Sự từ chối của tôi khiến chị gái tôi, người có tính cách thẳng thắn, nổi giận dữ. Cô ấy đâm vào trán tôi và mắng: “Tam Wa Er, học đại học để làm gì chứ? Vẫn không chịu đi làm à? Sợ xấu hổ trước mọi người sao? Hay là không thích lương ít à?”

Chị gái thứ hai của tôi thì hiền dịu hơn nhiều, cũng rất lo lắng: “Tam Wa Er, con người nếu lười biếng quen rồi sẽ khó bỏ được thói quen đó đấy. Con đừng để tuổi trẻ mà không đi làm.”

Mẹ tôi, vốn không có học thức cao, chỉ nói thẳng ra: “Không đi làm cũng được thôi… Cả ba đứa đều không đi làm cũng được, về nhà thì để bố mẹ nuôi thôi.”

Bố tôi thì mắng: “Đồ già khốn nạn, cái gì mà nói lung tung vậy? Nhà họ Trần này phải đào tạo những người tài năng cho đất nước, chứ không phải nuôi những kẻ hủy hoại xã hội chủ nghĩa đâu.”

Nghe những lời này, tôi chỉ cảm thấy buồn cười… Những cuộc trò chuyện sinh động như thế này chính là thứ thiếu vắng nhất trong cuộc sống của tôi, và cũng là thứ tôi mong muốn nhất; tôi thực sự rất thích chúng.

Lúc này, cháu trai hai tuổi của tôi cũng chạy đến, leo lên đầu gối tôi. Qua những ngày ở bên nhau, đứa bé này đã rất quen thuộc với tôi – người chú của nó. Nó lập tức nói: “Chú ơi, chú ơi, bố em bảo em hỏi chú một việc.”

“Cái gì vậy?” Tôi nhéo má mịn màng của cháu trai, không nhịn được mà cười. Tôi rất thích đứa bé này; nó giống chị gái tôi, và cũng có khoảng 5–6 phần giống tôi khi còn nhỏ, nên tôi không thể không yêu thích nó.

“Em muốn hỏi là… khi nào chú sẽ tìm một người vợ về nhà, em muốn gặp người vợ của chú.” Lời nói non nớt của đứa bé khiến hai anh rể tôi cười ha hả, như thể họ vừa thực hiện thành công một âm mưu gì đó vậy.

Còn tôi thì đổ mồ hôi lạnh… Tôi biết rằng câu nói đó chính là một “quả bom”. Quả nhiên, mẹ tôi bắt đầu đề xuất: “Tam Wa Er, mẹ nghĩ cô gái nhà XX ở thị trấn này…”

“Trong bệnh viện chúng ta có một nữ bác sĩ…”

“Trong trường học chúng ta có một nữ giáo viên…”

“Con ạ, bố nghĩ việc lập gia đình trước rồi mới phát triển sự nghiệp cũng không sao đâu… Mẹ và bố muốn có cháu trai mà…”

Tôi: “…”

※※※

Sau mười ngày ở nhà, cuối cùng tôi cũng lên đường trở về ngôi làng nhỏ ấy, cùng với gia đình mình.

Những thay đổi ở làng không quá lớn, nhưng cũng không hề nhỏ; ít nhất là những ngôi nhà tranh, nhà ngói thông thường trước đây gần như không còn nữa, thay vào đó là những ngôi nhà hai tầ

Trên đường đi, cả gia đình vui vẻ trò chuyện với nhau. Không khí của làng quê luôn rất trong lành; ngay cả khi đã vào mùa đông ở Sichuan, mọi nơi vẫn đầy màu xanh tươi, thật sự giúp con người cảm thấy thư giãn.

Đi trên con đường quen thuộc nhưng cũng hơi lạ này, dọc đường có rất nhiều người quen chào hỏi chúng tôi, nhưng phần lớn họ chỉ nhận ra bố mẹ tôi mà thôi. Điều này khiến tôi và các chị gái suy nghĩ: Con người lớn lên thì thay đổi nhanh đến thế sao?

Nhưng chưa đi được bao xa, đã có một người nhận ra tôi trước tiên, và tôi cũng nhận ra anh ta ngay lập tức – Quách Nhị!

Khi anh ấy đang bị những con quỷ đói hành hạ, chính tôi và Su Ròu là những người đã cứu anh ấy. Khi nhìn thấy tôi, Quách Nhị chạy đến, nắm lấy tay tôi và nói: “Sư đệ nhỏ, bao năm rồi không gặp lại em.”

