Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng là anh Chéng Tâm; anh ấy nói với Huệ Căn rằng: “Thực ra chuyện này không liên quan gì đến chiếc bánh cả. Nếu muốn ăn thì cứ ăn đi. Em là người trong Phật giáo, yêu cầu tu dưỡng tâm hồn của em còn nghiêm ngặt hơn chúng ta những người tu Đạo nhiều; đừng để điều này khiến em sinh ra ám ảnh.”

Huệ Căn trả lời: “Em cũng biết rằng chuyện này không liên quan đến chiếc bánh, nhưng em sợ rằng sau khi ăn xong, khi nhìn lại, em sẽ mất đi một người quan trọng khác.”

Tôi từ đầu đến cuối không hề nói gì; nỗi đau trong lòng thực sự có thể ảnh hưởng đến rất nhiều việc… Giống như suốt những năm qua, tôi chưa bao giờ dám quay trở lại khu nhà nhỏ trong rừng tre đó.

※※※

Lần này, tôi lại đến nhà thầy Liu; còn anh Chéng Tâm và Huệ Căn thì đã đi mua sắm rồi. Dù sao thì thời gian cũng đã trôi qua khá lâu, và chúng tôi đã học được cách điều chỉnh tâm trạng ngay khi cảm thấy buồn bã.

Trong cả tòa nhà, chỉ có mình thầy Liu ở lại. Sau khi ngồi xuống, tôi hỏi thầy với lòng quan tâm: “Thầy Liu ơi, mọi chuyện đã được giải quyết chưa? Con gái thầy thì sao?”

“Mọi chuyện đã được giải quyết rồi. Còn Zhen Mèng thì đi mua sắm… Những ngày gần đây cô ấy luôn cảm thấy bức bích trong căn nhà này; cô ấy muốn tôi mua một căn nhà mới, nơi nào sôi động hơn một chút…” Thầy Liu cười một cách bất đắc dĩ.

“Vậy thầy có mua không?” Tôi rất tò mò; chỉ trong vòng hai năm thôi, thầy Liu sẽ giải quyết chuyện này như thế nào?

“Tất nhiên là mua rồi! Miễn là con gái tôi hạnh phúc, miễn là tôi có khả năng chi trả, tôi sẽ làm tất cả cho cô ấy.” Khi nói về chuyện này, ánh mắt thầy Liu tràn đầy tình yêu thương và sự chiều chuộng; tôi tin rằng nếu Zhen Mèng muốn những vì sao, thầy Liu sẽ cố gắng tìm cách mang chúng về cho cô ấy.

Nhưng liệu sự chiều chuộng như vậy có tốt không nhỉ? Tôi hơi nhíu mày, nhưng tôi không thể can thiệp vào chuyện gia đình của người khác được.

Sau một lát, tôi hỏi: “Thầy Liu ơi, bây giờ có thể kể cho tôi nghe về chuyện Khunlun không ạ?”

Thầy Liu cười và lấy ra một quyển sổ từ ngăn kéo, đưa cho tôi và nói: “Trước khi bắt đầu nói về Khunlun, tôi muốn đưa cho em cái này – đây là danh sách các mối quan hệ của sư phụ em mà tôi đã tổng hợp trong những ngày gần đây; em hãy xem kỹ nhé, chắc chắn không có gì bị bỏ sót đâu.”

Tôi lấy quyển sổ, lật qua một trang; thông tin trên đó thực sự rất chi tiết: không chỉ có tên người, tuổi tác, địa

“Có lẽ bạn thực sự phải đến Kunlun; manh mối quan trọng nhất nằm ở họ.”

“Vậy còn manh mối mà ông đã cho tôi thì sao? Chẳng phải ông nói rằng chỉ có thông qua manh mối đó thì mới có thể bắt đầu hành trình đến Kunlun sao?” Tôi cảm thấy khá bối rối.

“Tất nhiên rồi, tôi không bao giờ lừa dối bạn. Nhưng manh mối của tôi lại chứa quá nhiều yếu tố không chắc chắn, và việc thực hiện nó cũng rất khó khăn. Nếu một ngày nào đó bạn tìm kiếm mà không thành công, bạn có thể thử liên hệ với những người này,” Lão sư Liu nói với tôi như vậy.

