Nhưng đến lúc hoàng hôn buông xuống, cô luôn nghĩ về đôi mẹ con ấy – khi họ ăn uống, người mẹ luôn cố gắng thuyết phục con trai mình ăn nhiều hơn, trong khi bản thân lại tỏ ra như đã no rồi; thực tế là lương thực của họ quá “nghèo nàn”, và Bù Hoa hiểu rất rõ điều đó.

Cô cũng luôn nhớ về một đêm nọ, khi cô chứng kiến cảnh người mẹ ấy yên lặng, dưới ánh sáng yếu ớt, may vá cho con trai mình một chiếc áo đã rách nát từ lâu. Lúc đó, cô đang đứng bên ngoài hàng rào sân, và bỗng nhiên, cô bắt đầu khóc, mặc dù cô không biết tại sao mình lại khóc.

Khi nghĩ về những điều này, cô cảm thấy lòng mình trở nên bất an. Cuối cùng, vào lúc 10 giờ đêm, khi cả làng đã yên tĩnh, cô bắt đầu đi về phía làng.

Bù Hoa nghĩ mình sẽ trở về căn nhà của mình, hoặc chỉ là muốn đi dạo để xua tan nỗi buồn trong lòng… Nhưng không ngờ, cô lại vô thức đi đến ngôi nhà cũ của mình.

Cha mẹ cô vẫn còn ở đó, nhưng vì thái độ của cô, mọi người trong làng đều không dám tiếp cận họ nhiều. Họ sống như những người bị ruồng bỏ trong làng, và không hiểu vì lý do gì, họ cũng không muốn có thêm con cái nữa.

Điều bất ngờ là, ánh đèn trong nhà cô vẫn sáng, và cô nghe thấy tiếng ho khan đau đớn của người đàn ông mà cô nên gọi là cha mình… Rồi cô cũng nghe thấy giọng nói của người phụ nữ mà cô nên gọi là mẹ mình: “Sao lại ho nặng như vậy nhỉ? Con người già rồi, không thể đi săn được nữa… Chúng ta vẫn phải nộp lương thực cho làng để nuôi sống mọi người trong làng; việc mua thuốc cho cha cũng chỉ dựa vào vài quả trứng thôi… Cha cứ khăng khăng muốn giữ chúng lại…”

Ở bên kia, tiếng ho của người đàn ông dường như đã giảm bớt đi một chút; anh ta thở hổn hển và nói: “Bình thường thì cũng chưa sao, nhưng hôm nay là sinh nhật của Bù Hoa… Tôi luôn muốn nấu vài quả trứng cho con bé… Khi còn nhỏ, con bé đã mong chờ được ăn hai quả trứng mỗi ngày vào ngày sinh nhật… Ồi…”

Người đàn ông thở dài sâu, và người phụ nữ nói: “Mỗi năm chúng tôi đều nhờ người khác mang đến cho con bé, nhưng mỗi lần họ đều không mang đến gì cả… Con bé sẽ không bao giờ tha thứ cho chúng tôi đâu… Có lẽ con bé nghĩ rằng chúng tôi đang nịnh hót nó… Dù cố gắng đến mấy, cũng không thể bù đắp được gì đâu…”

Nghe những lời đó, Bù Hoa bỗng cảm thấy mình không thể nghe tiếp được nữa… Trái tim cô như bị một chiếc khăn lau quấn chặt lại, rồi có ai đó đang siết chặt chiếc khăn ấy mạnh mẽ… Đau đớn đến tột độ… Cô không d

Bù Hoa rơi vào trạng thái mơ hồ; khi ở bên Tử Tử, cô cũng thường xuyên ngẩn ngơ. Có vẻ như Tử Tử chẳng hề quan tâm đến bất kỳ cảm xúc nào. Một lần, khi Bù Hoa cố gắng chia sẻ nỗi mơ hồ trong lòng mình với Tử Tử, chỉ nhận được câu trả lời rằng “Những cảm xúc của loài kiến thì thật là buồn cười; cuộc sống của chúng không có mục đích gì cả, tầm nhìn của chúng cũng rất hạn hẹp… Chúng có gì đáng để bàn luận đâu?”

Trước đây, Bù Hoa chắc chắn sẽ tin vào điều đó, nhưng lần này, cô lại không muốn trả lời dù đã được hỏi mãi. Liệu cuộc sống thực sự không có mục đích và thật là buồn cười sao? Vậy tại sao người mẹ kia lại có ánh mắt hài lòng đến vậy khi nhìn hai mẹ con đó?

