Tôi đang nghĩ xem nên tìm chỗ nào để ở nhờ; việc này thật sự không phù hợp cho một cô gái đảm nhận. Vừa định tiến lại bắt chuyện thì bất ngờ thấy một người dân trong làng đi từ cuối làng ra, vừa đi vừa hét lớn: “Người trong làng đến phát lương rồi, mau lên nhận lương đi, kẻo quá muộn thì không kịp đâu!”

Ý là gì nhỉ? Người trong làng đến phát lương à? Tôi và Lăng Như Tuyết nhìn nhau, cả hai đều nghĩ rằng nên đi xem thử sao.

Theo tiếng hô của người dân đó, làng vốn yên ắng bỗng trở nên náo nhiệt hẳn lên. Những người trước đây lười biếng bỗng nhiên trở nên hăng hái. Người gần tôi nhất là một người dân đang chơi bài cá cược; nghe thấy tiếng hô này, anh ta bỏ bài xuống ngay lập tức và hét lên: “Tôi đã nói mà, đến lúc phát lương rồi! Hôm nay tôi sẽ nấu một cân xương heo để ăn no nê.”

Trong lúc anh ta nói, tôi thấy anh ta nuốt nước bọt liên hồi rồi lao thẳng về phía cuối làng; mọi người cũng đều đi theo hướng đó, có lẽ chính ở đó họ sẽ được phát lương.

Tôi và Lăng Như Tuyết gần như tự động theo sau người đó. Làng này thật kỳ lạ; người dân ở đây ít khi quan tâm đến người ngoài, vì vậy chúng tôi theo sau họ cũng chắc chắn sẽ không bị ai chú ý đến.

Càng đi gần cuối làng, người càng đông. Tôi thực sự không thể tin nổi rằng một làng nghèo khó như thế này lại có tới khoảng 1.200 người… Có lẽ còn nhiều hơn nữa. Lúc này, tất cả mọi người đều đang tập trung ở cuối làng, chờ đợi để nhận lương.

Tôi và Lăng Như Tuyết lẫn vào đám đông, không ai chú ý đến chúng tôi. Nhưng vì đám đông quá đông, tôi không thể nhìn thấy tình hình bên trong. Tôi đang dắt tay Huì Gốc, vừa định nói với Lăng Như Tuyết rằng chúng ta nên tìm một chỗ cao hơn để nhìn xem bên trong đang xảy ra chuyện gì…

Thì bất ngờ, người đàn ông vừa nói rằng muốn ăn một cân xương heo kia kéo tôi lại và hỏi: “Anh bạn, anh từ bên ngoài đến à?”

Tôi ngạc nhiên nhìn anh ta; giọng nói của anh ta hoàn toàn không phải là giọng miền Tây Nam Trung Quốc, mà là giọng chuẩn miền Bắc Sông Hồ. Bởi vì tôi và Vương Sư Thúc, Từng đã từng đi qua khu vực đó và từng nghe thấy giọng nói đặc trưng của họ.

Nhưng những làng này thật sự rất phức tạp; không cần Lăng Như Tuyết nhắc nhở, tôi cũng có thể cảm nhận được điều đó. Vì vậy, trước khi mọi chuyện trở nên rõ ràng hơn, tôi cũng không muốn gây rắc rối hay hỏi thêm điều gì nữa. Thế là tôi chỉ gật đầu và

“Thì cho tôi một điếu thuốc để hút đi nhé?” Người đó nhìn tôi cười toe toét và bắt đầu xin thuốc; hàm răng đen ngòm của anh ta khiến tôi nhớ đến Lai Thuận.

Tôi không nói gì thêm, chỉ đưa cho anh ta một điếu thuốc. Anh ta thèm thuồng ngửi mãi rồi nói với tôi: “Dù sao bạn cũng còn một gói thuốc nữa mà, cho thêm vài điếu nữa đi.”

Mọi người ở đây đều như vậy à? Tôi cảm thấy khá bối rối. Tôi lấy ra nửa gói thuốc đưa cho anh ta; không phải vì tôi keo kiệt, mà là vì tôi nhận thấy có vài người dân trong làng đã chú ý đến chúng tôi, cụ thể là những điếu thuốc này. Tôi không muốn gây chú ý quá mức.

Người đó nhận lấy thuốc, vui vẻ châm lên và hút một hơi thật sâu, sau đó nói: “Đừng nghĩ tôi là kẻ không biết xấu hổ đâu… Sau vài năm nữa, bạn cũng sẽ giống như tôi thôi. Một người đàn ông, sau khi chết đi, hai mươi năm sau lại trở thành một anh hùng… Thật đáng thương cho những cô gái trẻ đẹp, yếu đuối như thế này…”

Anh ta đang nói về Lăng Như Tuyết. Tôi chỉ đơn giản trả lời một cách vô tình, bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng bên trong lòng tôi lại xáo trộn dữ dội. Bởi vì từ những lời anh ta nói, có vẻ như anh ta không phải là người bản địa, và trước đây cũng không sống ở đây.

Trước đó, tôi nghe anh ta nói giọng miền Bắc, nên tưởng rằng có người thân của anh ta đến từ đó… Nhưng bây giờ thì rõ ràng, chính anh ta mới là người miền Bắc.

Thấy tôi không phản ứng gì, người đó càng nói nhiều hơn: “Tôi đã trải qua rất nhiều thứ… Khi ở ngoài kia, cuộc sống của tôi cũng không kém gì bạn đâu…” Nhưng đến đây, anh ta lại tỏ ra e ngại, nhìn tôi một cái rồi thở phào nhẹ nhõm khi thấy tôi vẫn bình tĩnh, và nói: “Thôi được, dù sao sau một thời gian nữa, bạn cũng sẽ giống như tôi thôi… Coi như tôi đang khoe khoang thôi.”

Tôi cười một tiếng, không trả lời gì, nhưng trong lòng tôi đã tin chắc rằng người dân trong làng này không phải là người bản địa… Có lẽ nhiều người trong số họ cũng vậy. Trước đây, tôi nghĩ họ chỉ lười biếng và lạnh lùng, vì thế mới không quan tâm đến chúng tôi… Nhưng có vẻ như có những lý do khác đằng sau điều này.

Có lẽ, làng này không hề thiếu người ngoại lai! Qua cách người đàn ông miền Bắc này nói chuyện mà có vẻ e ngại, có thể họ đã từng nhận được những cảnh báo nào đó…

Nhưng tôi có thể làm gì bây giờ? Điều duy nhất tôi có thể làm là cố gắng giữ bình tĩnh, bởi vì hiện tại tôi c

Có lẽ trong chuyện này, cô ấy còn bình tĩnh hơn tôi nữa!

Tôi kéo Lăng Như Tuyết ra khỏi đám đông rồi thì thầm với cô ấy: “Nếu không thì hôm nay chúng ta cứ đi theo những người này vào làng xem sao, xem họ đang làm gì… Họ còn phát thức ăn nữa, trông rất từ thiện.”

Lăng Như Tuyết bình tĩnh hỏi lại tôi: “Điều đó có thể được coi là từ thiện không?”

Tôi im lặng; tuy nhiên, cô ấy cũng không phản đối việc chúng ta đi xem người dân trong làng đang làm gì. Cô ấy để tôi dẫn đường, và khi chúng ta tìm đến một nơi cao ráo hơn, cô ấy nói với tôi: “Hãy ở lại làng này qua đêm đi. Đối với Hắc Nham Miáo Trại mà nói, việc vội vàng theo những người đó vào làng là điều cực kỳ kiêng kỵ; chúng ta không cần phải khiêu khích họ đâu.”

Tôi thật sự không biết có quy tắc này; có một người am hiểu về những điều này bên cạnh thật là tốt. Ban đầu chỉ là một mối nguy có mức độ tám phần trăm thôi, nhưng nếu vì sự vội vàng của mình mà mức độ nguy hiểm tăng lên thành chín phần trăm, thì thật sự không đáng đâu.

Nhưng người dân trong làng này lại kiêng kỵ điều gì nhỉ? Tôi nhìn Lăng Như Tuyết, cô ấy đáp: “Đừng hỏi tôi, tôi cũng không biết. Hầu hết các làng của người Miao đều có những quy tắc kiêng kỵ riêng; tôi không thể biết hết lý do cho từng quy tắc đó được, huống chi là đối với loại làng như Hắc Nham Miáo Trại này.”

Cũng tốt thôi; tôi tin rằng sau khi chúng ta đi qua hai làng thuộc về họ như vậy, người dân của Hắc Nham Miáo Trại chắc chắn đã biết chúng ta đến đây rồi.

Hãy xem họ định giở trò gì đi nào… Theo những gì tôi biết, Lăng Như Tuyết nói rằng cô ấy cứ năm năm lại đến làng này một lần; hy vọng họ sẽ không tranh cãi với nhau đâu. Chỉ cần không có cuộc tranh cãi, tôi cũng sẵn lòng giả vờ không biết gì về những việc như việc in dấu hay sử dụng những con bướm máu đó.