Dù nói như vậy, trong lòng tôi thực sự rất xúc động, bởi vì tôi cảm thấy như Thằng Hổ Ngốc đã “thức tỉnh”, trở nên nhanh nhẹn và linh hoạt giống như Con Cáo Non… Và dưới sự “thức tỉnh” này, khi đối mặt với tình huống nguy hiểm như thế này, mặc dù nó sợ hãi, nhưng nó vẫn không do dự mà chọn đứng bên cạnh tôi. Điều này có ý nghĩa gì?

Tuy nhiên, Thằng Hổ Ngốc lại đã chìm vào giấc ngủ sâu, nó không thể cảm nhận được những suy nghĩ của tôi nữa. Nhưng cuộc trò chuyện giữa Sư phụ và Ông Lão khiến tôi rất tò mò. Những điều Sư phụ chưa kịp nói hết lúc nãy, thực ra tôi biết rồi; ông ấy muốn nói đến chính là “Quỷ Kỳ”!

“Quỷ Kỳ” – một loài yêu quái được ghi chép trong “Sơn Hải Kinh”, thuộc số bốn con thú hung ác lớn nhất, nhưng cũng được coi là thần… Ngoài ra, còn có một số sách cổ khác cũng có những ghi chép mơ hồ về Quỷ Kỳ; dù sao thì các thông tin cũng không hoàn toàn giống nhau.

Khi tôi còn nhỏ và rất tò mò, tôi đã hỏi Sư phụ về những ghi chép trong sách cổ, liệu chúng có thật sự tồn tại hay không… Sư phụ đã nhìn tôi sâu sắc và nói: “Thực ra, dân tộc Hoa Hạ chúng ta đã trải qua rất nhiều khó khăn, văn hóa cũng đã xuất hiện những khoảng trống… Rất nhiều tài liệu quý báu đã không được bảo tồn lại… Tôi chỉ có thể nói với bạn rằng, những ghi chép trong sách cổ không hẳn luôn đúng sự thật; những điều đó có thể là sản phẩm của trí tưởng tượng, của quan điểm cá nhân, hoặc là kết quả của việc truyền tai sai lệch… Bạn có thể tham khảo chúng, nhưng không nên tin tuyệt đối. Hơn nữa, không chỉ riêng dân tộc Hoa Hạ, loài người cũng đã trải qua một khoảng trống văn hóa; đó là giai đoạn tiến hóa nhanh chóng của loài người, từ đó mới xuất hiện con người hiện đại… Những triệu năm giữa hai giai đoạn đó? Chỉ là suy đoán mà thôi… Vậy bạn nghĩ sao…?”

Sư phụ dừng lại ở đó một chút, rồi nói bằng giọng điệu không chắc chắn: “Những trận chiến được ghi chép trong ‘Sơn Hải Kinh’, liệu bạn có nên hiểu rằng con người thời đó thực sự đã tiến hành những trận chiến lớn với các yêu quái và quái vật không?”

Đoạn nói này không giống với giọng điệu thường ngày của Sư phụ – khi ông ấy nói với tôi những điều gì đó một cách chắc chắn, hoặc hướng dẫn tôi tự mình suy luận – mà đầy rẫy những suy đoán, sự không chắc chắn, thậm chí là yếu tố tưởng tượng… Nhưng đó lại là những lời đã để lại ấn tượng sâu sắc trong ký ức tôi từ khi còn nhỏ.

Bây giờ, ngày

Còn về phía sư phụ, trước những câu hỏi gay gắt của người đàn ông già kia, ông lại tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm. Thay vì trả lời thẳng thắn, sư phụ nói rằng: “Nếu như bạn nói như vậy, thì tôi cảm thấy làng của các bạn đã đi sai hướng rồi. Như bạn đã nói, tôi không hiểu chuyện trong làng các bạn, và tôi cũng chắc chắn không quan tâm đến chúng. Tôi chỉ lo lắng cho cháu trai mình; tôi muốn đi tìm cậu ấy, và lần này tôi sẽ mang cậu ấy đi cùng.”

“Cháu trai bạn? Là ai vậy?” Nghe sư phụ nói vậy, người đàn ông già kia không hề tức giận, chỉ là vẻ mặt ngày càng đầy hoang mang, dường như đang chờ đợi một câu trả lời từ sư phụ… Có lẽ ông ta thực sự lo sợ rằng sẽ xảy ra những chuyện nghiêm trọng.

