Là một đạo sĩ, khi tạm thời rời khỏi thân xác của mình, tôi cảm thấy như vừa gỡ bỏ chiếc áo giáp mạnh mẽ nhất, điều này khiến tôi cảm thấy vô cùng không quen thuộc.

“Chắc không phải sẽ đi xa lâu đâu, cũng chẳng đi quá xa chứ? Có lẽ khi chúng ta tỉnh dậy, chỉ vài phút trôi qua thôi… Bí thị trường nơi đây chưa bao giờ kéo dài quá mười phút đâu.” Gu Xīn Đạo nói với tôi bằng giọng điệu kỳ lạ, đầy nghi ngờ.

Điều này khiến tôi lại cảm thấy sốc. Khi tôi định hỏi tiếp, thì thấy Gu Xīn Đạo đang nhìn chằm chằm về phía trước hang động với ánh mắt đầy cuồng nhiệt và thì thầm: “Nó sắp đến rồi… Nó sắp đến rồi…”

“Cái gì sắp đến?” Tôi vô thức hỏi, nhưng ánh mắt tôi cũng hướng về phía Gu Xīn Đạo đang nhìn. Thực ra ở hướng đó chẳng có gì xảy ra cả; nếu nói có điều gì đặc biệt, thì chỉ là có người đã thiết lập một lớp màn nước, khiến tôi nhìn vào phía đó thấy mọi thứ bị biến dạng và mờ ảo.

Không phải đây chính là cảm giác mà tôi đã trải qua khi trận pháp được kích hoạt lần đầu sao?

Nhưng đúng vào lúc này, Gu Xīn Đạo đã trả lời tôi: “Đó là thứ duy nhất trong đời tôi coi là một phép màu… Là động lực lớn nhất khiến tôi luôn kiên định theo đuổi con đường đạo.”

Quá đáng sợ à? Tôi không biết nên nói gì nữa, chỉ có thể cùng Gu Xīn Đạo nhìn chằm chằm về phía trước hang động. Lúc này, một lượng sương mù dày đặc bắt đầu ùa về phía trước, nhanh đến mức trong chốc lát đã phủ kín toàn bộ hang động, khiến nó trở nên giống như một cung điện tiên cảnh.

Và đúng vào lúc đó, một bóng dáng mơ hồ bắt đầu hiện ra… Tôi bỗng nhiên đứng sững người, mới nhận ra rằng những lời nói của Gu Xīn Đạo không hề phóng đại chút nào.

Tâm trí tôi lập tức quay về 9 năm trước, đêm đó tôi và sư phụ ở Thị trường Ma Quỷ ở Thiên Tân… Sư phụ đã nói: “Thực ra, có rất nhiều cách để hiểu về Thị trường Ma Quỷ. Trong thời cổ đại, mọi người thường thấy những gì được gọi là ‘Thị trường Ma Quỷ’, và lời giải thích được đưa ra công khai là ‘ảo ảnh’. Tôi nghĩ ảo ảnh thực sự tồn tại, nhưng liệu điều đó có đúng hay không, vẫn còn cần phải suy xét thêm.”

“Sư phụ, tại sao lại cần suy xét thêm ạ? Ý kiến của sư phụ là gì?”

“Ý kiến của tôi ư? Ha ha, có lẽ là do sự giao thoa của các không gian…”

Giao thoa của các không gian ư? Sư phụ, có lẽ ngài đã có câu trả lời chắc chắn từ lâu rồi, và

Lúc này tôi nhìn thấy cái gì đây? Tôi không dám chắc những gì mình đang thấy, bởi vì tôi không hiểu làm thế nào một cánh cổng núi rõ ràng như vậy lại xuất hiện ra được; còn những thứ phía sau cánh cổng ấy thì bị sương mù che khuất, tôi hoàn toàn không thể nhìn rõ chút nào.

Vì vậy, tôi chỉ có thể liên tưởng đến ảo ảnh, nhưng lại nhớ lời sư phụ từng nói với mình: Ảo ảnh không hẳn luôn là ảo ảnh thực sự.

Trong trạng thái sốc, tôi không thể giao tiếp với ai cả, và tôi cũng hiểu tại sao Gu Xin Dao lại nói rằng đây là phép màu duy nhất ông ấy từng chứng kiến trong đời!

“Cheng Yi, Cheng Yi…” Giọng nói của Gu Xin Dao liên tục vang vọng trong tâm trí tôi, và cuối cùng tôi mới tỉnh táo trở lại.

Dù sao thì tôi cũng đang ở trạng thái linh hồn, không thể tiếp xúc với người khác được; vì vậy ông ấy mới phải liên tục gọi tôi. Tôi trả lời: “Xin lỗi, anh Gu Xin Dao, việc liên tục chiến đấu đã khiến sức mạnh linh hồn của tôi yếu đi một chút; không biết liệu điều đó có khiến phản ứng của tôi chậm lại hay không.”

