Dù là Giang Nhất đi nữa, cũng đã lâu lắm rồi chúng tôi không liên lạc với nhau.

Tôi nghĩ có lẽ điều này cũng liên quan đến việc chúng tôi và sư phụ luôn phải sống trong trốn tránh, phải xa rời thế giới bên ngoài! Hy vọng lần này, tại dãy núi Tuyết Sơn, chúng ta sẽ thực sự gặp lại mọi người một cách thuận lợi, và cũng có thể biết được tin tức về những người đã mất tích kia.

Suy nghĩ của tôi trở nên hỗn loạn; chiếc xe ngựa nhanh chóng lao qua cánh đồng kỳ lạ kia và dừng lại ngay bên ngoài cổng núi Tuyết Sơn.

Vẫn là cái hang động khổng lồ đầy ánh sáng ấy… Từng Tôi từng mô tả nó là “phép màu thứ tám”; bây giờ đứng ngay bên ngoài cái hang động này, nhìn vào nó, tôi vẫn muốn dùng cách diễn đạt ấy.

Lần này, ngay cả Cường Tử đứng bên cạnh tôi cũng nói: “Đúng là tuyệt vời!”

Nhưng khi anh ấy nói ra câu đó, tôi lại cảm thấy một áp lực lạnh lẽo len lỏi vào lòng mình… tuy nhiên, cảm giác đó nhanh chóng tan biến mất. Tôi nhíu mày; có lẽ tình hình của Cường Tử không đơn giản như vậy… Tôi cần tìm thời gian để nói chuyện thật kỹ với anh ấy; tôi luôn cảm thấy bất an.

“Ôi, cuối cùng cũng gặp lại nhau rồi… Thật là may mắn cho tôi này…” Đúng lúc tôi đang suy nghĩ, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai tôi; mặc dù nội dung lời nói mang tính than phiền, nhưng giọng điệu thì lại vô cùng thân thiện… Những lời than phiền ấy chỉ là cách để xích lại gần nhau mà thôi.

Tôi và sư phụ gần như đồng thời quay đầu lại… và chúng tôi thấy một người quen thuộc đang đứng đó – người đó mặc bộ áo lanh trắng đơn giản, hai tay khoác trong tay áo, nụ cười dịu dàng hơn cả làn gió xuân, đang mỉm cười nhìn tôi và sư phụ.

Bạch Trưởng Lão! Làm sao tôi có thể quên được người này chứ?

Tôi vừa định nói điều gì đó, thì sư phụ đã nói trước: Ông cầm cây thuốc lá, hai tay đặt sau lưng, nhìn Bạch Trưởng Lão và nói: “Ôi, Bạch Trưởng Lão… Lần gặp lại nhau này, phải gọi là thế nào nhỉ? Trông bạn có vẻ không vui lắm đấy! Tôi cũng thật sự cảm thấy ngạc nhiên… Hàng chục năm trước, khi tôi đến dãy núi Tuyết Sơn này, chính bạn là người tiếp đón tôi; bây giờ, sau bao năm trôi qua, vẫn là bạn… Bao năm tháng trôi qua, bạn chỉ từ một người trẻ tuổi trở thành một người trung niên mà thôi… Thật là tài giỏi trong việc duy trì vẻ trẻ trung đấy!”

“Đúng vậy, mỗi khi gặp nhau, chuyện này thật sự rất nghiêm trọng; có thể dẫn đến những hậu quả khó lường đấy, Bạch Trưởng Lão ạ, bạn phải cẩn thận nhé.” Sư phụ và Bạch Trưởng Lão trò chuyện với nhau một lúc, tôi nhìn thấy vẻ mặt “giảo quyệt” của anh ta mà không nhịn được, cũng bắt đầu trò chuyện với Bạch Trưởng Lão luôn.

Rồi tôi quay sang nói với sư phụ: “Sư phụ, ông bảo Bạch Trưởng Lão giỏi giữ gìn vẻ ngoài trẻ trung, nhưng đó là sai lầm đấy. Ông chỉ thấy Bạch Trưởng Lão từ tuổi trẻ chuyển qua tuổi trung niên thôi, còn tôi thì thấy anh ấy càng sống càng trở nên trẻ trung hơn… Anh ấy…”

“Thôi đi, thôi đi, đừng nói nữa.” Vẫn mỉm cười, vẻ mặt của Bạch Trưởng Lão càng trở nên dịu dàng hơn. Anh ta kéo tay ra khỏi ống tay áo và nói về sư phụ của tôi: “Vài chục năm trước, bạn và người huynh đệ của bạn…”

“Là đệ tử!” Sư phụ không hài lòng mà nói.

