thứ nhất, những gì tôi cần nói đã được nói hết rồi; tối nay bạn nên suy nghĩ kỹ xem có nên đánh chiếc trống cầu nguyện đó hay không. Thứ hai, có một người sẽ đến vào ngày mai, vậy nên ngày mai cũng là thời điểm phù hợp.” Nói xong, Bạch Trưởng Lão lại mỉm cười, nhìn chằm chằm vào sư phụ, dường như đang chờ đợi quyết định của ông.

“Được thôi, vậy thì ngày mai đi.” Sư phụ không hỏi thêm gì, ngay lập tức đưa ra câu trả lời cho Bạch Trưởng Lão.

Lần này, Bạch Trưởng Lão dường như rất hài lòng và không nói thêm gì nữa, chỉ quay người đi thôi. Tôi bỗng nhiên nghĩ đến Cường Tử và muốn gọi Bạch Trưởng Lão lại, nhưng sư phụ đã kéo tôi lại và nói: “Không sao đâu, biết đâu việc ta can thiệp vào để củng cố cái ấn niêm đang bị lỏng lẻo kia lại có lợi cho anh ta.”

Cái ấn niêm bị lỏng lẻo? Tôi cũng không hiểu lắm… Nhưng vào lúc đó, một đệ tử thuộc dòng phái Núi Tuyết mặc áo vải màu trắng đã đến bên cạnh chúng tôi và đang chờ đợi chúng tôi một cách lễ phép.

Tôi cõng Cường Tử và cùng sư phụ được dẫn đến một căn nhà giống như một sân vườn nhỏ. Tại dòng phái Núi Tuyết, tất cả các công trình kiến trúc đều mang phong cách thời Đường, Tống; ngay cả đồ đạc bên trong nhà cũng vậy. Tôi đã quen với khung cảnh này rồi. Sau khi đặt Cường Tử lên giường, tôi và sư phụ thở phào nhẹ nhõm; sau những ngày lang thang và chạy trốn, liệu cuộc sống của chúng tôi có thực sự kết thúc ở đây không?

Nhìn thấy vẻ mặt của Cường Tử không hề đau đớn, ngược lại còn có vẻ ngủ rất thoải mái, tôi nhớ lại những lời sư phụ đã nói, liền đắp chăn cho anh ấy và nghĩ rằng anh ấy cần được nghỉ ngơi thật tốt.

Sau đó, tôi và sư phụ cùng nhau tắm rửa và thay đồ do dòng phái Núi Tuyết chuẩn bị sẵn. Ở đây, tất cả mọi người đều mặc những bộ áo vải màu trắng; mặc chúng cũng rất thoải mái.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là nước tắm mà dòng phái Núi Tuyết chuẩn bị cho chúng tôi có mùi của một loại tinh dầu thơm; mặc dù không đậm đà lắm và cũng không thể nói là hoàn toàn nguyên chất, nhưng sự chu đáo này thực sự rất xa xỉ.

Sau khi tận hưởng buổi tắm thư giãn này, tâm trạng của tôi trở nên tốt hơn rất nhiều. Người dòng phái Núi Tuyết cũng kịp thời mang đồ ăn đến; tôi và sư phụ không ngần ngại ngồi xuống bàn và thưởng thức bữa ăn.

Những món ăn ở đây có hương vị rất nhẹ nhàng; tuy không kiêng thịt, nhưng nguyên liệu lại cực kỳ tươi mới, nên tôi và sư phụ đều ăn rất ngon miệng.

Trong lòng tôi, lúc này có một mong muốn mãnh liệt là muốn trò chuyện với sư phụ. Tôi đã không thể kìm nén được việc muốn hỏi ông về những trải nghiệm trong những năm qua, nhưng sư phụ lại tỏ ra rất mệt mỏi. Sau bữa ăn, ông chỉ nói vài câu với tôi rồi bảo tôi chăm sóc Cường Tử một chút, sau đó quay trở về phòng của mình.

Còn Cường Tử thì sau khi sư phụ vào phòng đã tỉnh dậy, liên tục kêu đói, nhưng không hề có dấu hiệu gì bất thường… Trong khu vực núi tuyết này, mọi dịch vụ chăm sóc đều rất chu đáo. Thấy Cường Tử không sao, tôi liền yêu cầu một đệ tử khác ở núi tuyết chăm sóc cho anh ta, sau đó tôi cũng quay trở về phòng của mình.

Lúc này, tôi nhận ra rằng những suy nghĩ trong lòng mình không thể được chia sẻ với ai. Suốt thời gian qua, tôi luôn cảm thấy con đường phía trước mù mịt và không rõ ràng; nhưng giờ đây, tôi lại có cảm giác như mình sắp đến điểm kết thúc của hành trình này.

