“Cheng Yī, cậu uống đi. Sư phụ của cậu đã cất những thứ quý giá đó đi từ lâu rồi; ông ấy nói rằng vì cậu đã ngừng dùng thuốc nhiều năm nay, nên ông ấy chuẩn bị thêm cho cậu.” Chú Trần cười hiền lành; làn gió nhẹ làm bay tóc bạc trắng của ông ấy… Đó chính là cái giá phải trả sau cuộc chiến tranh khốc liệt ấy.

Đối mặt với lời nói của chú Trần, tôi không nói gì cả, chỉ cúi đầu và bắt đầu từ từ uống hết nồi canh thuốc này. Cảm giác ấm áp lan tỏa từ cổ họng xuống dạ dày… Đã bao lâu rồi nhỉ? Những sự quan tâm thân thiện ấy… Tôi đã từng tận hưởng chúng một cách thoải mái, nhưng sau đó lại mất đi chúng; khi chúng trở lại, trong lòng tôi lại tràn đầy sự trân trọng lo lắng.

Thức ăn và quần áo sạch sẽ đều do các bậc trưởng thượng mang từ “cung điện” nơi các vị thần đang ngủ say dưới đáy núi đến cho chúng tôi. Khi đang ăn uống, chúng tôi mới biết rằng, trong lúc tôi hôn mê, hầu hết mọi người trong “cung điện của các vị thần” đều đã bỏ trốn.

Thực ra, cũng không có nhiều người liên quan đến chuyện này. Trong cuộc chiến tranh ấy, tất cả sức mạnh chiến đấu của các vị thần đều được sử dụng hết; dù là những người luyện tập để trở thành xác sống hay những người mặc áo xanh, những người còn lại đều chỉ là những người bình thường – những người mặc áo xám mà thôi.

Họ cũng chắc hẳn là những người ủng hộ trung thành các vị thần; khi thấy các vị thần thất bại, việc đầu tiên họ làm là sợ hãi và bỏ chạy. Nhưng liệu điều đó có thực sự đúng đắn không? Trong không gian đầy nguy hiểm này, có lẽ việc ở lại lãnh địa của các vị thần mới là cách để sống sót lâu hơn, phải không?

“Sư phụ…” Nghĩ đến đây, tôi muốn nói gì đó, nhưng lại ngập ngừng. Rốt cuộc, với sinh mạng của nhiều người như vậy, liệu sư phụ có nên nhắc nhở họ ở lại đây không?

Có vẻ như sư phụ đã đọc được suy nghĩ của tôi; ông lấy cây thuốc lá khô từ túi vải vàng của mình, cẩn thận lấy ra một gói lá thuốc, cho một ít vào cây thuốc lá, châm lửa và hút một hơi. Khi làn khói dày đặc bốc lên, ông mới nói: “Cheng Yī, con có cảm thấy tức giận vì tôi không ngăn cản họ không?”

Tôi lại đắm chìm trong hương vị của cây thuốc lá khô ấy… Bởi đây chính là hương vị đã đồng hành cùng tôi suốt thời thơ ấu và tuổi teen. Sau khi sư phụ rời đi, tôi cũng đã thử hút vài hơi thuốc lá khô, chỉ vì tôi nhớ da diết hương vị quen thuộc ấy. Nhưng tôi không thể tìm được loại lá thuốc lá đó; bởi vì lá thuốc lá mà sư phụ dùng có điểm đ

“Không thể ra ngoài được à?” Tôi ngước nhìn sư phụ và bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề: Nếu họ không thể ra ngoài được, liệu chúng ta có cũng vậy không?

“Đúng vậy, không thể ra ngoài được. Nhưng bạn cần tin vào khả năng sinh sản và tồn tại của con người. Ngay cách đây rất lâu, môi trường cũng chẳng hề an toàn gì so với bây giờ, nhưng loài người vẫn sống sót! Đó là một quá trình gian khổ, trong suốt quá trình đó, con người cũng không hề có bất kỳ sự bảo vệ nào… Ý tôi là, hãy tôn trọng thiên nhiên đi. Họ ẩn náu ở đây, biết đâu lại phải đối mặt với một thảm họa lớn. Thà rằng họ nên sớm đối mặt với hiện thực này. Hoặc ít nhất, hãy coi nơi này như một thế giới.” Khói thuốc lào bay lên, mang theo mùi hương hơicực kỳ nồng nặc, khiến sư phụ phải nhắm mắt lại; khuôn mặt ông trở nên trầm ngâm trong làn khói.

Đôi khi, việc bảo vệ không hẳn luôn là biểu hiện của lòng từ bi. Nếu không thể bảo vệ mãi mãi, thì thà rằng người được bảo vệ nên sớm học cách đối mặt với thực tế.

Nguyên lý này có thể được áp dụng từ một cá nhân sang cả một tộc người… Sư phụ chỉ muốn nói điều đó với tôi mà thôi.

Thói quen cũ hàng năm vẫn không thể thay đổi; mỗi khi có cơ hội, sư phụ luôn muốn nói lên những điều này với tôi. Thực ra, mỗi khi sư phụ nói, tôi đều hiểu ngay. Nhưng điều khiến tôi tò mò là, tại sao sư phụ lại coi nơi này như một thế giới? Điều đó thật sự khiến tôi khó có thể hình dung nổi.

Tư duy hạn chế của tôi không đủ để hiểu hết những điều này, nhưng tôi biết rằng sư phụ chắc hẳn đã biết điều gì đó…

Vì vậy, tôi vô thức hỏi: “Một thế giới ạ?”

“Đúng vậy, có lẽ tôi cũng không thể giải thích hết cho bạn… