Tôi nhìn anh ấy một cách bất đắc dĩ và nghĩ thầm: Sao tôi lại có cảm giác anh ấy đang vui mừng trước nỗi khổ của người khác nhỉ?

Như vậy, chúng tôi bốn người cùng nhau trò chuyện, đi dạo trong thị trấn cổ rất thoải mái. Anh Chengxin nói rằng anh ấy có quen biết ở đây, nên chúng tôi có thể ở trong một căn nhà nhỏ. Tôi thật sự ngạc nhiên: Làm sao anh ấy lại có quen biết ở thành phố Jishou, mà ở đây, trong một huyện nhỏ này, anh ấy cũng có bạn bè?

Nhưng điều đó cũng tốt thôi; ít ra khi đi trong thị trấn này, tôi không nghĩ ra nơi nào để ở cả… Dù có, tôi cũng không muốn ở đâu cả.

Quả nhiên, sau một tiếng đồng hồ, anh Chengxin đã tìm thấy chúng tôi ba người đang chơi nước bên bờ sông, rồi dẫn chúng tôi vào một con hẻm nhỏ. Ở giữa con hẻm đó, anh ấy thực sự tìm được một ngôi nhà gỗ nhỏ cho chúng tôi ở.

Không biết chủ nhân ban đầu của ngôi nhà này đã đi đâu… Dù sao thì khi chúng tôi bước vào, không ai ở đó cả, nhưng mọi thiết bị sinh hoạt đều rất đầy đủ; tôi thậm chí còn thấy cả thịt xông khói được treo lên để phơi khô.

Chúng tôi không quá suy nghĩ nhiều về việc ăn uống… Ngay khi bước vào nhà, chúng tôi đã bị không khí trong lành bên trong cuốn hút; đặc biệt là chiếc lò sưởi trong nhà, khiến Qin Huai liền reo lên muốn tổ chức một buổi nướng thịt.

Còn khi anh Chengxin bảo tôi cởi quần áo, tôi thực sự rất “sợ hãi”: Anh ấy định làm gì vậy?

Anh Chengxin cười và nói với tôi: “Em nhìn xem, tôi có trông giống kiểu người mà các cô gái thích không? Và em nhìn xem, tôi có giống em không? Khi mong muốn một thứ nhưng không đạt được, hoặc khi đã có được nhưng lại không thuận lợi… Vì vậy, em yên tâm cởi quần áo đi.”

Trời ạ… Nếu không phải vì chúng tôi là đồng môn, tôi chắc chắn sẽ đánh anh ấy mất… Thực sự vậy.

Cuối cùng, anh ấy chỉ tháo bỏ tấm băng gạc bọc trên vai tôi, rồi rửa sạch nó bằng nước nóng vài lần, sau đó mới yên tâm nói: “Được rồi, lần này thuốc bôi có lẽ sẽ không hiệu quả đâu… Chúng ta cứ ở đây thôi. Đừng phản đối nhé… Sau khi em kể cho tôi nghe những suy đoán của mình hôm đó, tôi đã gọi điện cho Lý Sư Thú. Lý Sư Thú nói rằng ông ấy và một số sư huynh khác đã thảo luận và quyết định cho chúng ta làm như vậy.”

“Làm như vậy nghĩa là gì?” Tôi ngớ ngẩn và không hiểu lắm.

“À, ý là chúng ta không cần bôi thuốc gì nữa… Cứ để dấu ấn đó trên người và ở đây thôi

Ngửi thấy mùi thơm quyến rũ bao trùm khắp căn phòng, Sū Ròu không nhịn được nữa và hỏi: “Anh Chéng Tâm ơi, món cá sốt chua này đã nấu xong chưa?”

Anh Chéng Tâm cười nhìn Sū Ròu, sau đó múc một ít nước dùng để nếm thử, rồi nói với Sū Ròu như đang an ủi một đứa trẻ: “Không vội đâu, hương vị của món này mới chỉ xuất hiện khoảng 70% thôi, cần phải nấu thêm chút nữa. Cậu đi rửa tay đi, để anh chuẩn bị thêm vài món nữa là xong ngay.”

Sū Ròu và tôi đều nuốt nước bọt, chỉ có thể chờ đợi tiếp tục… Nhưng mùi thơm quá kích thích; chúng tôi không nhịn được nữa, liền theo anh Chéng Tâm vào bếp để xem ông ấy đang làm gì.

