Không cố ý đâu; người đàn ông tên Lý kia chính là người đã dẫn đứa bé chăn bò rời khỏi ngôi làng núi ấy. Đứa trẻ nhỏ nhất trong số họ là đệ tử mới của ông, tên là Vương Lập Bác. Còn hai người khác có vẻ điềm tĩnh hơn là Lý Lập Hậu và Trần Lập Nhân; họ lại trùng hợp xuất hiện trong thung lũng này vào đêm khuya, nơi gần như không mấy ai lui tới, và đã gặp được bộ ba sư đồ Tôn Khuỳ.

Đó chính là duyên phận trong số phận; chính vì cuộc gặp gỡ ấy mà những mối quan hệ phức tạp ấy mới bắt đầu.

Lúc này, bộ ba sư đồ Tôn Khuỳ đã tìm chỗ nghỉ tại một quán trọ dành riêng cho những người chuyên chở xác chết. Quán trọ này không có cửa trước, chỉ có cửa sau; những người am hiểu về công việc này sẽ biết ngay đó là quán trọ dành cho mục đích đó.

Trong quán trọ này, có một sân riêng để đặt các tấm ván dùng để che giấu xác chết. Khi bộ ba sư đồ Tôn Khuỳ đến nơi, mặt trăng gần như đã lặn hẳn.

Sân sau nơi đặt xác chết đã chứa đầy những thi thể; có vẻ như quán trọ này khá đông khách, bởi vì nó nằm ở “con đường giao thông quan trọng”.

Sau khi chuẩn bị xong việc đặt xác chết, bộ ba sư đồ Tôn Khuỳ cũng không nói gì thêm nữa và mỗi người đều đi nghỉ.

Chỉ có Lão Tôn là khó ngủ; ông tự hỏi những lời đó có ý nghĩa gì? Phải chăng trong số phận mình có một tai họa? Thi thể thứ năm… Nghĩ mãi như vậy, Lão Tôn mới ngủ thiếp đi khi mặt trời đã lặn cao.

**Chương Hai Mươi Hai: Xác Chết Biến Thái**

Một đêm lạnh lẽo nữa trong rừng núi, Lão Tôn dẫn theo bộ ba sư đồ Tôn Khuỳ lặng lẽ đi trên con đường núi. Tâm trạng của cả hai đều không yên ổn; từ ngày họ gặp người đàn ông tên Lý đến nay đã trôi qua đúng 5 ngày, và cả hai đều mong muốn được gặp lại ông ta một lần nữa.

Tại sao ư? Bởi vì Từng đã nói một cách vô tình rằng thi thể thứ năm có vấn đề… Ban đầu, bộ ba sư đồ Từng không coi đó là chuyện gì quan trọng, nhưng kể từ hôm kia, tình hình của thi thể thứ năm ngày càng trở nên kỳ lạ hơn. Những triệu chứng như run rẩy tay chân là chuyện bình thường; nhưng đến hôm nay, thi thể đó đã nhiều lần cố gắng thoát ra khỏi dây thừng. Điều đáng sợ nhất là khi họ dừng lại nghỉ ngơi và uống nước, thi thể đó bỗng nhiên quay đầu lại và gầm thét vang lên… Suýt nữa thì Lão Tôn đã sợ đến mức tiểu ra quần!

Trong suốt nhiều năm làm nghề chuyển xác chết, Lão Tôn chưa bao giờ gặp phải trường hợp nào kỳ lạ như vậy. Thi thể đó được che mặ

Mọi người đều nói rằng ma quỷ rất đáng sợ, nhưng nếu nói về hình dạng đáng sợ thì chắc chắn phải kể đến zombie.

Tuy nhiên, không có công cụ thích hợp thì cũng không thể làm được việc gì cả. Đối với tình huống này, Lão Tôn cũng có cách riêng; cách đó rất đơn giản: hàng ngày, anh ta chỉ cần nhét gạo nếp vào bảy lỗ trên cơ thể xác chết.

Có rất nhiều biện pháp dân gian được truyền tụng để đối phó với zombie, nhưng Lão Tôn – một người chuyên điều khiển xác chết – hiểu rằng trong số đó, gạo nếp chính là thứ hữu ích và đơn giản nhất để ngăn chặn zombie phục sinh.

Việc “xác chết phục sinh” không chỉ đơn thuần là quá trình chúng ngồd dậy mà còn là khi chúng hồi lại ý thức.

“Sư phụ ơi, con thấy cái xác thứ năm này lại bắt đầu mất kiểm soát rồi… Chúng ta nên dừng lại một chút để thay gạo nếp mới.” Tôn Khuỳ đang đi phía sau và nhận thấy rằng thông thường, các xác chết đều đi theo đường thẳng mà không hề lệch khỏi đội ngũ, nhưng lần này, cái xác thứ năm lại bắt đầu đi lệch hướng.