“Được rồi, thì là đệ tử… Người đó đã cứ năn nỉ chúng tôi, dòng họ Núi Tuyết, phải đưa ra những thứ không hề có, thậm chí còn không ngần ngại đánh trống cầu nguyện! Cuối cùng, anh ta đã gây ra rất nhiều rắc rối, cưỡng đoạt một số vật quý từ dòng họ chúng tôi, khiến cho vài vị trưởng lão tức giận…” Bạch Trưởng Lão nói một cách nhẹ nhàng, nụ cười càng rạng rỡ hơn, nhưng tôi nghe về chuyện này mà sư phụ tôi lại run rẩy. Dám gây rối như vậy trong dòng họ Núi Tuyết, sư phụ thật sự quá ngang ngược.

Nhưng sau đó, Bạch Trưởng Lão lại chỉ vào tôi và nói: “Vài chục năm sau, khi bạn già đi, đệ tử của bạn trưởng thành lên… Bạn bị người ta truy đuổi, liền trang điểm và đến dòng họ Núi Tuyết của chúng tôi. Khi đến đây, tại sao bạn không giữ kín danh tính mà lại muốn tham gia cuộc thi ‘Ngư Nhảy Long Môn’, và còn phải nỗ lực để thu hút sự chú ý? Điều này thật sự rất tồi tệ… Dòng họ Núi Tuyết chúng tôi vốn là nơi yên bình, không bao giờ dính líu đến những chuyện phiền phức… Nhưng vì thương hại anh ta, chúng tôi đã can thiệp, và ngay lập tức đã làm phật lòng bốn thế lực lớn.”

Trong lúc nói, ông lão trắng ấy thở dài một tiếng, cuối cùng cũng ngừng cười, nhìn sư phụ tôi và nhìn tôi, rồi nói: “Bây giờ, các bạn nghĩ xem, việc mỗi khi gặp nhau như vậy, có phải là một điều không may mắn không?”

……

Tôi không thể không thừa nhận rằng Bạch Trưởng Lão thật sự biết cách nói chuyện… Chỉ với vài câu nói ngay tại cửa, anh ta đã khiến cả tôi và sư phụ đều cảm thấy xấu hổ, nhìn nhau với vẻ

Nhưng Cường Tử không nhịn được nữa, liền đầy lòng thương cảm mà nói: “Thật là khổ sở quá.”

Tôi và sư phụ đồng lúc quay sang nhìn hắn và cùng lên tiếng la: “Im miệng đi!” Điều này khiến Cường Tử cảm thấy vô cùng bất ngờ; anh ta nhìn chúng tôi ba người rồi lắp bắp: “Tôi đã nói gì sai sao?”

Tôi và sư phụ không biết phải nói gì nữa… Nhưng Bạch Trưởng Lão thì đã có lợi rồi, không còn giả vờ nữa, cười ha hả rồi dẫn chúng tôi đi về phía cổng núi.

Từng, tôi nhớ khi tôi vào đây, ngay tại cái bục đá lớn đầu tiên, tôi đã dừng lại… Điều tôi ấn tượng nhất là trên bục đó có hai bức tượng lớn của một vị sư và ba người khác; và bây giờ, sau khi leo lên các bậc thang, tôi lại thấy ba bức tượng đó một lần nữa.

Tiếp theo, chúng tôi từ từ bước lên bục đá đó… So với cảnh tượng náo nhiệt của thành phố lớn, nơi này bây giờ yên tĩnh hơn nhiều; khi đến đây, ngoại trừ một số đệ tử của phái Tuyết Sơn mặc áo vải màu trắng đi qua đi lại, nơi này thực sự rất yên tĩnh.

Các bức tượng vẫn đứng nguyên ở giữa, nhưng sự hoành tráng của ngày xưa thì đã không còn nữa.

Khi đến đây, Bạch Trưởng Lão cũng dừng bước như lần trước, quay lại nhìn tôi và sư phụ với nụ cười và nói: “Vì các bạn đã đến đây dưới danh nghĩa của Phái Tám Mươi Trại Tổ Tiên, vậy thì hãy ở lại đây đi. Chắc chắn sẽ có đệ tử lo liệu mọi việc ăn uống sinh hoạt cho các bạn; chỉ cần tránh đi những khu vực cấm, để không bị va chạm gì thôi, còn những nơi khác thì thoải mái tham quan đi. Dù phái Tuyết Sơn của chúng ta không phải là nơi lớn lao gì, nhưng nơi đây cảnh đẹp và không khí trong lành lắm; ở lại vài ngày để nghỉ ngơi thì cũng không sao đâu.”

Lời nói của anh ta thật là chuẩn xác không chỗ chê; nhưng tôi và sư phụ đâu phải là kẻ ngốc, làm sao có thể không nhận ra ý định né tránh trong lời nói đó? Thế nhưng trước khi chúng tôi kịp nói gì, Cường Tử đã đứng lên và nói thẳng thắn: “Chúng tôi đến đây là để làm việc, chứ không phải để chơi đùa. Nếu anh không muốn làm việc, ít nhất cũng phải nói cho chúng tôi biết cách nào để thực hiện công việc đó chứ?”