Nhìn người đàn ông từng là người giỏi nhất ở làng này, tôi cảm thấy anh ấy trông già đi rất nhiều so với ngày xưa; đó là bởi vì những con quỷ đói đã hút hết tinh khí của anh ấy, khiến anh ấy già đi nhanh hơn người bình thường.

“Tôi đã đi xa, sức khỏe của anh thế nào?” Tôi vẫn nhiệt tình hỏi thăm. Mỗi khi trở về quê hương, con người luôn cảm thấy thân thiện với mọi người và bỏ qua những sự e ngại. Tôi vốn là người kín đáo, càng lớn lên càng ít nói chuyện với người khác, nhưng bây giờ tôi vẫn có thể trò chuyện với Quách Nhị một cách thoải mái.

Quách Nhị kể cho tôi nghe về những thay đổi ở làng trong những năm qua. Anh ấy nói rằng ngôi mộ cổ đó đã được khai quật xong từ lâu rồi, nhưng không hiểu tại sao ngôi mộ đó lại bị chính phủ phá hủy vì đã xuống cấp quá nhiều, sợ người ta sẽ lạc vào đó. Bây giờ khu vực đó đã trở thành một nhà máy nhỏ của làng.

Còn có một tin mới nữa, đó là có một người Đài Loan đến đây đầu tư vào một nhà máy chế biến đồ tre, và họ cũng đã tu sửa khu mộ chôn người của làng, biến nó thành một công viên, đặc biệt là một ngôi mộ tập thể được trang trí rất đẹp.

Tôi biết rõ những chuyện này, nhưng không tiện nói ra, chỉ lặng lẽ nghe Quách Nhị kể cho mình nghe. Tôi nghĩ rằng mình nên ở lại đây vài ngày để thăm ngôi mộ cổ đó, thăm mộ của Lý Phượng Tiên và Vũ Tiểu Hồng, coi như là hoàn thành một việc còn dang dở từ ngày xưa.

Gia đình tôi đã từ chối lời mời của Quách Nhị để ăn trưa cùng, và tiếp tục cuộc hành trình, nói về những thay đổi trong những năm qua. Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đến ngôi làng nhỏ mà tôi đã sống từ nhỏ đến lớn.

Đã tám năm kể từ khi rời khỏi nơi này; lần trở lại này, ngôi làng quen thuộc này cũng không hề thiếu những thay đổi. Giống như các khu vực xung quanh, hầu hết mọi người trong làng đều xây dựng nhà hai tầng, điều này cho thấy cuộc sống của người dân đã được cải thiện đáng kể so với trước đây. Ngay cả con đường lớn trong làng cũng đã được thay thế bằng đường đá, giống như những con đường ở các khu vực xung quanh.

Tôi cảm thấy hồi hộp và ôm chặt lấy bố, cùng mẹ bước trên con đường này với tâm trạng thành kính. Chưa đi được bao xa, tôi đã gặp những người dân quen thuộc; việc chào hỏi lẫn nhau là điều không thể tránh khỏi, và cũng có rất nhiều niềm vui.

Trong những năm qua, con người ở ngôi làng núi này đã không còn giản dị như trước nữa, nhưng có những điều sâu thẳm trong tâm hồn họ thì không thể bị thay đổi bởi những thứ vật chất hay sự biến đổi của thời đại. Hầu như mọi người đều nhiệt tình mời gia đình chúng tôi đến nhà họ ăn uống.

Thật không may, chúng tôi có những kế hoạch khác nên đã từ chối.

Qua những cuộc trò chuyện với người dân làng, tôi được biết đến một số người và những sự kiện. Đặc biệt, tôi nhận ra rằng người bạn học thời tiểu học của mình – Lưu Xuân Yến – bây giờ đã trở thành một người thành đạt trong làng; anh ấy hiện đang làm công chức và có vẻ như đã được điều động đến một vị trí công tác ở khu vực xung quanh.

Tôi nhớ lại những bức thư mà chúng tôi đã trao đổi với nhau thời trung học… Bây giờ nghĩ lại, tôi bỗng cảm thấy nuối tiếc về thời tuổi trẻ ấy, nhưng trên đường đi đến khu vực xung quanh, tôi lại không gặp lại cô ấy.