“Tôi sẽ làm vậy.” Thật ra, nếu có thể, tôi không muốn đi tìm những người được ghi trong cuốn sổ đó. Dù sao họ cũng là những người mà sư phụ tôi quen biết; tôi không muốn làm phiền họ. Lý do thứ nhất là để bảo vệ danh tiếng của sư phụ – một đệ tử đi xin sự giúp đỡ từ bạn bè quen biết của mình, điều đó thật sự không ổn chút nào. Lý do thứ hai là để giữ bí mật về sự mất tích của sư phụ; bởi vì sau khi đến Kunlun, cái tên này sẽ trở nên rất nguy hiểm trong giới này.

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ nói cho bạn tám chữ – đây chính là manh mối quan trọng nhất mà tôi có thể cung cấp: Nếu muốn tìm Kunlun, trước hết hãy tìm Penglai.” Lão sư Liu nói một cách rất nghiêm túc, không hề có vẻ đang đùa cợt.

Nhưng tôi tròn mắt lên; tôi nghĩ Lão sư Liu đang đùa. Một việc đi tìm Kunlun đã đủ khiến người ta đau đầu rồi, sao lại còn xuất hiện thêm Penglai nữa? Chẳng phải Penglai là hòn đảo thần thoại sao? Tôi phải tìm nó ở đâu đây?

Biểu cảm của tôi rõ ràng đã phản ánh suy nghĩ của mình; Lão sư Liu thở dài và nói: “Đừng để những truyền thuyết làm mờ đi con đường thực sự. Đôi khi, khi bỏ qua lớp vỏ huyền bí bên ngoài, những truyền thuyết đó cũng không hề kỳ diệu như người ta tưởng đâu! Tổ tiên tôi đã từng nói rằng, nếu muốn trở về Kunlun, con đường nhanh nhất chính là tìm Penglai trước.”

“Nhưng làm thế nào để tìm Penglai đây?” Đúng vậy, tôi cũng đồng ý rằng không nên để những truyền thuyết làm mê muội mình. Nếu Kunlun có thể tồn tại, thì tại sao Penglai lại không thể tồn tại được? Vấn đề là tôi hoàn toàn không biết gì về Penglai cả, thậm chí còn ít hiểu biết hơn về Kunlun nữa.

“Cụ thể thì như this: Có lẽ bạn đã từng nghe về những truyền thuyết về những hòn đảo nổi bí ẩn được phát hiện nhiều lần ở đất nước chúng ta, nhưng dù sử dụng những thiết bị khoa học tiên tiến nhất, chú

“Đúng vậy, ý tôi rất rõ ràng – đừng để những lời truyền thuyết làm mờ đi con mắt các bạn. Những hòn đảo nổi kia chính là Penglai,” Thầy Liu nói một cách quả quyết.

“Nhưng làm thế nào để tìm ra những hòn đảo ấy? Làm sao thầy có thể chắc chắn đến thế?” Tôi nhăn mày hỏi.

“Tôi có thể chắc chắn như vậy là bởi vì cha tôi đã kể cho tôi nghe. Đây là bí mật được truyền lại từ đời này sang đời khác trong gia đình chúng tôi. Như tôi đã nói với bạn, tổ tiên chúng tôi xuất thân từ dãy núi Kunlun, và thông tin này chính là từ ông ấy mà có được. Còn về việc làm thế nào để tìm ra những hòn đảo ấy… Tôi e rằng bạn sẽ phải mất cả đời trên các dòng sông, hồ nước mới có thể tìm thấy chúng; hoặc có thể may mắn mà chỉ cần vài năm thôi.” Thầy Liu giải thích.

“Nhưng vấn đề là, biển cả trên thế giới này rộng lớn đến thế, có quá nhiều dòng sông… Tôi cần phải có ít nhất một manh mối cụ thể chứ?” Tôi nhăn mày nói.

“Tất nhiên, tôi không muốn bạn tìm kiếm một cách mù quáng đâu. Tôi sẽ cho bạn những manh mối cần thiết,” Thầy Liu mỉm cười nói.