Sau khi dán xong những lời nguyền lên đó, Giáng Lão Ôi quay trở lại và chỉ nói một câu: “Chôn nó đi, tốt nhất là báo cho người quản lý nơi này biết, hãy sửa sang gì đó ở đây để ngăn không cho người thường xuyên tiếp cận. Nếu không, sẽ có chuyện không hay xảy ra, và không ai có thể gánh vác trách nhiệm được đâu.”

Nói xong, Giáng Lão Ôi liền dắt tay tôi và Sū Ròu đi ra ngoài.

“Sư phụ, chúng ta đi đâu vậy?” Tôi thắc mắc, việc đã xong rồi sao? Chúng ta sắp đi đâu?

Giáng Lão Ôi không để ý đến tôi, quay đầu nói với Lão Ngô và đồ đệ của anh ta: “Đi nhà đệ tử tôi uống trà một chút nhé?”

“Không đi đâu, chúng tôi phải đi mua lá thuốc lá khô của Lão Lâm ở thị trấn ngay bây giờ; nếu đi muộn thì sẽ không kịp đấy. Lần sau sư phụ dẫn đệ tử đến nhà tôi đi, tôi sẽ mời hai người ăn một bữa ngon đấy.” Nói xong, Lão Ngô liền cùng Tiểu Đinh rời đi.

“Lá thuốc lá khô của Lão Lâm à… Lão Ngô làm sao biết đến thứ tốt đẹp này vậy?” Giáng Lão Ôi tự hỏi mình một hồi, rồi vẫn tiếp tục dắt tay tôi và Sū Ròu đi.

Tôi không chịu nổi nữa và nói: “Sư phụ, việc đã xong rồi sao? Sư phụ định dẫn tôi đi đâu?”

“Đi đâu ạ? Về nhà bạn mà! Cái gọi là ‘việc đã xong’ là sao? Tối nay vẫn cần phải quay lại đây một lần nữa; những linh hồn cô đơn kia thì sao?” Giáng Lão Ôi buông tay tôi, vỗ nhẹ vào má tôi rồi tiếp tục dắt tôi đi.

Lúc này, Sū Ròu đang run rẩy vì hào hứng; cậu bé nói: “Ông Giang ơi, tôi chưa bao giờ thấy ma thật đâu… Tối nay có thể dẫn tôi đi không ạ?”

Tôi thực sự ngạc nhiên trước sự dũng cảm của Sū Ròu; bình thường tôi không hề nhận ra cậu bé này gan dạ đến thế… Sao hôm nay lại tự nguyện muốn xem ma vậy?

“Không được đâu! Tôi không có lý do gì để dẫn cậu ra ngoài vào ban đêm cả! Muốn xem ma à? Hehe, sau này cậu cứ theo Sān Wá thì sẽ có nhiều cơ hội thôi.” Giáng Lão Ôi thẳng thắn từ chối yêu cầu của Sū Ròu.

Sū Ròu có vẻ thất vọng, nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng đúng là như vậy… Nếu cậu bé chạy ra ngoài vào ban đêm, về nhà chắc chắn sẽ bị bố mình phạt không được ăn cơm trong một tuần đấy…

Thôi thì, hôm nay cũng đã trải qua nhiều chuyện thú vị rồi… Có lẽ vì nghĩ đến điều đó mà Sū Ròu lại trở nên hào hứng trở lại, vẫn giữ nguyên vẻ vui vẻ, không lo lắng gì cả.

Còn tôi thì vẫn không thể quên cái cổng đá kia… Tô

Nghe thấy điều này, khuôn mặt của Giáng Lão Ôi trở nên u ám, và anh ta bỗng nhiên không thể nói ra lời nào.

Tôi kiên nhẫn chờ đợi Giáng Lão Ôi trả lời, trong khi đó, Su Ròu không biết từ khi nào đã lấy ra gói khoai tây luộc bị nát vụn từ trong quần áo của mình và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Tôi đợi mãi mà không thấy Giáng Lão Ôi trả lời, liếc nhìn lên thì chỉ thấy đôi mắt của anh ta đang dán chặt vào những miếng khoai tây “bị hỏng” đó.

“Cậu bé mập ú, cậu đang ăn cái gì vậy?” Giáng Lão Ôi cười hiền lành, nhưng nhìn thấy cách anh ta nói, tôi lại cảm thấy rất khó chịu.

“Khoai tây luộc đấy.” Su Ròu vừa nhét khoai tây vào miệng vừa nói một cách không rõ ràng.

“Ngon không?” Giáng Lão Ôi tiếp tục hỏi không ngừng.

“Luộc xong rồi rắc chút muối, thơm lắm đấy.” Su Ròu trả lời trong lúc vẫn đang ăn; thực ra cậu bé hoàn toàn không hiểu ý của Giáng Lão Ôi là gì. Nói thật, tôi và sư phụ “rẻ tiền” này mới chỉ sống chung được hai ngày thôi, cũng không hiểu tại sao anh ta lại cứ hỏi về gói khoai tây bị nát đó.

