“Có thể coi là các bạn thật may mắn; những người trong trại này khi muốn đi xử lý công việc thế tục, nếu không phải thuộc cấp độ cao thì sẽ không thể đi được, và họ cũng phải chi rất nhiều tiền.” Những người này đều im lặng; chỉ sau khi lên xe, người đàn ông già mà tôi và sư phụ có chút quen biết mới bắt đầu nói chuyện.

Và vào lúc ông ấy nói ra điều đó, sư phụ vừa kịp đưa cho ông ấy lá thuốc lào khô.

※※※

Trên suốt chặng đường, mọi thứ diễn ra an toàn và thuận lợi hơn chúng ta tưởng tượng… Cho đến khi xe hơi tiến vào vùng cao nguyên hoang vu, tôi còn cảm thấy ngạc nhiên: Làm sao mình lại có thể đến đây một cách an toàn như vậy?

Nhưng thực tế thì đúng là như vậy; gần như không có chuyện gì xảy ra trên đường, và cuối cùng chúng tôi đã đến được vùng hoang vu một cách yên bình.

Nếu có điều gì đáng chú ý, thì đó chính là nhờ vào mối quan hệ tốt giữa sư phụ và người đàn ông già đó thông qua lá thuốc lào khô; chúng tôi cũng từ ông ấy mà nghe được một số thông tin về Trại Tám Mươi Tám Pháp Sư.

Chẳng hạn, lý do tại sao thị trấn đó lại xuất hiện đột ngột, chính là do vấn đề “nguồn lực”. Qua nhiều năm ẩn dật và phát triển, sức mạnh của Trại Tám Mươi Tám Pháp Sư ngày càng mạnh mẽ hơn, và số lượng người cũng tăng lên… Nhưng nguồn lực của trại thì có hạn, vì vậy họ đã cử một nhóm người xuống thế tục để phát triển.

Tiêu chuẩn để chọn những người này, tất nhiên, là dựa vào dòng máu huyền bí của các pháp sư…

Tuy nhiên, nếu nói về lý do đầy đủ, thì không hoàn toàn chỉ vì vậy. Người đàn ông già ấy cũng ám chỉ rằng Trại Tám Mươi Tám Pháp Sư có ý định nuôi dưỡng một số lực lượng ở thế tục… Nhưng lý do cụ thể thì ông ấy cũng không nói rõ.

Ông ấy chỉ cho chúng tôi biết rằng, dần dần sẽ có ngày càng nhiều người từ trại xuống núi… Và khi đó, họ sẽ được phân bố khắp nơi; thị trấn trước đây sẽ trở thành “trung tâm” chính của Trại Tám Mươi Tám Pháp Sư ở thế tục. Nói chung, đây là một kế hoạch “vĩ đại”; dù sao thì Trại Tám Mươi Tám Pháp Sư vẫn giữ thái độ bảo thủ, không muốn phát triển quá nhanh ở thế tục.

Hóa ra là như vậy à? Tôi chỉ coi đó là một câu chuyện thú vị mà thôi; dù sao thì chuyện của gia tộc pháp sư và người Miao cũng xa lạ đối với tôi… Mối liên hệ duy nhất giữa chúng tôi chính là nhờ vào Cường Tử này mà thôi.

Chỉ có điều, trong lời nói của người đàn ông già kia, có một câu khiến tôi cảm thấy tò mò: Ông ấy nói rằng

Người đàn ông già ấy thì thầm một câu gì đó; trong thời đại này, đủ loại thứ dường như đều “thức dậy” và trở nên sống động… Một hai cái thì còn tạm chịu được, nhưng nếu quá nhiều, thì thật sự khiến người ta phải hoảng sợ.

Câu nói của ông ấy thật là kỳ lạ… Tôi và sư phụ đều không hiểu lý do tại sao, và có vẻ như ông ấy cũng nhận ra mình đã nói sai điều gì đó, nên vội vàng chuyển đề tài, nói rằng dù sao thì việc phát triển các thế lực thế tục vào lúc này cũng không hẳn là điều xấu; hãy cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên thôi.

