Nhìn thấy vị trưởng làng già kia, lần đầu tiên trong đời tôi cảm thấy một nỗi hận sâu thẳm dâng trào trong lòng. Tại sao lại như vậy? Tại sao ông ta phải ghét bỏ tất cả mọi thứ đến thế? Chỉ vì có người trong làng chết đi là chưa đủ sao? Ông ta còn muốn họ phải sống trong vòng luẩn quẩn của nỗi kinh hoàng mãi mãi, và sau đó, lại muốn từng người trong chúng tôi phải đền mạng vì ông ta sao?

Những tia sét do Nguyên Ý triệu hồi bằng sinh mạng mình, liệu chỉ khiến ông ta sợ hãi thôi sao? Bởi vì tôi đã thấy ông ta vẫn nhanh nhẹn nhảy xuống con sông kia… Rốt cuộc con sông đó ẩn chứa điều gì? Liệu nước có thể giúp tránh khỏi sức mạnh của những tia sét không?

Nước có thể dẫn điện; khi sét đánh xuống mặt nước, sức mạnh của nó chắc chắn sẽ còn lớn hơn nữa. Mặc dù đám mây sét của Nguyên Ý chỉ bao phủ một khu vực rộng khoảng một dặm vuông, nhưng nó vẫn chiếm phần lớn lòng sông. Lựa chọn đúng đắn chắc chắn không phải là lao vào sông!

Nhưng lúc này, liệu có thời gian để suy nghĩ về những điều đó không? Tôi tiếp tục đi về phía Nguyên Ý. Tôi cũng không biết việc làm này có thể cứu được điều gì… Vị trưởng làng già đã thoát ra khỏi khu vực bị đám mây sét bao phủ, nhưng những tia sét của Nguyên Ý vẫn tiếp tục đổ xuống nơi ông ta vừa biến mất.

Tôi đếm số lần những tia sét đó xuất hiện… Nguyên Ý thật sự đã triệu hồi tới 27 tia sét! Mặc dù chúng chỉ tác động trong một khu vực nhỏ và sức mạnh của chúng không lớn lắm, nhưng đó cũng là giới hạn tối đa của ông ta rồi.

Khi tia sét cuối cùng rơi xuống, tôi cuối cùng cũng đến bên cạnh Nguyên Ý. Trước mắt tôi là một người Nguyên Ý không còn chút máu nào trên khuôn mặt, máu từ tất cả các lỗ chân lông đang chảy ra… Ánh mắt ông ta đã trở nên mơ hồ.

Bình thường, dù Nguyên Ý là một người kiêu ngạo, nhưng ông ta luôn ăn mặc sạch sẽ, có phong thái điềm đạm và tỏa ra vẻ uy nghiêm của một bậc cao nhân… Nhưng lúc này, ông ta trông thật thảm hại.

Chúng tôi đứng trong cơn mưa… Nguyên Ý nhìn tôi, khuôn mặt tôi cũng tái nhợt và đã tê liệt vì lạnh, và hỏi: “Trần Thành Nhất, gia tộc Nguyên của ta có mạnh mẽ không? So với sư phụ của ngươi thì sao?”

Tôi nuốt nước bọt và nhẹ nhàng trả lời: “Gia tộc Nguyên thực sự rất mạnh mẽ… Chúng tôi, sư đệ, đều phải thừa nhận rằng mình không bằng.”

Nguyên Ý mỉm cười một cái, gọ

Nguyên Ý vẫn đang thở, nhưng tình trạng cụ thể của anh ấy ra sao thì tôi không biết. Nhưng tôi không thể để Nguyên Ý chết, tuyệt đối không được!

Những hạt mưa rơi dày đặc xuống người tôi; tôi lê Nguyên Ý đi từng bước về phía trước. Tôi không có sức để mang anh ấy trên vai, nhưng tôi cũng không thể để anh ấy ở lại đây – tôi sợ rằng ông trưởng làng kia, người đã lặn xuống sông, có thể sẽ quay trở lại bất cứ lúc nào.

Trong màn mưa mù mịt này, tôi ghét bản thân mình vô cùng. Tôi ghét việc mình thường xuyên nghịch ngợm, chỉ chăm chú hoàn thành nhiệm vụ mà sư phụ giao và không học hỏi thêm gì nữa. Giá như trong thời gian rảnh rỗi, tôi có thể học hỏi thêm về các kiểu buộc dây từ sư phụ… Sư phụ đã từng nói rằng việc học cách buộc các loại dây rất quan trọng; không cần quá nhiều công sức, nhưng công việc này đòi hỏi sự tỉ mỉ và kiên nhẫn.

Nhưng tôi lại luôn thích những cách giải quyết mạnh mẽ hơn, coi thường những chi tiết nhỏ nhặt như vậy. Nếu hôm nay tôi có thể giải được những chiếc nút dây này một cách thuận lợi…

Nhìn vào khuôn mặt Nguyên Ý đang nhắm chặt mắt, lòng tôi đau đớn vô cùng. Tôi không muốn giết ai cả, nhưng vì tôi mà người khác lại phải chết… Cảm giác đó thật sự khủng khiếp.

Nước mưa làm ướt khuôn mặt tôi, làm mờ đi tất cả những gì xung quanh. Đúng rồi, chỉ là nước mưa mà thôi… Tôi cúi đầu và tiếp tục đi, không muốn thừa nhận rằng trong mắt mình vẫn còn nước mắt.

“Là do không thể giải được nút khóa dương à?” Một giọng nói vang lên từ xa – đó là sư phụ của tôi.

Tôi ngẩng đầu lên, và những giọt nước mắt đã lâu nay bị kìm nén bỗng nhiên trào ra. Lần này, sư phụ không còn xuất hiện như một vị cứu tinh từ trên trời nữa… Sư phụ cũng chỉ là một con người bình thường, không phải thần linh; không thể lúc nào cũng đến cứu tôi vào những lúc quan trọng được. Lần này, tôi thật may mắn vì có Nguyên Ý bên cạnh mình – một tảng đá đã khiến tôi vấp ngã… Nhưng lần sau thì sao?

Lần này, những giọt nước mắt không phải vì niềm vui khi gặp lại sư phụ mà là vì sự bất lực của chính mình.

Nhìn thấy bóng dáng sư phụ đang từng bước tiến về phía mình, tôi bỗng nhận ra rằng trên đời này, không ai có thể bảo vệ bạn mãi mãi. Việc tự lập mới là chìa khóa… Đôi khi, sự tự lập đó không phải chỉ vì bản thân mình, mà còn vì những người cần bạn.

Rồi sẽ đến một ngày nào đó mà tôi phải bảo vệ sư phụ, phải chăm só

Sư phụ im lặng không nói gì, chỉ đưa tay giải cho tôi cái nút khóa dương, cảm giác ấm áp lập tức lan khắp cơ thể tôi; dòng khí dương không còn bị kìm hãm nữa, sức sống của tôi cuối cùng cũng trở lại. Dù vẫn còn lạnh cóng và yếu đuối, nhưng ít ra tôi đã được sống lại.

Vẫn là sự im lặng, sư phụ bước đến để đỡ Nguyên Ý lên vai, nhưng tôi ngăn lại và nói: “Để con làm đi.” Trong khi nói, tôi đã đeo Nguyên Ý lên lưng mình. Mặc dù cảm thấy nặng trĩu đến mức khó có thể bước đi, nhưng tôi không muốn rời bỏ người đó trên lưng mình.

Sư phụ không ngăn cản tôi, chỉ quay người đi trước, như mọi khi… luôn là ông đi trước, còn tôi theo sau bóng lưng của ông.

Chỉ là lần này, tôi cảm thấy bóng lưng của sư phụ có vẻ u ám. Giọng nói trầm thấp của ông vang vào tai tôi: “Con có trách tôi đến muộn không?”

“Con trách chính mình,” tôi cũng trả lời bằng giọng thấp.

“Thành Nhất, con đã lớn lên rồi.” Sư phụ dừng bước lại, nhưng không quay đầu lại, rồi tiếp tục nói: “Hãy trở về và học hành chăm chỉ về đạo thuật đi. Lần này, con không sai đâu; việc có ý chí nhưng thiếu sức mạnh không phải là lỗi. Lần sau, con sẽ có đủ cả ý chí lẫn sức mạnh.”

Lời nói của sư phụ tràn đầy sự khích lệ, nhưng tôi lại không thể vui mừng được. Tôi nói: “Còn có lần sau sao? Nguyên Ý ấy…”

“Việc triệu hồi sét không bao giờ gây hại cho người ta, nhưng chỉ có thể được sử dụng đối với những người phù hợp. Nếu không, với rất nhiều pháp thuật sét trong Đạo giáo, liệu mọi người có thể sử dụng chúng để thực hiện những phép thuật mạnh mẽ như vậy không? Việc cưỡng bức sử dụng sét mới chính là nguyên nhân gây hại; việc triệu hồi sét nhưng không kiểm soát được nó sẽ làm tổn hại đến linh hồn và công phu của người sử dụng, thậm chí có thể phá hủy cả nguồn gốc của họ. May mắn thay, Nguyên Ý có nền tảng vững chắc, nên lần này pháp thuật sét đó không làm hại đến tính mạng anh ấy.” Sư phụ nói một cách bình tĩnh.

Tôi không hiểu tại sao sư phụ lại bình tĩnh đến thế, chỉ biết nói với giọng buồn bã: “Vậy Nguyên Ý sẽ ra sao?”

“Một tiếng nổ sẽ khiến cả tu vi của anh ấy bị mất hết, linh hồn cũng bị tổn thương. Nếu được chăm sóc cẩn thận, có lẽ anh ấy vẫn có thể tỉnh lại một ngày nào đó.” Sư phụ vẫn giữ nguyên sự bình tĩnh.

“Sư phụ, tại sao ngài không nói gì thêm? Nguyên Ý ấy…” Cuối cùng, tôi không thể kiềm chế được mình và bắt đầu