Tôi lấy một gói thuốc lá ra khỏi hành lí và châm lửa… Tất cả những nghi vấn trong lòng tôi chỉ biến thành một câu hỏi duy nhất: Nếu cuối cùng mình cũng sẽ đến điểm kết thúc, tại sao con đường dẫn đến đó vẫn đầy sương mù, khiến tôi không thể hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra?

※※※

Sau hơn một tháng sống trong những cuộc phiêu lưu này, dù lòng đầy lo âu, tôi vẫn cảm thấy buồn ngủ và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

Sáng hôm sau, khi tôi vẫn đang ngủ, sư phụ đã đến phòng tôi và đánh thức tôi dậy.

Vẻ mặt của ông khác hẳn so với những ngày bình thường – trông ông rất nghiêm túc và trang trọng. Khi thấy tôi tỉnh dậy, ông chỉ nói một cách nghiêm túc: “Cheng Yī, nhanh chóng rửa mặt và chuẩn bị đi. Nếu thật sự có một bước ngoặt trong số phận, thì hôm nay chính là lúc để gõ chiếc trống cầu nguyện.”

Việc đến khu vực núi tuyết để gõ chiếc trống cầu nguyện lại quan trọng đến mức này sao? Sư phụ nói rằng đây chính là bước ngoặt trong số phận à?

Nếu tôi nhớ không nhầm, trước khi gõ chiếc trống cầu nguyện, Bạch Trưởng Lão đã bảo chúng tôi hợp nhất với những người khác, nhưng sư phụ không hề đề cập đến điều đó. Điều này cho thấy chiếc trống cầu nguyện này quan trọng đến mức nào trong lòng sư phụ.

Cảm nhận được sự nghiêm túc của sư phụ, tôi không dám trì hoãn nữa, vội vàng đứng dậy, rửa mặt xong, Cường Tử

Có lẽ cũng bởi vì sự nghiêm túc và trang trọng của sư phụ, Cường Tử cũng không dám trì hoãn chút nào... Chúng tôi nhanh chóng xử lý xong mọi việc vặt, ăn xong bữa sáng, đang định nhờ người học trò phục vụ chúng tôi dẫn chúng tôi đi tìm Bạch Trưởng Lão thì không ngờ vào lúc này, Bạch Trưởng Lão lại tự mình đến tận nơi.

“Tch tch, hai kẻ phiền phức, thêm một người nóng vội nữa... Các bạn dậy sớm thật đấy nhỉ?” Giọng nói của Bạch Trưởng Lão vẫn giống như mọi khi, là kiểu ‘chế giễu’ thân thiện, nhưng tôi và sư phụ thì chẳng buồn để ý đến điều đó. Sư phụ tức giận trả lời: “Bạn cũng dậy sớm mà?”

“Tôi đâu có muốn ngủ nướng đâu, chỉ là do áp lực mà thôi… Đành phải vội vàng đến tìm các bạn thôi.” Bạch Trưởng Lão tỏ ra rất khổ sở, nhưng chúng tôi không ai tin rằng anh ta thực sự đang buồn đâu, cứ coi như không nghe thấy gì cả.

Tôi thực sự tò mò không biết áp lực của Bạch Trưởng Lão đến từ đâu... Nhưng vào lúc này, sư phụ đã đứng dậy và nói: “Thì đi thôi.”

Chương 95: Cuộc Đấu Tranh Bí Mật

Bạch Trưởng Lão hiếm khi nói nhiều lời thừa, dẫn chúng tôi ba người ra khỏi phòng và bắt đầu đi về phía trước.

Khi tôi đến dãy núi tuyết này, lần đầu tiên tôi lại bước lên những bậc thang dẫn lên cao... Nhưng so với phía dưới, càng lên cao thì những bậc thang càng hẹp lại, những công trình kiến trúc mang phong cách thời Đường-Tống cũng ngày càng ít đi, thay vào đó là nhiều hang động được xây dựng hai bên lối đi.

Những lối vào hang động đều được lát bằng gạch xanh rất cẩn thận, nhưng bên trong thì tối om, không thể nhìn thấy được có cái gì bên trong.

Tôi cảm nhận rõ ràng rằng càng lên cao thì không khí thở vào càng khác biệt... Nó mang lại cảm giác minh mẫn và rõ ràng, một cảm giác mà tôi đã từng trải nghiệm trong một số môi trường khác, nhưng điểm khác biệt là ở những nơi đó, không khí như vậy xuất hiện ở khắp mọi nơi và còn đậm đặc hơn nhiều so với ở những hang động này… Tôi biết đó chính là linh khí.