Như vậy cũng giải thích được tại sao sư phụ lại bắt chúng ta uống nước có phép thuật suốt quãng đường đi này.

Bóng đêm dần trở nên đặc quánh hơn; mọi người lặng lẽ ăn xong bữa tối rồi đi ngủ. Tôi không thể ngủ được, liên tục nghĩ về những gì sư phụ đã nói: mỗi lần vào làng chỉ được phép mang theo 5 người. Tôi tự hỏi liệu mình có thể đi cùng họ không.

Tôi cũng không hiểu tại sao mình lại như vậy – dù sợ hãi, nhưng lòng tò mò luôn chiếm ưu thế hơn nỗi sợ. Chuyện xảy ra ở mộ của những linh hồn đói khát khi tôi còn nhỏ cũng vậy.

Đang suy nghĩ thì tôi nghe thấy sư phụ nhẹ nhàng nói với người canh gác: “Ban đêm hãy chú ý đến mọi tiếng động; đừng để lửa tắt, và những người bị thương cũng không được rời xa ngọn lửa. Hãy di chuyển chúng sang phía kia một chút để tiết kiệm than; buổi tối sẽ cần thêm củi để duy trì ngọn lửa, nếu không khói sẽ làm ảnh hưởng đến mọi người.”

Không hiểu sao, khi nghe thấy giọng sư phụ, tôi cảm thấy vô cùng yên tâm. Ban đầu không thể ngủ được, nhưng bỗng nhiên cảm thấy buồn ngủ và ngủ rất say sưa.

※※※

Ngày hôm sau, khi tôi mở mắt, ánh nắng mặt trời đã chiếu rọi rõ ràng; ngay cả làng được bao phủ bởi sương mù cũng trở nên trong trẻo hơn bình thường.

Sau khi thức dậy, tôi thấy mọi người đều đã dậy; không ai nói về việc mơ thấy cùng một giấc mơ nữa.

Nghĩ về điều đó, tôi không khỏi cảm thán: Nếu lúc đó sư phụ của tôi ở đây, biết đâu mọi chuyện đã không xảy ra? Ít nhất thì ông ấy cũng có thể ngăn chặn nhiều điều tồi tệ.

Trong lúc đó, Tân Hoài bên cạnh tôi nói: “Anh bạn, có phải kính của em bị mờ rồi không? Em cứ thấy sương trên núi có màu tím đỏ kỳ lạ…”

Gì cơ? Tôi ngạc nhiên, nhìn kỹ thì thấy đúng vậy: sương trên đỉnh núi có màu tím đỏ nhạt, nhưng rõ ràng có thể nhận thấy được.

Tôi vội vàng nhổ bọt kem đánh răng ra, súc miệng qua loa rồi hét lớn: “Sư phụ!”

Khi quay đầu lại, tôi thấy sư phụ đang đứng ngay bên cạnh mình. Ông ấy nói: “Có gì phải hoảng hốt thế? Đó không phải là sương thực sự, mà là do khí âm tính tạo thành. Màu tím đỏ đó xuất phát từ màu đỏ quá đậm; khi màu đỏ và màu tím kết hợp với nhau, sẽ tạo ra màu tím đỏ, hiểu chưa?”

“Sư phụ, điều này có liên quan gì đến màu đỏ và màu tím chứ?” Tôi không hiểu.

“Thật là ngốc… Sao em lại không hiểu chứ? Khi màu đỏ quá đậm, nó sẽ chuyển thành màu tím; đó chính là khí má

Hơn một trăm người quả là rất đông, nhưng chắc chắn họ đã chết một cách thật man rợ mới khiến cho khí tức của họ vẫn còn ám ảnh đến tận bây giờ. Theo lời mô tả của sư phụ, tôi thực sự rất khó để hình dung ra cảnh tượng đó ra sao, nhưng qua làn sương này, tôi có thể cảm nhận được phần nào.

Sau khi ăn sáng xong, sư phụ bắt đầu phân công nhiệm vụ. Ông nói: “Chúng ta sẽ leo núi vào buổi sáng và phải hoàn thành việc trước 12 giờ trưa, sau đó sẽ đi khảo sát làng trong ba tiếng và phải trở lại trước 6 giờ chiều. Nhiệm vụ của chúng ta là vẽ ra bản đồ chi tiết của làng này, không được bỏ sót bất kỳ góc nào.”

