Nhưng rõ ràng ngôi mộ này không phải là mộ của những con quỷ đói, mà là một ngôi mộ nằm bên trong ngôi mộ đó; làm sao lại có những thứ giống hệt nhau được?

Bức bích họa đó miêu tả những nhóm người thành kính đang thờ phượng, sau đó hàng loạt người với vẻ mặt cuồng nhiệt xếp hàng lên những chiếc xe, và điểm đến của những chiếc xe đó chính là một cánh cửa – cánh cửa của một ngôi mộ.

Phía sau cánh cửa mộ, có hình vẽ một con quái vật; trông nó giống như một con rắn, nhưng lại có chút khác biệt, bởi vì nó có một sừng trên đầu và hai móng vuốt dưới bụng.

Đây là cái gì vậy? Giống rồng mà không phải rồng, giống rắn mà không phải rắn… Phải chăng đó là một con “giáo” à? Nhưng không, “giáo” không hề giống như vậy đâu.

Tuy nhiên, ý nghĩa của bức tranh tôi vẫn có thể hiểu được: những người đó đang thực hiện các nghi lễ tế thần, và những người với vẻ mặt cuồng nhiệt được đưa lên xe chính là những vật phẩm tế thần; còn con quái vật kia chính là thứ ăn thịt những vật phẩm đó!

Và con quái vật đó đang sống trong ngôi mộ này!

Mồ hôi lạnh tuôn ra từ người tôi; tôi không nghĩ việc gặp phải một con quái vật là điều gì đáng vui chút nào.

Gần như chạy bỏ, tôi lao đến trước bức bích họa đó; bởi vì phía dưới còn có một hàng chữ nhỏ. Nhờ đã đọc qua nhiều sách cổ, tôi khá am hiểu về chữ Hán cổ; chỉ là vào thời điểm đó, vùng Sichuan vẫn được coi là vùng đất man rợ, nếu những chữ đó là loại chữ đặc biệt thì thật là tồi tệ…

May mắn thay, những chữ đó chỉ là chữ Hán cổ thông thường, rất dễ đọc và hiểu.

Nhưng sau khi tôi đọc hiểu nội dung của chúng, lòng tôi lại càng trở nên bất an hơn; tôi đã đọc đi đọc lại nhiều lần.

Lúc này, Su Ròu cũng đã đến bên cạnh tôi; dù sao chúng tôi cũng chỉ là những đứa trẻ mà thôi; ở nơi đầy rẫy xương người như thế này, việc ở bên nhau mới thực sự mang lại cảm giác an toàn hơn.

“Cậu đã nhận ra điều gì chưa, Tam Wa?” Su Ròu hỏi bên cạnh.

Tôi lau đi mồ hôi lạnh và nói: “Đây là do một kẻ đào mộ đã chết ở đây để lại; hắn nói rằng đây là ngôi mộ của một pháp sư lớn của bộ lạc, hắn đến đây để tìm kiếm một thứ gì đó, nhưng lại gặp phải con quái vật vẫn còn sống, và cuối cùng chỉ có thể bị mắc kẹt ở đây.”

“Gì cơ? Có con quái vật vẫn còn sống á?” Su Ròu có vẻ không hiểu.

Tôi chỉ vào con quái vật trên bức bích họa và nói: “Chính là nó đấy.”

“Điều này chưa phải là tồi tệ nhất đâu, điều thực sự tồi tệ là cái này!” Tôi chỉ vào bức điêu khắc trên trần nhà và đưa chiếc đèn dầu lên, ngay lập tức toàn bộ bức điêu khắc hiện ra rõ ràng trước mắt chúng tôi.

Xù Ròu hoảng sợ đến nỗi hét lên “Ôi trời ạ” rồi ngồi xuống; bởi vì trên trần căn phòng này có khắc hình một con quái vật sống động đến kinh ngạc.

Nhưng Lăng Như Nguyệt lại cực kỳ bình tĩnh. Thông thường, chỉ cần nhìn thấy hình ảnh một cái sọ xương đã khiến cô ấy sợ hãi đến thế, vậy mà với bức điêu khắc này, cũng như con quái vật mà tôi vừa chỉ, cô ấy không hề sợ chút nào.

Tôi nhận ra điều đó và hỏi: “Như Nguyệt, em không sợ à?”

“Tại sao phải sợ chứ? Em biết loài này, những kẻ nuôi quỷ thường sử dụng nọc độc của nó.” Mỗi khi liên quan đến thuật quỷ, Lăng Như Nguyệt luôn không hề sợ hãi.

“Em đã từng gặp nó chưa?” Xù Ròu cũng bò dậy từ đất, anh ta rất tò mò muốn biết liệu Lăng Như Nguyệt có thực sự từng gặp con quái vật này hay không.