Lão Tôn hoảng sợ và lập tức nói: “Thôi, chúng ta dừng lại ngay ở đây đi.”

Hai bước sau đó, họ đến một tảng đá lớn; Lão Tôn thu lại chuông và dừng đội ngũ lại. Anh ta nhìn thấy cái xác thứ năm đang run rẩy không ngừng. Không do dự, Lão Tôn rải gạo nếp xung quanh chân nó, sau đó ngồi xuống cùng với Tôn Khuỳ. Lúc này, anh ta không dám thay gạo nếp vào bảy lỗ trên cơ thể xác chết vì sợ bị nó cắn.

Tôn Khuỳ uống một ngụm nước rồi hỏi: “Sư phụ ơi, chúng ta còn bao lâu nữa mới đến khu vực Xiangxi? Nếu tìm được vị đại sư, có lẽ mọi chuyện vẫn còn hy vọng…”

Vị đại sư mà Tôn Khuỳ đề cập chính là những người chuyên điều khiển xác chết; họ không chỉ giỏi việc này mà còn am hiểu nhiều phép thuật và nghệ thuật huyền bí khác. So với những người điều khiển xác chết bình thường, họ được tôn trọng hơn nhiều và thậm chí có thể trở thành những nhà lãnh đạo tinh thần của một làng.

Tôn Khuỳ rất lo lắng về tình hình này và mong muốn mọi chuyện được giải quyết càng sớm càng tốt. Việc thay gạo nếp là trách nhiệm của anh ta, người học trò này; ngày hôm trước, lượng gạo nếp đã được thay thế nhưng giờ đây nó đã chuyển sang màu đen… Làm sao Tôn Khuỳ không lo được chứ?

Việc gạo nếp chuyển màu đen chỉ có thể cho thấy một điều duy nhất: khí độc từ xác chết đó đã quá mạnh mẽ đến mức gạo nếp không thể kiềm chế được nó nữa, và bất cứ lúc nào xác chết đó cũng có thể phục sinh.

Phải biết rằng, chỉ có zombie mới sản

Đối mặt với vấn đề Tôn Khuỳ, Lão Sơn thở dài và nói: “Con đường đi rất khó khăn, chúng ta lại phải đi những nơi hẻo lánh; mặc dù đã đi được 6 ngày rồi, nhưng để đến làng Tây Xiang, ít nhất cũng còn hai ngày nữa. Nếu gặp phải trời mưa hay những sự cố khác, thì thời gian sẽ càng bị kéo dài. Bây giờ chỉ có thể cố gắng dùng gạo nếp để trì hoãn tiến độ đi được.”

Khuôn mặt của Tôn Khuỳ cũng trở nên nặng nề; anh ta cắn một miếng thức ăn khô và hỏi Lão Sơn: “Sư phụ ạ, thi thể thứ năm kia là ai vậy? Tại sao nó lại biến đổi thành xác sống? Chúng ta luôn làm việc rất cẩn thận, làm sao lại gặp phải chuyện này?”

“Thi thể thứ năm ấy à…” Lão Sơn lấy chiếc ống thuốc lá ra, hút một hơi rồi bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Bỗng nhiên, mí mắt anh ta giật mình, và anh ta nhìn Tôn Khuỳ với vẻ hoảng sợ, nói: “Không thể tin được… Điều này quá vô lý!”

“Sư phụ, có chuyện gì vậy?” Tôn Khuỳ không ăn nữa; nhìn vẻ mặt của sư phụ, anh ta biết chắc chắn có chuyện gì đang xảy ra!

“Anh biết đấy, công việc của chúng ta ngoài việc tự mình tìm kiếm khách hàng thì còn có văn phòng ở Trùng Khánh giúp chúng ta liên lạc với các đơn hàng. Trong số bảy đơn hàng này, có bốn là do họ đảm nhận việc tìm kiếm khách hàng. Thi thể thứ năm kia… tôi nhớ là người làm ăn ở Trùng Khánh, sau khi bị cảm lạnh mà chết. Chắc chắn không có vấn đề gì cả; chúng ta không phải là loại người kiêng né việc xử lý thi thể đâu. Hơn nữa, đơn hàng này là Lão Mãn đã giúp tôi đảm nhận; khi tôi đến tiếp nhận công việc, Lão Mãn đã xử lý thi thể gần như xong xuôi rồi. Anh nghĩ điều này có hợp lý không?”

Lời nói của Lão Sơn khiến Tôn Khuỳ cũng bối rối. Văn phòng có vài nhân viên; trong số đó, một số người chỉ đơn thuần làm công việc tìm kiếm khách hàng, hoàn toàn không biết gì về nghệ thuật di chuyển xác chết; còn một số khác thì sinh ra đã là những người làm nghề này. Lão Mãn chính là một trong số những người đó; nếu không, làm sao anh ta có thể giúp Lão Sơn xử lý thi thể trước khi chúng tôi đến được?