“Không phải vài năm đâu, mà là 14 năm rưỡi rồi… Tôi không tìm cậu vì sợ cậu đã chết mất, thật không dễ dàng gì đâu.” Sau khi ngồi xuống, Sư phụ cuối cùng cũng bắt đầu nói chuyện.

Tôi lén lút nhìn người đàn ông già kia; tôi hoàn toàn hiểu tại sao Sư phụ lại nói rằng ông ta vẫn còn sống. Người đàn ông ấy thực sự rất già rồi – khuôn mặt nhăn nheo như vỏ cam khô, tóc thì gần như không còn, cơ thể gầy yếu đến mức đáng sợ.

“Ho, ho… Nếu tôi không sống nữa thì làm sao được? Cô con gái đáng thương của tôi, ai sẽ chăm sóc nó chứ?” Người đàn ông già lại bắt đầu ho.

Sư phụ im lặng một lúc lâu trước khi nói: “Lần này tôi đến để mua giấy phù thủy đấy. Tôi muốn loại tốt nhất.”

“Quy tắc này cậu cũng biết chứ?” Tinh thần của người đàn ông già dường như tăng lên đáng kể; ông ta bỗng ngồi thẳng dậy và ngừng ho.

“Biết. Sau khi phù thủy được tạo thành, tôi sẽ trả cho ông một phần tư, cộng thêm tiền nữa. Nhưng lần này, tôi muốn một tờ giấy phù thủy màu bạc.” Sư phụ nói nhỏ.

Người đàn ông già nhìn Sư phụ một cách ngạc nhiên, sau đó mới nói không tin lắm: “Lão Giang à, lâu lắm không gặp nhau rồi… Lão có thể vẽ phù thủy được rồi sao?”

“Tôi cũng không chắc, nhưng vì một số lý do, tôi vẫn phải thử xem. Nhưng phải nói trước rằng, việc tạo ra giấy phù thủy màu bạc thì tôi cũng không thể làm được đâu.” Sư phụ nói một cách nghiêm túc.

“Nhưng giấy phù thủy màu bạc rất quý giá… Tiền thì không thể đánh đổi được nó đâu. Lão muốn tôi bồi thường bằng cái gì đây?” Người đàn ông già bắt đầu đưa ra điều kiện.

Sư phụ lặng lẽ lấy ra một vật gì đó; tôi nhìn vào và thấy đó chính là khối ngọc linh mà Sư phụ đã nuôi dưỡng suốt nhiều năm. Khối ngọc này Sư phụ đã từng từng nói với tôi rằng đó là khối ngọc mà ông nuôi dưỡng lâu nhất; hơn nữa, ngọc này được hình thành tự nhiên tại một địa điểm thiêng liêng, vì vậy rất quý giá.

Hôm nay, Sư phụ lại dùng nó để đổi lấy một tờ giấy phù thủy màu bạc… Vậy thì tờ giấy phù thủy màu bạc này quý giá đến mức nào nhỉ?

“Với con mắt của ông, chắc hẳn ông có thể nhận ra giá trị của khối ngọc này chứ?” Sau khi ném khối ngọc xuống đất, Sư phụ nhẹ nhàng nói.

Người đàn ông già nhắm mắt lại, cẩn thận cảm nhận khối ngọc trong tay mình; sau một lúc lâu, ông mới mở mắt ra và ánh mắt ông lấp lánh với niềm vui: “Ừm, đây quả là vật phẩm tố

Người đàn ông già ấy im lặng một hồi lâu mới nói: “Hồng ngọc được trao đổi như vậy thôi à? Lão Giang, làm ăn của anh thật sự không thiệt gì cả phải không?”

Chương Mười Một: Nghệ thuật vay mượn sinh mạng

Giao dịch đã hoàn tất suôn sẻ. Khi tôi và sư phụ trở về khách sạn sau một ngày mệt mỏi, đã là 4 giờ sáng rồi.

Tôi lấy ra một số thức ăn chuẩn bị để ăn trên đường, sau đó mua hai chai rượu Erguotou và một túi đậu phộng tại quán ăn 24 giờ trong khách sạn, rồi đi gõ cửa phòng sư phụ.

Quả nhiên, sư phụ vẫn chưa ngủ. Thấy những thứ tôi mang theo, ánh mắt ông sáng lên ngay, và vội vàng mời tôi vào.