Trong bếp, anh Chéng Tâm đã cuốn tay áo lên và vui vẻ lấy ra một miếng thịt muối từ nồi, nói với tôi với vẻ hài lòng: “Nhìn này, màu sắc của miếng thịt muối này đỏ rực, mùi hun khói thơm ngon và đậm đà, phần mỡ trong suốt, phần thịt nạc lại săn chắc và dai. À, thịt muối nhà Miao này thật sự rất tuyệt vời… Loại thịt muối ngon như vậy, chỉ có thể so sánh được với loại thịt muối sản xuất ở các làng quê Sichuan thôi.”

Tôi ngẩn ngơ nhìn anh Chéng Tâm… Một miếng thịt muối mà lại khiến ông ấy vui vẻ đến thế sao? Đó không phải là vui giả, bởi ánh mắt hài lòng đó thật sự rất chân thành… Nhưng rõ ràng đây không phải là do ông ấy thèm ăn đâu…

Tôi thấy mình không thể hiểu nổi anh hai của mình… Nhưng ông ấy cũng không hề tỏ ra bất ngờ hay muốn giải thích gì cả; ông ấy chỉ cầm dao và nhanh nhẹn thái thịt muối, vừa làm vừa nói với tôi một cách thoải mái: “Khi đối xử với thức ăn, ta cần phải coi nó như một người yêu… Phải cảm nhận nó một cách âu yếm và đầy đam mê…”

Ôi, tôi thực sự không hiểu… Tôi hoàn toàn bỏ qua những lời nói vô nghĩa của anh Chéng Tâm, chỉ nhìn những lát thịt muối mỏng manh, trong suốt được ông ấy thái ra một cách nhanh gọn và ngăn nắp… Thật là quyến rũ đến mức không thể cưỡng lại được!

Thấy tôi đang thèm thuồng như vậy, anh Chéng Tâm nhẹ nhàng cầm một miếng thịt muối lên và nói với tôi: “Muốn thử một miếng không?”

Tôi tiến lên và vội vàng nhận lấy miếng thịt muối đó, nuốt ngay vào miệng… Thật là ngon! Ngon hơn cả thịt muối mà mẹ tôi ở quê làm nữa.

“Ngon không?” Anh Chéng Tâm hỏi với nụ cười.

“Ừm, ngon lắm.” Tôi trả lời một cách hài lòng.

“Đây mới chỉ là cách nấu tốt nhất thôi… Hãy đợi xem nhé.” Ánh mắt anh Chéng Tâm lúc này tràn đ

Tôi bị lạnh run hết người, liền vội vàng bỏ chạy khỏi nhà bếp; tôi sợ mình sẽ làm ảnh hưởng đến anh ta, và rồi anh ta có thể dùng dao cắt thịt để xé nát tôi.

※※※

Trên bàn chỉ có ba món ăn thôi: một món cá sốt chua, một món hành lá xào thịt muối, và một món rau mùi tây trộn lạnh. Nhưng mỗi món đều ngon đến nỗi khiến người ta muốn nuốt luôn cả lưỡi vào bụng.

Cá sốt chua có thịt mềm mại, ngon ngọt và thơm phức; nước sốt có vị chua đậm đà nhưng không gây cảm giác khó chịu, kết hợp hoàn hảo với hương vị tươi ngon của cá. Khi nuốt xuống, hương vị đó sẽ “nổ tung” trong thực quản, mang lại cảm giác ấm áp, sau đó mới lan tỏa ra miệng với một chút vị cay nhẹ, để lại hậu vị lâu dài.

Còn món hành lá xào thịt muối thì vị cay nhẹ của hành lá kết hợp hoàn hảo với hương vị đậm đà của thịt muối; lửa nấu vừa phải khiến lớp ngoài thịt muối hơi giòn, còn phần bên trong thì dai ngon. Chỉ cần ăn một miếng thôi, hương vị còn đọng lại trong miệng đã đủ để khiến bạn muốn ăn thêm vài miếng cơm trắng.

Cuối cùng là món rau mùi tây trộn lạnh – rau mùi tây được lấy từ hũ dưa chua của người khác, và Chengxin đã chỉ sử dụng một vài loại gia vị đơn giản để chế biến nó. Món này không làm mất đi hương vị tự nhiên của rau mùi tây, mà ngược lại còn làm nổi bật hơn hương vị của nó; ăn kèm cơm thì thật tuyệt vời.

Chỉ với ba món ăn này, lượng thức ăn rất dồi dào, kết hợp với loại rượu gạo đặc sản của chủ nhà, chúng tôi ba người ăn uống say sưa đến mức không thể ngừng được. Chengxin thì ăn không nhiều, chỉ thỉnh thoảng gắp một ít thức ăn, nhấp một ngụm rượu, và luôn nở nụ cười hài lòng trên môi.