĩ, liền gầm lên vài tiếng với đàn sói của mình. Thế là các con sói con ngay lập tức dừng lại hành động, theo tiếng gầm của con sói ma, chúng lảng vảng một lúc rồi từ từ tản đi.

Con chim lớn không hề có động tác gì cả, chỉ đứng đó nhìn các con sói con dần biến mất. Những con thú hoang dã di chuyển quá nhanh; chưa đầy mười phút, chúng đã lao vào rừng mà biến mất không dấu vết. Lúc này, con sói ma bỗng nhiên gầm lên vài tiếng với con chim lớn, có lẽ là do bất mãn hay vì lý do nào khác… Dù sao đi nữa, nó cũng gầm vài tiếng rồi rời đi, và nhanh chóng biến mất sâu trong khu rừng kia, tức là đã rời khỏi phạm vi ảnh hưởng của con gấu lớn.

Con chim lớn lại gọi một tiếng với con gấu lớn đang ẩn náu ở xa; con gấu lớn bước ra. Tôi không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, nhưng tôi cảm thấy trên khuôn mặt con gấu ấy có một nụ cười kiêu hãnh, thật là đáng bị đánh… Nhưng nhìn kỹ lại thì cũng chẳng có gì cả.

Con gấu lớn đứng thẳng dậy với con chim lớn, sau đó lại quỳ xuống, có vẻ như đang cúi chào… Nó lặp lại hành động này vài lần rồi cũng biến mất trong rừng.

Cuộc khủng hoảng này đã được một “con chim” giải quyết một cách kỳ diệu như vậy… Trong đầu tôi luôn xoay vòng một câu hỏi: Liệu con chim có thể giao tiếp với loài sói không? Chắc hẳn đó là ảo giác thôi… Ha ha, chắc chắn là ảo giác!

Dù tôi nghĩ thế nào đi nữa, cuộc khủng hoảng cuối cùng cũng qua đi, mọi thứ lại trở nên yên bình. Vào lúc đó, con chim lớn bỗng nhiên vỗ cánh bay đi, trên móng vuốt nó vẫn còn giữ chiếc ống tre trắng như tuyết… Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, tôi thấy mọi thứ trước mắt mình trở nên mơ hồ; tôi nghe thấy tiếng “kinh ngạc” của Ruo Xue một lần nữa, nhưng lại thấy chiếc ống tre đã bị ném xuống bên chân Ruo Xue, mắc kẹt giữa hai cành cây, đứng vững vàng… Còn chiếc sáo tinh xảo của Ruo Xue thì đã bị con chim nghiền nát hoàn toàn.

Tại sao con chim này lại cứ ghét bỏ Ruo Xue như vậy nhỉ? Đó là suy nghĩ duy nhất trong đầu tôi… Bỗng nhiên, Lão Trương nói: “Chắc con chim này đang cố gắng giữ gìn hòa bình thôi… Ít nhất là trong phạm vi ‘bảo vệ’ của nó, chúng ta không được

Một câu nói đơn giản đã khiến chúng tôi – những người đàn ông lớn tuổi này – cùng phải bật cười; ngay cả Ngô Lão Quỷ cũng ngồi trên cành cây, cười đến mức “đáng ngờ”, “dâm đãng”; thật hiếm khi thấy Ngô Lão Quỷ có được lúc hài hước như vậy, làm sao ai dám không tôn trọng anh ta chứ?

Sau khi cười xong, Lão Trương nói: “Chúng ta xuống đi.”

“Những kẻ đó sẽ không quay lại nữa chứ?” Cheng Xin lo lắng.

“Làm sao chúng có thể quay lại được? Đây có cả gậy để tự vệ mà, phải không? Ít nhất là tối nay, chúng ta sẽ không gặp rắc rối gì ở khu vực này nữa.” Lão Trương nói một cách chắc chắn.

“Vậy sau khi qua khỏi khu vực này thì sao?” Tôi tiếp tục hỏi, nếu những chuyện như tối nay xảy ra hàng ngày sau khi qua khỏi đây, tôi e rằng ngay cả Ngô Lão Quỷ với thần kinh dày như que đũa cũng sẽ không chịu nổi.

“Điều đó thì khó nói… Nhưng khi vào rừng, làm sao có thể không gặp nguy hiểm được? Nếu các bạn muốn đến những nơi đó, thì càng khó nói hơn nữa. Tối nay chỉ là những cuộc ẩu đả nhỏ thôi; sau này, chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, đừng để việc này xảy ra nữa.” Lão Trương nói một cách bình tĩnh; so với chúng tôi, anh ấy dường như nhìn nhận vấn đề một cách thoáng đãng hơn, và đó cũng là cách anh ấy nhắc nhở chúng tôi về mức độ nguy hiểm của con đường mà chúng ta sắp phải đi qua.

Sau khi xuống cây, chúng tôi trực tiếp quay lại nơi cắm trại ban nãy. Khi bước vào lều, chúng tôi mới phát hiện ra rằng tất cả đồ đạc đều bị lục tung lung tung, và toàn bộ không gian trong lều tràn ngập một mùi hôi thối khó chịu. Lão Trương đã ngửi thử, nhưng với kinh nghiệm dày dặn của mình, anh ấy cũng không thể xác định được đó là mùi gì, và do ai gây ra.

Cheng Xin có tính sạch sẽ, còn Như Tuyết thì thích yên tĩnh; cả hai người đều không thể chịu đựng được mùi hôi thối và trạng thái lộn xộn này, nên họ quyết định dọn dẹp ngay trong đêm. Lão Trương nói: “Dọn đi thôi, ngày mai chúng ta ngủ nhiều hơn một chút, rồi mới xuất phát muộn một chút; như vậy sẽ tránh được việc phải đi quá sâu vào rừng ngay từ đầu ngày.”

Lão Trương dường như cũng có chút sợ hãi, nhưng anh ấy không che giấu điều đó. Tôi muốn trêu chọc Lão Trương một chút, nhưng cuối cùng lại không thể cười nổi; tôi cũng giống như anh ấy mà thôi… Sau những gì xảy ra tối nay, tôi hoàn toàn không dám xem thường cái rừng này nữa.

※※※

Ngày hôm sau, chúng tôi kéo dài thời gian đến tận 1 giờ chiều mới bắt đầu h