Tôi cảm thấy so với anh Chéng Tâm, mình chỉ là một người phàm tục mà thôi; quá nhiều lo lắng khiến tôi không thể tận hưởng vẻ đẹp của thiên nhiên được. Vết sẹo trên vai tôi luôn đau nhức, và điều đó khiến tôi liên tục nghĩ đến việc bôi thuốc cho nó.

Không hiểu sao, tôi lại vô thức vuốt ve vết sẹo trên vai mình rồi nói với anh Chéng Tâm: “Không còn cách nào khác… Việc bôi thuốc thực sự là một sự tra tấn; nếu suy nghĩ về điều đó, tôi sẽ không thể tập trung ngắm cảnh đẹp được. Hơn nữa, anh đã dẫn tôi đến hồ Tây hàng trăm lần rồi… Mỗi lần như vậy, tôi đều không ngừng thốt lên “Thật đẹp quá!” Nhưng anh đừng mơ mộng nữa… Làm sao có thể chờ đợi được Bạch Nương Tiên chứ?”

“Đủ rồi, đừng nhắc đến Bạch Nương Tiên nữa! Một câu chuyện đẹp đẽ như vậy… Mỗi khi tôi kể, anh lại hỏi liệu có nên xuống dưới Tháp Lê Phong để xem liệu có con rắn linh nào đang bị giam giữ ở đó hay không… Có ai như anh không? Đừng so sánh những thứ anh từng thấy khi còn nhỏ với Bạch Nương Tiên trong truyền thuyết đẹp đẽ đó… Anh không được nhắc đến cô ấy đâu.” Anh Chéng Tâm nói một cách nghiêm túc với tôi.

Thôi thì không nhắc đến nữa… Tôi cũng đâu có quan tâm đến một con rắn trắng lớn đâu! Nói đến con rắn trắng, tôi chỉ nhớ đến con rắn đang bò quanh mộ Quỷ Đói… Ừm, nó cũng là một con rắn trắng… Sư phụ tôi nói rằng nó sẽ trở thành một con rồng lớn, và ông còn cúng bài cho nó nữa.

Sau khi tôi làm hỏng nó, anh Chéng Tâm cũng mất hứng thú đi du lịch nữa, và thẳng tiếp dẫn tôi về nơi ở của anh ấy và sư phụ Trần. Ban đầu, họ có ý định mở một phòng khám y học cổ truyền ở Hàng Châu, nhưng vì gia đình chúng tôi quá lưu lạc, ý định đó cũng phải bỏ qua.

May mắn thay, ngôi nhà của họ ở vùng ngoại ô khá rộng rãi, giống như một khu vườn của một gia đình nông dân ở miền Nam Trung Quốc… Nếu không, tôi thực sự lo lắng không biết họ sẽ để tất cả các loại dược liệu đó ở đâu.

Sau khi chuyển đến đó sống được một tháng, tôi ít khi gặp sư phụ Trần; ông luôn bận rộn với công việc của mình. Trừ vài lần đầu tiên khi anh ấy tự mình bôi thuốc cho tôi, bây giờ thì anh Chéng Tâm mới là người làm việc đó thay.

Vì thấy vết X trên vai tôi quá xấu xí, anh Chéng Tâm đã tự tay “sửa chữa” nó cho tôi, bằng cách sử dụng kỹ thuật xăm hình để biến vết X đó thành hình một thanh kiếm nhỏ nằ

Chiếc búa nhỏ này là do sư thúc Trần đặc biệt chế tạo dành cho dấu ấn trên người tôi. So với những chiếc kim mài được dùng để massage, những chiếc kim trên chiếc búa này dài hơn nhiều và có thể xuyên sâu vào bên trong dấu ấn của tôi. Mỗi khi chiếc búa rơi xuống, những giọt máu mịn li ti lại bắt đầu hiện lên trên dấu ấn đó.

Khác với màu đỏ tươi của máu thông thường, những giọt máu này có màu đỏ tối, gần như màu đen. Anh Chéng Tâm từng đùa với tôi: “Nếu cậu muốn oán ai đó, hãy để họ uống một ngụm máu này đi… Chắc chắn họ sẽ hối tiếc vì đã sinh ra trên đời này.”