“Tôn Cường.” Sư phụ trả lời một cách khá ngắn gọn.

Nhưng người đàn ông già kia lại cau mày, khuôn mặt trở nên u ám và nói: “Trên núi này không có người đó… Bạn không lẽ đang bịa ra cái tên để lừa tôi chứ? Hãy đi đi… Xét đến mối quan hệ giữa chúng ta – một bao lá thuốc lá – tôi sẽ không làm khó bạn nữa. Nếu không, với những lời nói vô nghĩa của bạn, dù bạn có vẻ như biết rõ chuyện trong làng, tôi cũng nên…” Người đàn ông già kia nói một cách rất thẳng thắn, dường như sẵn sàng làm khó chúng tôi… Nhưng xét đến mối quan hệ giữa chúng ta, ông ta lại không làm gì cả.

Làm sao chúng tôi có thể đi như vậy được? Hơn nữa, nếu ông ta nói rằng trên núi này không có Tôn Cường, tại sao chúng tôi lại không lo lắng? Tôi, Từng, đã nói rằng Cường Tử chính là em trai tôi; và từ một góc độ nào đó, Tôn Cường cũng có thể được coi là cháu trai của sư phụ. Vì vậy, chúng tôi càng phải lên núi để tìm hiểu rõ hơn.

Ban đầu, cuộc tranh luận này có thể dẫn đến việc hai bên đối đầu gay gắt, thậm chí có thể xảy ra xung đột… Nhưng không ngờ, vào lúc cuối cùng, tiếng ồn ào từ trong thị trấn đã cắt ngang cuộc trò chuyện của họ.

Tiếng ồn ào đó chính là âm thanh của xe cộ và tiếng người huyên náo; ban đầu điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên… Nhưng không phải chỉ có một chiếc xe, mà có cả một đoàn xe.

Về tiếng người thì đã có từ trước rồi; nhưng vào lúc này, tiếng ấy giống như một giọt nước rơi vào dầu sôi, tạo ra tiếng nổ lớn, vừa chói tai vừa hỗn loạn.

Tiếng ồn này khiến khuôn mặt người đàn ông già kia trở nên tồi tệ hơn, và cả tôi lẫn sư phụ cũng bị thu hút. Dù đây chỉ là chân núi, nhưng do địa

Vì vậy, khi quay đầu nhìn lại, chúng tôi thấy khoảng mười mấy chiếc xe hơi đang vào thị trấn. Ngoại trừ chiếc xe dẫn đầu, những chiếc còn lại đều là loại xe tải chuyên dùng để vận chuyển lều, giống như những chiếc xe dùng để đưa binh sĩ mới nhập ngũ vậy.

Một thị trấn nhỏ như thế này, thậm chí không phải vì dân cư tập trung đông đúc mà có thể được gọi là một “làng lớn”, việc xuất hiện nhiều xe lớn như vậy đã khiến khung cảnh trở nên chật chội.

Nhưng những người ngồi trên những chiếc xe đó không phải là quân nhân, mà toàn là những người mặc áo đen, quần đen và đều đeo mặt nạ; họ xông thẳng vào thị trấn một cách hung hăng.

Tôi không nghe rõ mọi người trong thị trấn đang bàn tán điều gì, nhưng từ cảnh tượng đám đông tụ tập và nhiều người vội vàng bước ra khỏi nhà cửa, tôi có thể cảm nhận được rằng mọi người ở đây chắc chắn đã quen thuộc với những người trên những chiếc xe đó.

Bỗng nhiên, tôi nhớ lại lời của ông già giữ cổng; ông ấy hỏi tại sao thị trấn này lại trở nên “hot” đến vậy, tại sao luôn có người ngoại tỉnh đến tìm hiểu điều gì đó? Chẳng lẽ… Khi tôi nhìn kỹ hơn, khuôn mặt tôi bỗng thay đổi; những người đeo mặt nạ đó tôi không quen biết, và những người trên những chiếc xe tải được cải tạo đó cũng không phải là người quen.

Nhưng chiếc xe đó thì tôi lại quá quen thuộc… Bởi vì Từng, tôi đã từng thấy một chiếc xe y hệt như vậy… Đó cũng là chiếc xe được cải tạo theo cách tương tự, và lần đó chỉ là cách đây không lâu, khi tôi và sư phụ ẩn náu trên sườn đồi… Lúc đó, những người ngồi trên chiếc xe đó chính là Dương Thành… và cả vị Vua Thánh cao quý nữa…