Cũng không biết đã yên tĩnh như vậy bao lâu, cho đến khi nước trong cái nồi treo trên bếp bắt đầu sôi ù ù, một con rắn bò vào từ cánh cửa mở to.

Ở nơi này, tôi đã quen với việc thấy rắn rồi, nên cũng chẳng ngạc nhiên gì, thậm chí còn không nhìn nó kỹ. Ngược lại, Tiểu Đinh lại nhìn con rắn đó một cách vui vẻ, thậm chí còn vẫy tay mời nó lại; đôi mắt anh ta còn hình thành thành hình trăng khuyết nữa… Lần đầu tiên tôi thấy anh ta cười đến mức đôi mắt lại thành hình trăng khuyết như vậy.

Con rắn đó rất thân thiện với Tiểu Đinh; khi anh ta vẫy tay, nó bò nhanh hơn, và rất nhanh chóng quấn quanh cánh tay anh ta, sau đó nằm xuống vai anh ta.

Tôi thú vị theo dõi cảnh tượng đó, nhưng lại phát hiện ra rằng con rắn này có vẻ quen thuộc… Giống hệt con rắn chúng ta gặp lần đầu tiên khi mới biết đến Tiểu Đinh, ở trong thung lũng đó… Và cử chỉ của nó cũng rất quen thuộc; nó nằm trên vai Tiểu Đinh, phát ra những tiếng “rít” rất nhỏ.

Nhưng tôi chắc chắn rằng đây không phải là cùng một con rắn; con rắn này nhỏ hơn rõ ràng so với con rắn kia.

Con rắn dường như đang “nói chuyện” với Tiểu Đinh, và Tiểu Đinh cũng rất hợp tác, liên tục gật đầu và phát ra những âm thanh “ừm”, “à”, “um” để thể hiện rằng anh ta hiểu.

Tôi không khỏi thấy thật kỳ lạ… Liệu rắn có thể nói chuyện được không? Và Tiểu Đinh có thể giao tiếp với rắn được không? Nhưng nhìn thái độ của Tiểu Đinh… tôi cũng không dám gián đoạn anh ta.

Cảnh tượng này kéo dài khoảng hai phút; sau đó, con rắn bò xuống khỏi người Tiểu Đinh và đi ra ngoài nhà. Tiểu Đinh cũng không nói gì, mà chỉ lấy ra hai chiếc cốc bằng gỗ, rót cho tôi và sư phụ mỗi người một cốc nước nóng.

Trong nước nóng có thêm một ít lá trà; mùi thơm quen thuộc đó… Sư phụ nhấp một ngụm và không khỏi có vẻ buồn bã, nói: “Lá trà này là tôi đã tặng cho ông nội bạn phải không?”

Đúng vậy… Mùi thơm quen thuộc này tôi chắc chắn không thể quên được. Tôi và sư phụ thường xuyên uống loại trà này ở căn nhà nhỏ trong rừng tre; sư phụ rất trân trọng loại trà này, khoảng mỗi tháng sẽ lấy ra uống hai ba lần, còn những lúc khác thì sẽ dùng các loại trà khác thay thế.

Chỉ là các loại trà khác không có mùi thơm đặc biệt như loại này, vì vậy trong ký ức của tôi, mùi thơm quen thuộc đó chính là mùi của loại trà này.

Khi sư phụ nói như vậy, Tiểu Đinh cũng có vẻ buồn bã và nói: “Đúng vậy… Đây là những lá trà mà ông nội

“Nhưng ông nội tôi không hề có điều gì tiếc nuối cả; khi ông qua đời, ông rất bình yên, giống như đang ngủ vậy… Những con rắn thánh cũng đến tiễn ông ấy.” Nói xong, Tiểu Đinh lại mỉm cười buồn bã.

Nếu như vậy thì quả thực cũng không phải là chuyện quá đau lòng; chỉ là nỗi nhớ thương thật sự khó chịu mà thôi.

Thấy không khí trở nên u ám, Tiểu Đinh lập tức đổi chủ đề. Anh ta “đức hạnh” lấy ra một cái chum gỗ, chuẩn bị nước nóng cho tôi và sư phụ, rồi nói: “Các bạn có thấy con rắn kia không? Chúng là loại rắn có trí thông minh rất cao; nó đã mang tin đến cho tôi – những kẻ truy đuổi các bạn đã mất dấu vết, nhưng chúng vẫn chưa từ bỏ và hiện đang tản ra khắp nơi để tìm kiếm các bạn.”