Đúng vậy… Giờ đây, tôi đau đến nỗi gần như muốn hối tiếc vì đã chọn sống trên thế giới này. Cứ nghĩ đến việc ba ngày mới phải bôi thuốc một lần, những vết sẹo non vừa mới lành lại bị đâm thủng… Thật không thể tưởng tượng nổi cảm giác đó như thế nào. Tôi e rằng miếng thịt đó sắp bị đập nát hoàn toàn rồi…

Sau khi những vết thương bị đập mở ra, điều đau đớn hơn nữa là anh Chéng Tâm sẽ bắt đầu thoa một loại dung dịch từ cỏ đặc biệt lên vết thương của tôi. Nghe nói đó là một hỗn hợp độc dược; chỉ có loại độc dược này mới có thể kiểm soát được những dấu ấn mà bọn người Miao đã khắc trên người tôi, và che giấu hoàn toàn mùi hương đặc biệt mà chúng phát ra.

Tôi không hiểu hết những điều đó… Tôi chỉ biết rằng loại độc dược này được thoa liên tục lên vết thương, và cảm giác đau đớn khi đó còn mãnh liệt hơn cả khi bị dao cắt. Hơn nữa, vì những dấu ấn đó quá cứng đầu, việc thoa độc dược như vậy vẫn chưa đủ; họ còn phải xiên nhiều cây kim rỗng vào vết thương và đổ độc dược vào bên trong.

May mắn thay, mọi thứ đều có giới hạn… Nếu vượt quá giới hạn đó, sự cân bằng sẽ bị phá vỡ và tôi có thể bị nhiễm độc một cách vô tình. Hôm nay là lần cuối cùng tôi phải trải qua những điều này.

Sau khi mọi thứ hoàn tất, chiếc khăn trắng được đặt vào miệng tôi như thường lệ lại bị tôi cắn nát. Nhìn chiếc khăn trắng đó, anh Chéng Tâm im lặng một lúc lâu… Cho đến khi tôi hồi tỉnh sau cơn đau, anh mới nói: “Chéng Nhất à… Thực ra, mỗi khi nhìn những chiếc khăn này, tôi luôn nghĩ rằng, ngay cả khi những kẻ Miao không để ý đến cậu, nếu cậu muốn, tôi sẵn sàng cùng cậu đối đầu với chúng… Không, là chiến đấu đến cùng với chúng! Dòng dõi chúng ta, từ khi nào đến nay đã từng chịu đựng những điều này? Khi bị người khác bắt nạt, chúng ta phải cam chịu sao?”

Nghe an

Sư thúc Trần đã nói rằng dấu ấn này thật kỳ lạ; giống như cơ thể con người có khả năng chịu đựng độc tố vậy, nếu dấu ấn này thích nghi được với sức áp đặt của loại độc này, nó sẽ lại phát huy tác dụng của mình một lần nữa… Và lúc đó, chúng ta chắc chắn sẽ phải đối mặt với điều đó.

Tôi nghĩ rằng các sư thúc chỉ đang chờ đợi sư phụ của tôi thôi… Chỉ là đợi sư phụ tôi trở về mà thôi. Khi sư phụ tôi quay lại, chúng tôi trong dòng họ này sẽ tự mình đến cái gọi là “trại quỷ dữ” kia, để giải quyết mọi chuyện một cách triệt để… Có lẽ còn nhiều việc khác nữa cũng sẽ xảy ra.

※※※

Vương Sư Thúc bảo tôi đến thành phố Đô Úy ở tỉnh Quý Châu để gặp ông ấy… Tôi chưa từng nghe đến thành phố này trước đây, nhưng xét đến tính cách “kỳ quái” của sư thúc nhỏ tuổi kia của tôi, thì việc ông ấy có thể yên tâm ở lại một nơi nào đó đã là một điều kỳ diệu rồi… Nơi mà ông ấy bảo tôi đến ít nhất cũng là một thành phố, chứ không phải là một vùng quê hẻo lánh, khó tìm kiếm gì đâu.

Tại ga xe lửa, anh Cheng Xin cười nói với tôi: “May mắn thay cho em đấy… Nếu không thì khi Vương Sư Thúc muốn đi đâu đó, ông ấy lại tiếp tục đi tìm những “địa điểm phong thủy tốt lành” nữa… Biết đâu cuối cùng em sẽ phải thuê một con lừa để đi vào rừng sâu tìm ông ấy đấy.”