“Đã từng gặp rồi. Đó là một loại rắn, trong làng Quỷ Miêu cũng rất ít người sở hữu loại rắn này. Đó là một loại quỷ rất mạnh mẽ; chúng ta gọi nó là ‘Hắc Man’, có nghĩa là hoa Mandala màu đen. Theo truyền thuyết, trên con đường xuống địa ngục đầy rẫy hoa Mandala màu đỏ; ai bước lên con đường đó thì sẽ không bao giờ quay trở lại được. Và nếu bạn gặp loại rắn này, có nghĩa là bạn cũng đã bước lên con đường đó rồi.” Lăng Như Nguyệt nói một cách nghiêm túc.

Hắc Man? Đầu tôi cứ quay cuồng… Tôi chưa bao giờ nghe nói đến loại rắn này cả. Với kiến thức hạn chế của mình, tôi chỉ biết đến các loại rắn độc như Hắc Báo, Lục Báo… Làm sao lại có cái tên “Hắc Man” chứ?

Tôi nhìn Lăng Như Nguyệt một cách nghi ngờ… Cô bé này đang nói đùa chăng?

Nhưng Lăng Như Nguyệt chỉ đơn giản nói: “Dù nó mạnh mẽ thì cũng chưa phải là loại mạnh nhất đâu. Trên thế giới này, có vô số loài côn trùng và rắn độc kỳ lạ… Em không biết thì cũng đúng thôi. À, người Hán cũng có cái tên gọi cho nó là ‘Chú Long’… Nhưng để một con rắn lớn đến thế thì thật sự rất hiếm gặp.”

“Nó có sừng, nó còn có móng vuốt nữa kìa!” Xù Ròu vẫn không tin rằng đó là một con rắn.

“Bất kỳ sinh vật nào, khi đạt đến một mức độ nhất định, đều có thể biến đổi… Huống chi là loài rắn – những sinh vật vốn đã rất linh hoạt…” Nói xong, cô ấy nhìn Xù Ròu một cách bí ẩn: “Em đã bao giờ thấy những con cáo bị biến

“Ý cậu là nó đã tu luyện thành yêu tinh à?” Tôi đã nghe không ít câu chuyện như vậy, nhưng tiếc là sư phụ của tôi không hề đưa ra ý kiến gì cả.

“Đúng vậy, thành yêu tinh… Con ‘Hắc Mãn’ này thật kỳ lạ; nó vẫn còn lâu mới đủ điều kiện để trở thành yêu tinh đâu. Có lẽ vì ai đó phát hiện ra nó và coi nó như một vật linh thiêng để thờ cúng… Nhưng tại sao lại phải chôn theo nó nữa chứ?” Cô bé cắn móng tay, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Tôi hít một hơi thật sâu rồi nói: “Lăng Như Nguyệt, tôi thực sự muốn biết… Tại sao cậu không sợ?”

“Bởi vì nó đã chết mà!” Lăng Như Nguyệt trả lời một cách bình thản.

“Nó đã chết?” Tôi có chút không tin.

“Chúng ta đi thôi, cứ đi xuống dưới là sẽ thấy thôi. Dù sao khi đến phòng mộ, bà ngoại và mọi người cũng sẽ không còn xa nữa đâu.” Lăng Như Nguyệt tỏ ra rất tin tưởng.

Và tôi quyết định tin cô ấy… Đây là lĩnh vực mà tôi chưa từng biết đến; tôi chỉ có thể tin vào cô ấy mà thôi… Thậm chí tôi còn không biết “Chu Long” là cái gì nữa.

“Tam Nha, lúc nãy cậu nói rằng điều tồi tệ nhất không phải là chuyện này… Ý cậu là gì vậy?” Sū Ròu thấy tôi và Lăng Như Nguyệt đi xa, liền vội vàng theo sau và hỏi.

“Rất đơn giản thôi… Việc ở đây có những tác phẩm điêu khắc về ‘Hắc Mãn’ cho thấy nơi này thuộc về nó. Cùng với những bộ xương người trên mặt đất, tôi nghĩ đây chính là nơi nuôi giấu chúng… Quên mất bài học lịch sử rồi sao? Vào thời kỳ nô lệ, những người được dùng làm vật hiến tế thường bị chôn cất thành từng đống… Nơi này chính là nơi con rắn ăn thịt.” Thực ra tôi cũng không biết lý do cụ thể là gì; chỉ là khi nhìn thấy những tác phẩm điêu khắc đó, tôi liền có cảm giác như vậy mà thôi.

“Đúng vậy… Con rắn ăn thịt; những thứ có thể tiêu hóa được thì nó sẽ tiêu hóa, còn những thứ không thể tiêu hóa được thì nó sẽ nhổ ra ngoài… Những bộ xương này còn khá nguyên vẹn đấy…” Sū Ròu, giống như tôi, cũng lớn lên ở nông thôn; cô ấy cũng có những hiểu biết nhất định về những chuyện này.