Sư phụ đang phân công nhiệm vụ, và sau khi việc đó được hoàn thành, ông bắt đầu chọn người tham gia. Những người giỏi vẽ bản đồ nhất chắc chắn phải được mang theo; lần này có vài đặc vụ được chọn cũng có khả năng này, vì vậy sư phụ đã gọi hai người đặc vụ.

Tiếp theo, sư phụ còn gọi thêm một người thuộc giáo phái Đạo Giáo, bởi vì ông cần một người hỗ trợ.

Còn lại một suất nữa, nhiều người không muốn đi, nhưng cũng có nhiều người rất muốn tham gia, và sư phụ vẫn chưa kịp nói gì.

Tôi, Nguyên Ý, anh Sheng và Qin Huai đồng loạt nói lên: “Chúng tôi muốn đi!”

Sư phụ nói: “Nguyên Ý, nơi đó cũng không hề yên bình đâu. Trong thời gian khảo sát, chúng ta phải để một người ở lại canh gác nơi đây. Qin Huai, Dương Thành, các em không cần phải đi đâu cả… Các em định đi tìm cái chết à?”

Vậy là chỉ còn lại mình tôi thôi, và tôi lập tức cảm thấy tự hào.

Sư phụ nhìn tôi một cái rồi nói: “Tình hình bên trong rất phức tạp, hãy nhớ bảo vệ bản thân mình, đừng luôn dựa vào tôi.”

Tôi vỗ ngực mạnh mẽ và nói to: “Yên tâm đi, sư phụ!” Với những kiến thức về phép thuật mà tôi vừa học được, tôi cảm thấy mình cũng có khả năng gì đó đấy.

Sư phụ gật đầu, coi như đã chấp thuận.

Rất nhanh sau đó, nhóm năm người đã chuẩn bị xong hành lý.

Hai người lính đặc nhiệm đó đều mang theo súng máy, súng ngắn, trông rất oai phong; họ còn đeo theo một số dụng cụ, có lẽ là để sử dụng trong việc khảo sát địa hình.

Còn chúng tôi ba người Đạo sĩ thì đơn giản hơn nhiều; mỗi người chỉ mang theo một túi vải vàng, nhưng những thứ bên trong đó thì khá phức tạp, tôi không cần phải liệt kê từng thứ một.

Những người ở lại có người thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng có người vẫn không hài lòng; Qin Huai vẫn cứ lẩm bẩm: “Các bạn đừng nhìn tôi bằng con mắt cũ n

Khi bước ra khỏi khu vực được bảo vệ bởi trận pháp, tôi cảm nhận được làn không khí mát lạnh thổi vào người. May mắn thay, đây là buổi sáng tràn đầy dương khí, nên cái lạnh này cũng chưa quá gay gắt. Đi theo con đường hôm qua, chúng tôi tiến triển khá thuận lợi.

Sư phụ đi đầu và nói: “Khi đến chân núi, Tam Wa sẽ chia thuốc bột của bạn thành năm gói. Tại đây, chúng ta cũng cần phải coi chừng những loài côn trùng độc ác; nếu bị ảnh hưởng quá lâu bởi âm khí, chúng sẽ trở nên hung dữ và khó kiểm soát. May mắn thay, thuốc bột này có thể ngăn chặn chúng.”

Tôi nhớ đến những con côn trùng màu trắng hôm qua, liền gật đầu đồng ý, không dám tiếc nuối số thuốc bột trong ống tre đó. Nghĩ rằng dù sao sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tôi cũng sẽ nhờ sư phụ xin thêm từ ông Vũ.

Chỉ sau khoảng mười mấy phút đi bộ, chúng tôi đã gần đến chân núi. Con đường này hôm qua chúng tôi chưa đi qua, vì vậy vẫn còn đầy cỏ dại. Nhưng sư phụ không vội vàng tiến lên; ông nhìn ngọn núi lớn đang ở ngay trước mắt – sương mù dày đặc đến mức không thể nhìn thấy gì rõ ràng.

Ông quay lại nói: “Các bạn cũng biết rằng sương mù này còn nguy hiểm hơn cả ‘bức tường ma quỷ’, và nó có tác dụng làm cho người ta lạc hướng. Dù cẩn thận đến đâu, vẫn có thể bị lạc đường. Người đưa thư trong câu chuyện kia chính là ví dụ; rất nhiều người dân trong làng đã bị lạc theo đường đó.”

Chúng tôi đều biết chuyện này, nhưng không hề hoảng sợ; chắc chắn sư phụ sẽ có cách giải quyết. Quả nhiên, sư phụ lấy ra một bó dây đỏ mảnh từ chiếc túi vải vàng mà ông mang theo.