Những khoảng thời gian mơ hồ thực sự rất đau khổ. Bù Hoa đã thay đổi; trước đây cô chỉ lạnh lùng, không có cảm xúc, còn bây giờ, cô trở nên cô đơn và thường xuyên ngẩn ngơ khi nghĩ về ai đó.

Không ai dám hỏi Bù Hoa điều gì; những người dám hỏi thì giống như những kẻ Lão Tổ Tiên kia – họ hoàn toàn không quan tâm đến cô. Kể từ khi bắt đầu theo đuổi sự bất tử, ngoại trừ những thông tin liên quan đến loài sâu thánh, không có điều gì khác đáng để họ quan tâm cả.

Bù Hoa không tìm ra câu trả lời, cũng không cam lòng từ bỏ quan điểm sống của mình. Cô nghĩ rằng, một lần nữa, một lần nữa, nếu cô có thể nhìn thấy hai mẹ con đó, có lẽ cô sẽ hiểu được điều gì đó… Hoặc có lẽ, đó chỉ là một cái cớ để cô muốn gặp lại họ một lần nữa mà thôi.

Và thế là, Bù Hoa rời khỏi làng, lại một lần nữa xuống núi. Như mọi khi, không ai dám hỏi hay ngăn cản cô. Cô đến ngôi làng nhỏ đó và đi thẳng đến nơi hai mẹ con đang sống.

Giống như mọi khi, cô thích đứng dưới gốc cây không xa sân nhà họ, nhìn họ qua hàng rào thưa thớt… Nhưng lần này, cô nhận thấy điều gì đó khác thường: cô không thấy hai mẹ con đó, mà thấy một người đàn ông đang đứng trong sân.

Người đàn ông đó trông rất bình thường – thân hình bình thường, vẻ ngoài bình thường, thậm chí có phần giống một người nông dân trung niên. Anh ta mặc một bộ quần áo đã phai màu, đứng đó một cách thoải mái, mang một vẻ ung dung khó tả, khiến người ta cảm thấy anh ta đứng đó một cách tự nhiên đến mức không thể rời mắt.

Một lúc sau, Bù Hoa mới tỉnh táo lại… Tại sao lại có một người đàn ông đứng ở đó? Còn hai mẹ con đó thì sao? Cô cảm thấy rất tức giận và hoảng loạn, giống như một người vừa mất đi thứ gì đó quý giá… Sau khi

Cô lại nghĩ rằng nên mời những người dân tộc Miao quản lý làng này ra hỏi xem hai mẹ con kia đã đi đâu, nhưng đúng lúc đó, đứa trẻ chạy ra khỏi nhà và cười nói điều gì đó với người đàn ông kia; sau đó, người phụ nữ cũng xuất hiện, chỉ đơn giản là mỉm cười nhìn cảnh tượng đó.

Bù Hoa cảm thấy bối rối, nhưng không ngờ ánh mắt của người đàn ông bỗng nhiên hướng về phía cô và anh ta hét lớn: “Cô đứng ở đó suốt nửa ngày rồi, thực ra cô có thể vào trong ngồi một chút được mà.”

Trong làng này, ai cũng biết danh tính của Bù Hoa, vì vậy không ai dám nói chuyện với cô một cách tự nhiên như vậy. Hơn nữa, mọi người trong làng đều sợ hãi người dân tộc Miao, làm sao họ dám mời họ vào nhà mình được?

Trong lòng Bù Hoa, một cảm giác kỳ lạ nào đó dâng trào lên; cô có chút do dự. Cô không hề nghĩ đến vấn đề danh tính, chỉ là từ trước đến nay, cô luôn là người “đứng từ xa nhìn ngó” cuộc sống thực sự của người khác, và bây giờ, khi phải tiếp cận gần hơn với cuộc sống đó, cô lại cảm thấy e ngại.

Đúng lúc cô đang mơ hồ, người đàn ông đã bước đến trước mặt cô. Bù Hoa ngạc nhiên nhìn anh ta; làm sao anh ta lại đi nhanh đến thế?

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, người đàn ông bắt đầu nói: “Tôi nghe Tiểu Bằng nói rằng thường xuyên thấy cô đứng ở đây; tôi đoán là cô đang nhìn theo họ phải không? Vậy tại sao cô không tiến lại gần hơn một chút để hiểu rõ hơn? Cô đang sợ hãi cái gì vậy?”