“Cậu bé mập ú, cho tôi một ít đi.” Sau gần nửa phút im lặng, Giáng Lão Ôi bỗng nhiên nổi giận và la lên, làm cả tôi lẫn Su Ròu đều giật mình; đặc biệt là Su Ròu, miếng khoai tây trong tay suýt nữa rơi xuống đất.

“Thật là… Tôi hỏi đi hỏi lại nhiều lần rồi, mà cậu vẫn không chịu cho tôi ăn một ít…” Giáng Lão Ôi giành lấy gói khoai tây trong tay Su Ròi, vừa ăn vừa lẩm bẩm.

Su Ròu muốn khóc nhưng không có nước mắt; còn tôi thì cảm thấy mặt mũi mình đã bị Giáng Lão Ôi này làm mất hết rồi. Su Ròu là bạn thân của tôi; tôi thấy rõ ràng là sư phụ của mình lại đến mức tranh giành cả khoai tây trong tay một đứa trẻ…

Đầu óc tôi hoàn toàn rối bời, đành phải nhanh chóng đổi chủ đề: “Sư phụ ạ, ông vẫn chưa nói xem trên cánh cổng đá đó khắc hình gì đâu?”

Chắc là vì đã ăn được khoai tây, tâm trạng của Giáng Lão Ôi trở nên tốt hơn, anh ta vừa nhai ngon lành vừa trả lời một cách thẳng thắn: “Là những con quỷ đói, những thứ gì cũng ăn được.”

“Ôi… ôi…” Su Ròu bắt đầu ho mạnh, khoai tây trong miệng bị phun ra ngoài; có lẽ do ho quá mạnh, một số miếng khoai tây thậm chí còn bị phun ra từ mũi, thật là một cảnh tượng rất lố bịch.

Sau khi ho xong, Su Ròu nhìn thẳng vào mắt tôi; ý nghĩa trong ánh mắt đó làm cho cả hai chúng tôi đều hiểu rằng, trước mắt này đang có một con vật không hề giữ được hình dáng nào cả, đang ngấu nghiến những củ khoai tây mà nó… à, phải nói rõ là đã cướp từ trẻ em… Đúng rồi, con vật đó chính là một “con quỷ đói” phải không?

Thật đáng tiếc, dù có đến một trăm hai mươi can đảm đi nữa, tôi cũng không dám hỏi liệu con vật đó có phải là “con quỷ đói” hay không. Còn với Su Ròu, dù có ba trăm sáu mươi can đảm, nó cũng không dám hỏi liệu “Ông Giang” có liên quan gì đến những con quỷ đói hay không.

Con vật đó vô tư ăn hết những củ khoai tây, vỗ tay vài cái, sau đó kiểm tra lại xem Su Ròu có còn gì không, rồi mới ho hai tiếng, và thậm chí còn tỏ ra rất kiêu ngạo, đi phía trước với tay sau lưng… Có lẽ nó đã quen với việc giả vờ là “Ông Giang” trước mặt Su Ròu rồi.

Tôi không khỏi nhìn Su Ròu một cách bất lực; trong mắt tôi, có hàng ngàn lời muốn nói nhưng không biết phải diễn đạt ra sao, chỉ đành vội vàng bước nhanh lên để theo kịp con vật đó.

“Sư phụ, con quỷ đói cũng thuộc loại quỷ sao?” Tôi hỏi. Những hình khắc trên cánh cửa đá ấy đã để lại ấn tượng sâu sắc trong tâm trí tôi; tôi luôn cảm thấy rằng những con quỷ đói này có điều gì đó khác biệt so với những con quỷ thông thường.

“Con quỷ đói chỉ là một cái tên mà thôi. Nói một cách chính xác hơn, chúng không phải là quỷ; chúng là những sinh vật khác biệt. Về bản chất của chúng, giáo lý Phật giáo và Đạo giáo có những giải thích khác nhau! Những hình khắc mà các bạn thấy kia chính là hình ảnh của những con quỷ đói; những chiếc quan tài mà chúng thờ phượng, những nơi mà chúng được chôn cất… có lẽ chính là nơi ở của Quỷ Mẹ. Các bạn có biết nguồn gốc của những truyền thuyết về quỷ ăn thịt người trong dân gian không? Thực ra, những câu chuyện đó nói về con quỷ đói, chứ không phải về linh hồn của người chết hóa thành quỷ.”

Khi Sư phụ vừa nói xong, tôi bỗng cảm thấy lạnh run. Thực ra, đối với tôi bây giờ, những con quỷ bình thường đã gần như không còn gây ấn tượng gì nữa; nhưng những con quỷ ăn thịt người ấy… ai mà không sợ chứ? Tôi quay đầu nhìn Su Ròu; da gà trên người nó đã dựng cả lên… Thằng bé này còn yếu đuối hơn tôi nữa.

Tôi rất muốn tìm hiểu thêm về những con quỷ đói, về Quỷ Mẹ, và về bản chất thực sự của chúng trong mắt Sư phụ… Nhưng tôi không dám hỏi