Tôi mở gói giấy dầu ra; bên trong có thịt bò ngâm gia vị – thứ tôi định ăn kèm với bánh bao trên đường, nhưng vì không đói lắm nên không ăn. Tôi đổ đậu phộng lên bàn, mở hai chai rượu Erguotou ra; chúng tôi mỗi người uống một chai.

Sư phụ nhấp một miếng thịt bò, nhai vài cái rồi uống một ngụm rượu, thở dài mãn nguyện trước khi hỏi: “Không ngủ mà đến tìm tôi có việc gì vậy?”

“Trên đường tôi ói hết rồi, bây giờ đói lắm. Hơn nữa, đã 4 giờ rồi; ngày mai lúc 7 giờ lại phải trở về Bắc Kinh, thà không ngủ còn hơn.”

“Ừm, chắc lại có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi phải không?” Sư phụ đã hiểu rõ suy nghĩ của tôi từ lâu.

Tôi gật đầu và nói: “Vâng, sư phụ hãy kể cho con nghe về người đàn ông già kia đi. Con không hiểu tại sao, khi bước vào nhà ông ta, con cảm thấy không thoải mái; khi nhìn thấy ông ta hay cô gái kia, con cũng cảm thấy không thoải mái. Hơn nữa, ông ta rất đen tối… Những tờ giấy phù thủy màu vàng thông thường giá một trăm đồng, loại màu xanh giá năm trăm, còn loại màu tím thì giá tận 2000 đồng! Sau khi làm xong phù thủy, chỉ được trả một phần tư giá trị; những tờ giấy phù thủy bằng bạc còn phải dùng ngọc linh để đổi nữa… Con thực sự cảm thấy điều này quá đen tối.”

Sư phụ bóc một hạt đậu phộng, nhíu mắt nói: “Đen tối ư? Không hẳn đâu… Trên đời này, người có thể tạo ra những tờ giấy phù thủy chất lượng cao, có khả năng chứa đựng và bảo vệ sức mạnh, đã không còn nhiều nữa. Hơn nữa, trên giang hồ có biết bao kẻ lừa đảo… Mọi người thường không biết rằng việc làm giấy phù thủy đòi hỏi những yêu cầu đặc biệt; những kẻ lừa đảo đó chỉ cần dùng một tờ giấy vàng bình thường là vẽ phù thủy luôn… Con nghĩ xem, có bao nhiêu người thực sự đi mua giấy phù thủy đâu? Việc làm m

Sau này, em cũng sẽ phải tiếp xúc với anh ta thôi; nếu anh ta không còn ở thế gian này nữa, em sẽ rất phiền phức đấy. Bây giờ, những người làm chuyện tạo phép thuật như thầy thì không còn nhiều lắm đâu… Ở Thiên Tân, có một người như vậy, quý giá như bảo bối vậy đó.” Thầy ăn uống không ngừng nghỉ; mới nói vài câu thôi mà một gói thịt bò to như vậy đã giảm đi một nửa, rượu cũng uống hết gần nửa chai rồi.

“Vì sau này sẽ phải tiếp xúc với anh ta, thầy hãy kể cho em nghe về anh ta đi, được không? Và nữa, thầy mua nhiều phép thuật như vậy để làm gì vậy? Tại sao lại vẽ những phép thuật màu bạc nữa?” Tôi cười khúc khích; thực ra tôi cũng đang muốn hỏi những điều này mà.

“Anh ta ư? Đừng coi thường anh ta đấy. Nếu không vì những lý do đặc biệt, thì những phép thuật do anh ta tự vẽ cũng không kém gì thầy đâu. Anh ta cũng là người của Sơn Tự Mạch!” Thầy nói một cách bình thản.

Nghe vậy, tôi giật mình: Ông lão đó lại là người của Sơn Tự Mạch à?

“Thật bất ngờ phải không? Biết tại sao anh ta lại như vậy không? Biết tại sao khi nhìn thấy con gái anh ta, em lại cảm thấy khó chịu không? Bởi vì anh ta đã dùng phép thuật “mượn mạng” để giữ con gái mình lại… Thực ra, con gái anh ta đã không còn sự sống nữa. Khi em nhìn thấy cô ấy, cứ như thể đang nhìn thấy một xác chết vẫn cố gắng sống tiếp vậy… Làm sao em có thể cảm thấy thoải mái được chứ?” Khi nói những điều này, thầy thật sự rất bình tĩnh; có lẽ thầy đã biết từ lâu rồi, nên cũng không cảm thấy gì đặc biệt cả.