Lão Sơn đã đi nghỉ bên cạnh; đêm nay họ vẫn phải tiến hành công việc “đưa xác”, và bước này rất quan trọng – hiện tại, ông ấy cần phải nghỉ ngơi để lấy lại sức lực.

Còn Tôn Khuỳ thì đang bận rộn thay quần áo cho người chết. Việc “đưa xác” không được gây ảnh hưởng đến người sống, và hình dáng của xác chết luôn rất kinh hoàng; vì vậy, việc che giấu chúng là điều cần thiết.

Tất cả các xác chết đều được thay thành những bộ áo choàng đen đồng bộ, mặt được che bằng chiếc nón lá. Tôn Khuỳ mất khá nhiều thời gian mới hoàn tất công việc này; việc thay quần áo cho những xác chết có cơ thể cứng đờ thực sự là một công việc đòi hỏi sức lực lớn.

Sau khi tắm rửa, Tôn Khuỳ mặc vào bộ đạo bào và đội chiếc khăn Hỗn Nguyên đặc trưng của các đạo sĩ, sau đó cũng ngồi xuống bên cạnh sư phụ để nghỉ ngơi.

Thực ra, theo lời sư phụ, họ không thể được coi là người trong giáo phái Đạo; họ không đủ tư cách để mặc những bộ trang phục này. Nhưng vì đôi khi cũng có các đạo sĩ tham gia vào công việc “đưa xác”, dần dần mọi người cũng bắt đầu chấp nhận hình ảnh của họ. Chỉ cần họ mang theo chuông, mọi người sẽ biết đó là những người làm công việc “đưa xác” và tự động tránh xa họ.

“Sư phụ, lần này chúng ta có thể đưa được 7 xác chết không ạ?” Tôn Khuỳ hơi lo lắng; đây là một công việc đòi hỏi kỹ năng, và càng đưa nhiều xác chết thì áp lực càng lớn.

“Dù không thể cũng phải làm được. Lần này tôi muốn tranh đầu với người khác; đây là vấn đề liên quan đến danh tiếng trong ngành. Nếu anh ta đưa 5 xác chết, thì tôi sẽ đưa 7 xác chết… Tôi nhất định phải vượt qua anh ta.” Lão Sơn không thiếu tiền; khi đã đạt đến một mức nhất định, điều ông ấy mong muốn chính là danh tiếng.

“Được rồi, sư phụ… Chúng ta hãy cùng hoàn thành công việc này thật tốt nhé.” Tôn Khuỳ nói với nụ cười.

Lão Sơn cảm thấy rất xúc động khi nhìn đến đệ tử mình; ông ấy nghĩ mình đã chọn đúng người để truyền đạt kiến thức này. Những người làm công việc “đưa xác” thường có vẻ ngoài xấu xí, và đệ tử mình cũng vậy… Nhưng nói ra thì, đệ tử này lại có một trái tim chân thành và tốt bụng; so với những người có vẻ ngoài đẹp đẽ, thì đệ tử mình còn tốt hơn nhiều!

Thời gian trôi qua rất nhanh; chỉ trong chốc lát, đã đến khoảng 10 giờ tối. Thông thường, việc “đưa xác” bắt đầu vào lúc 11 giờ đêm, vì vậy lúc này Lão Sơn đã bắt đầu chuẩn bị mọi thứ.

Còn Tôn Khuỳ thì đang chuẩn bị những sợi dây cỏ

Sau khi đọc xong lời cầu nguyện, Lão Tôn bắt đầu phết hồng thạch lên cổ những xác chết không có thi thể; Tôn Khuỳ cũng giúp đỡ ông, vì những việc nhỏ như thế này thì ông ấy vẫn làm được. Sau khi phết hồng thạch xong, Lão Tôn dán một vòng phù chú trấn áp lên cổ mỗi xác chết. Cuối cùng, ông ta lấy ra bảy tờ phù chú với vẻ mặt nghiêm túc.

Nói về những tờ phù chú trấn áp này, mọi người làm nghề dẫn xác đều biết cách vẽ chúng, và trong quá trình dẫn xác, họ luôn phải chuẩn bị sẵn một số lượng lớn, bởi vì cứ hai ngày lại phải thay đổi chúng một lần. Nhưng khi tiến hành khai quật xác chết, còn có một tờ phù chú rất quan trọng cần được sử dụng.

Loại phù chú này không phải ai làm nghề dẫn xác cũng có thể vẽ được; người ta phải tìm đến các đạo sĩ nổi tiếng để mua. Người làm nghề dẫn xác gọi loại phù chú này là “thần phù”; thực ra, trong Đạo giáo, chúng là những phù chú có tác dụng tăng cường sức mạnh của linh hồn. Khi con người chết đi, linh hồn sẽ tan biến; những linh hồn còn sót lại sau khi bị buộc phải ở lại cũng rất yếu ớt. Chỉ khi dán những tờ phù chú này lên, chúng mới có thể kích thích những linh hồn đó hoạt động trở lại. Vì vậy, chúng rất quan trọng.