Nói như vậy thì, trên thế giới này thực sự có rất nhiều điều “thú vị”; đủ loại thứ dường như đều “thức dậy” và trở nên sống động trong thời đại này… Làm sao tôi có thể không nhớ đến những bóng ma kỳ lạ mà tôi từng thấy trước đây, cũng như những bóng ma ẩn sau lưng Cường Tử?

Mặc dù những câu chuyện này nghe có vẻ thú vị, nhưng trực giác của tôi cho rằng chúng không liên quan gì đến tôi cả; điều luôn gắn bó với số phận tôi chính là núi Côn Luân… Và nếu trên thế giới này còn những điều khác biệt nào khác nữa, thì chắc chắn sẽ có những người khác phải gánh vác trách nhiệm tương ứng.

Vùng đất không người sinh sống thật là rộng lớn và hoang vu, nhưng khi đi bộ ở đây, lại có một cảm giác tự do thật đặc biệt… Không có gì ràng buộc hay hạn chế, nhưng đôi khi khi ngước nhìn bầu trời, lại cảm thấy cô đơn đến nỗi làm lòng người se lạnh.

Lần cuối cùng tôi đến đây là vì có cuộc họp lớn được tổ chức; lúc đó thường xuyên có thể thấy những người tu luyện đến đây… Vào giai đoạn sau, số lượng họ ngày càng tăng, đến nỗi nơi này gần như không còn giống là vùng đất không người nữa.

Nhưng lần này, tôi đến đây không phải vì có cuộc họp lớn nào được tổ chức, vì vậy cảm giác cô đơn và bất lực này càng trở nên sâu sắc hơn.

Chiếc xe di chuyển qua vùng đất không người; người đàn ông trung niên lái xe dường như rất rõ ràng biết mình cần đến đâu, khiến tôi cảm thấy chiếc xe đang di chuyển một cách có mục đích rõ ràng. Trong lúc này, người đàn ông già ấy lại bắt đầu trò chuyện với sư phụ tôi.

“Chúng ta sắp đến nơi rồi… Lần này chia tay nhau, không biết trong suốt cuộc đời này liệu tôi còn có cơ hội được thưởng thức lá thuốc lào của anh nữa không?”

“Sắp đến rồi à? Dòng sông tuyết này quả thật rất bí ẩn… Tôi tưởng sẽ phải mất thời gian mới tìm được điểm tiếp đón của họ…” Sư phụ tôi ngập ngừng một chút, rồi cười ha hả và an ủi

Lần này khi đã đến nơi, chúng ta sẽ lên đường ngay thôi; các bạn hãy yên tâm chờ đợi Đạt Long ở đó nhé.”

“Hóa ra là vậy…” Sư phụ lẩm bẩm một tiếng rồi chìm vào suy tư.

Thực ra, tôi tin rằng lúc này tâm trí của sư phụ và tôi giống hệt nhau: cuối cùng cũng đến được đích đến, nhưng lại bắt đầu lo lắng cho sự an toàn của sư huynh và những người khác… Dù sao thì họ mới chính là đội quân chính của chúng ta; liệu họ có đến nơi một cách an toàn không? Trên đường đi, có phải họ gặp phải bất kỳ rủi ro nào không? Những năm tháng chúng tôi phải trốn tránh kẻ thù đã khiến chúng tôi hoàn toàn mất liên lạc với họ.

Trong lúc im lặng suy tư như vậy, chiếc xe đã dừng lại dưới chân một dãy núi tuyết dài. Lại là những người Miao đó canh gác chúng tôi, sau đó chúng tôi bắt đầu xuống xe và đi bộ… Sau khi leo lên một đoạn núi tuyết, chúng tôi đã đến được điểm hẹn mà họ đã định sẵn.

Tôi không thể ngờ được rằng điểm hẹn đó lại ẩn náu ở nơi như thế này – trong một hang động tự nhiên dưới chân núi tuyết.

Sư phụ và tôi được dẫn vào hang động. Nơi đây, nhiệt độ khá ấm áp, dễ chịu hơn so với bên ngoài… Mặc dù hang động được trang bị khá đơn sơ, nhưng vẫn có đầy đủ những vật dụng thiết yếu cho cuộc sống hàng ngày; ở góc hang còn có thức ăn và nước sạch nữa… Có lẽ điểm hẹn này cũng chỉ là một nơi tạm trú tạm thời mà thôi.