“Ha ha, không sao đâu. Có lẽ vấn đề không nằm ở đó… Chủ yếu là vì bạn cũng cảm thấy quá sốc, phải không? Lần đầu tiên tôi cũng giống như vậy.” Gu Xin Dao nhận ra rằng tôi đang cố gắng che giấu cảm xúc ngượng ngùng của mình.

Tôi cười một cách ngượng ngùng, nhưng Gu Xin Dao nói với tôi: “Cánh cổng núi đã xuất hiện rồi, chúng ta hãy nhanh chóng bước vào đi. Cánh cổng này do trận pháp duy trì, nó không ổn định lắm; nếu không nhanh chóng vào bên trong, chuyến đi này của chúng ta sẽ trở nên vô ích.”

Lúc này, tôi mới chú ý thấy những bóng người đang trôi nổi đó đều theo một trật tự nhất định để bước vào cánh cổng. Ngay lập tức, tôi không còn do dự nữa, mang theo lòng tò mò lớn lao, tôi cùng với Gu Xin Dao bước vào cánh cổng đó.

※※※

Tôi không biết phải diễn tả cảm giác khi bước vào cái gọi là cánh cổng núi này như thế nào… Chỉ biết rằng khi tiến gần đến cánh cổng đó, tôi cảm thấy nó thật uy nghiêm và lớn lao. Trên cánh cổng có treo một tấm bia, trên đó có viết bốn chữ Hán cổ, đối với người bình thường mà nói thì rất khó đọc. Nhưng vì tôi đã học qua nhiều loại chữ cổ cùng sư phụ từ nhỏ, nên tôi có thể nhận ra ngay ý nghĩa của bốn chữ đó – Nơi ẩn náu.

Điều này khiến tôi cảm thấy thật kỳ lạ… Chữ Hán cổ đã có lịch sử rất lâu đời, và cánh cổng này cũng có vẻ rất cổ xưa. Theo lẽ thường, những chữ vi

Nhưng việc tạo ra một nơi để tồn tại có ý nghĩa gì nhỉ?

Tuy nhiên, tôi không kịp suy nghĩ thêm nữa; dưới sự thúc giục của Cốt Tâm Đạo, tôi đành phải cùng anh ta bước qua cổng núi. Tôi đã nói rằng mình không thể diễn tả được cảm giác khi bước qua cổng núi đó… Nếu phải nói một cách đơn giản, thì cứ như thể mình đang chìm vào một vũng nước, toàn bộ tầm nhìn và ý thức đều trở nên mờ ảo.

Đặc biệt là trong quá trình đó, hoàn toàn không hề có khái niệm về thời gian… Bạn cứ như đang ngủ say trong trạng thái tỉnh táo, hoặc đang trong trạng thái hôn mê… Có lẽ chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua, nhưng cũng có thể là mãi mãi.

Tôi nghĩ rằng cảm giác này sẽ không bao giờ kết thúc… Nhưng rồi tôi nhận ra rằng việc tỉnh táo lại giống như một khoảnh khắc ngắn ngủi… Khi tôi hoàn toàn tỉnh táo trở lại, tôi thậm chí không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra… Một luồng không khí sống động dồn dập ập vào mặt tôi.

Tôi nhìn chằm chằm, không thể tin nổi mình đang ở đâu, thuộc thời đại nào… Tôi thấy những viên gạch xanh, mái ngói đỏ, những ngôi làng yên bình cổ kính… Một con phố đá xanh sạch sẽ nằm ngay dưới chân tôi.

Đây có phải là miền Nam Trung Hoa thời cổ đại không? Bầu trời ở đây màu xanh lam, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể có mưa phùn rơi xuống.

Nhưng thực tế, đây chắc chắn không phải là miền Nam Trung Hoa, cũng không phải là bất kỳ triều đại lịch sử nào mà tôi quen biết… Dù tôi không thể nói mình am hiểu sâu sắc về lịch sử, nhưng ít nhất tôi vẫn có thể nhận ra những đặc điểm riêng biệt của trang phục các triều đại trong lịch sử Trung Hoa.

Tôi không thể tưởng tượng nổi… Trên con phố này, có những người mặc trang phục thời Đường, có những người mặc trang phục thời Minh, thậm chí còn có những người mặc trang phục thời Dân Quốc… Họ hòa nhập với nhau một cách hài hòa, đi dạo trên con phố này một cách bình yên, thậm chí còn chẳng hề để ý đến tôi – một người lạ từ bên ngoài.