Giải thích một cách đơn giản, những tờ phù chú này giúp tăng cường sức mạnh cho những linh hồn còn sót lại, để xác chết có thể di chuyển như người sống. Tuy nhiên, vì chỉ còn lại hai linh hồn, xác chết gần như mất hết năm giác quan, chỉ còn giữ lại một chút thính giác; vì vậy, người làm nghề dẫn xác phải cầm chuông để dẫn đường cho xác chết.

Đây chính là hiện tượng “xác sống”, bởi vì khi không còn ba linh hồn, ký ức, trí tuệ và những thứ khác của con người đều bị mất đi.

Sau khi dán xong những tờ thần phù, Lão Tôn dùng một sợi dây năm màu để buộc chúng lại với nhau. Tại sao lại dùng năm màu? Bởi vì theo quan niệm của những người làm nghề dẫn xác, mọi thứ đều không thể thoát khỏi ngũ hành; năm màu này chính là biểu tượng của ngũ hành. Chỉ khi có sức mạnh của ngũ hành, những tờ thần phù này mới có thể hoạt động hiệu quả.

Đây thực chất là một hành động mang tính an ủi tâm lý nhiều hơn là ý nghĩa thực tế.

“Tôn Khuỳ, đã đến giờ chưa?” Sau khi hoàn thành tất cả công việc, Lão Tôn nghỉ ngơi vài phút rồi hỏi Tôn Khuỳ.

Tôn Khuỳ gật đầu nghiêm túc và nói: “Thầy ơi, thời gian gần đến rồi.”

Lúc này, Lão Tôn đứng dậy, và Tôn Khuỳ vội vàng mở cửa. Trước đây, mỗi khi khai quật xác

“Tôn Khuỳ Khoảnh khắc khó quên nhất trong đời tôi đã xảy ra: bảy xác chết ấy bỗng nhiên đứng dậy một cách ngay ngắn.”

**Chương Hai Mươi Mốt: Lão Lý**

Đi trong rừng vào ban đêm, chỉ có thể dựa vào ánh đèn lồng mờ ảo để soi đường. Tôn Khuỳ cuối cùng cũng hiểu được công việc của những người chuyên dẫn xác chết đi làm việc thật sự vất vả đến mức nào. Không chỉ phải tiếp xúc với người chết, họ còn phải đi đường vào ban đêm và nghỉ ngơi vào ban ngày. Hơn nữa, họ còn phải chọn những con đường hẻo lánh để đi – những con đường này thực sự rất khó đi.

Tôn Khuỳ Đi ở cuối hàng, cầm trên tay chiếc đèn lồng, Lão Tôn liên tục rung chuông và lặp đi lặp lại những câu thần chú khó hiểu. Ở phía trước, có bảy xác chết được buộc chặt bằng dây rơm, đi theo một cách cứng nhắc. Nếu quan sát kỹ, có thể thấy các cử động của họ rất không linh hoạt; khi va chạm vào đồ vật, Tôn Khuỳ cũng phải giúp họ đỡ lấy, bởi sao có thể để những xác chết đầy vết thương đến gặp gia đình người khác được?

Thông thường, các bộ phận cơ thể của họ sẽ được buộc chặt bằng những vật liệu bảo vệ để tránh tổn thương.

Con đường này thuộc về những người chuyên dẫn xác chết đi làm việc; qua hàng ngàn năm, nó đã trở thành một con đường quen thuộc. Vào ban ngày, chỉ có những người dân bình thường mới đi trên con đường này, còn vào ban đêm thì hầu như không có ai cả. Lão Tôn đã đi trên con đường này hàng chục năm nay và đã quá quen với nó; không giống như Tôn Khuỳ, người lần đầu tiên đi và cảm thấy con đường này quá khó đi đến thế. Ông ấy cảm thấy mình có thể đi qua con đường này ngay cả khi nhắm mắt.

Tiếng chuông vang vọng trong không gian yên tĩnh của đêm, cùng với những câu thần chú ấy, thật sự rất đáng sợ. Tôn Khuỳ, đi ở cuối hàng, không khỏi cảm thấy lạnh gáy… Mặc dù Lão Tôn đã giải thích rằng ý nghĩa của những câu thần chú đó chỉ là “theo sau và trở về nhà” thôi, nhưng Tôn Khuỳ vẫn không thể quên được cảm giác kinh hoàng ấy. Ông không dám nhìn chằm chằm vào bóng dáng của những xác chết phía trước, và cứ thế im lặng, cúi đầu tiếp tục đi trên con đường. Trời đã bắt đầu sáng, và mặt trăng cũng sắp lặn xuống.