Anh ấy nói một cách thoải mái, nhưng tôi lại bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, ngước nhìn Tiểu Đinh và hỏi: “Chúng có thể tình cờ tìm thấy chúng ta ở đây không?”

“Không đâu; những con đường bí mật này đều được bảo vệ bởi trận pháp, huống chi đây lại là nơi thiêng liêng? Cứ yên tâm đi; khả năng đó rất thấp… Trừ khi chúng có khả năng tìm kiếm khắp cả dãy núi này.” Tiểu Đinh không quá lo lắng; anh ấy không nói rõ những thứ gì đang bảo vệ nơi này, nhưng chắc chắn chúng rất mạnh mẽ.

Dù sao thì ở đây cũng có rất nhiều loài rắn kỳ lạ, và còn có trận pháp nữa… Có lẽ còn có những thứ khác nữa; có vẻ như giáo phái Rắn và giáo phái Đạo có rất nhiều mối quan hệ thân thiện với nhau trong số những truyền thống ẩn dật đó.

Ít nhất bây giờ tôi đã biết rằng Minh Dương Môn có mối quan hệ rất sâu sắc với dòng dõi của chúng tôi.

Nhưng mọi việc luôn có những yếu tố không thể lường trước được… Tôi chưa bao giờ dám coi thường Dương Thành… Sư phụ tôi cũng có suy nghĩ tương tự; ông ấy nói một cách nghiêm túc với Tiểu Đinh: “Đây là nơi quý giá nhất của giáo phái Rắn, cũng là bảo vệ quý giá nhất của dòng dõi các bạn… Tôi không thể để điều gì xảy ra với nó. Nếu có thể, tôi và Thành Nhất sẽ ở lại đây một ngày, sau đó sẽ rời đi.”

“Nhưng…” Tiểu Đinh có vẻ lo lắng nhìn sư phụ tôi; dù sao thì việc rời khỏi nơi này trong khi những kẻ truy đuổi đang ở khắp nơi cũng rất nguy hiểm phải không?

“Không có nhưng đâu… Ngay cả khi tôi dám đùa với tính mạng của mình, tôi cũng không thể đùa với tính mạng của Tam Nha đâu. Tiểu Đinh, chắc hẳn bạn phải có những con đường bí mật để chúng ta có thể rời đi một cách an toàn, phải không?” Khi nói đi

Câu hỏi của sư phụ khiến Tiểu Đinh do dự một chút, nhưng sau đó anh ta nhìn thẳng vào sư phụ tôi và nói: “Ông Giang ơi, thực ra Sở Rắn của chúng tôi có rất nhiều bí mật… Chẳng hạn như bản đồ địa hình của dãy núi này cũng là một bí mật, bởi vì nó chứa đựng thông tin về các con đường ẩn, lối đi bí mật… Và con đường bí mật quan trọng nhất chính là nơi mà Lão Tổ Tiên đang ở… Những bí mật khác thì cũng không sao đâu. Dựa vào mối quan hệ giữa ông và ông nội tôi, tôi có thể vẽ cho ông một phần của bản đồ này; nếu ông mang theo nó, ông sẽ có thể thoát ra khỏi dãy núi này một cách an toàn hơn. Tôi cũng sẽ để những con rắn của mình canh gác cho các người.”

“Nếu có thứ này thì đã đủ rồi, hoàn toàn đủ rồi… Những việc còn lại, tôi sẽ tự xử lý.” Sư phụ tôi nhẹ nhõm nói.

Tiểu Đinh nhìn sư phụ tôi và lại hỏi thêm một lần nữa: “Thật sự không có vấn đề gì à, ông Giang ơi?”

“Thật sự không có vấn đề gì đâu, Tiểu Đinh… Khoảng nửa giờ nữa, hãy chuẩn bị một căn phòng cho tôi và Thành Nhất, đừng để những con rắn của bạn đến làm phiền… Tôi còn có một số việc cần phải giải quyết… Điều này không thành vấn đề chứ?” Sư phụ tôi suy nghĩ một chút rồi nói một cách nghiêm túc.

“Không thành vấn đề đâu… Thực ra, ở nơi này, ngoài tôi…” Tiểu Đinh dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Và còn có Con Rắn Thánh nữa… Những con rắn khác, trừ khi có việc thực sự cần thiết, thì không được phép dễ dàng vào đây đâu.”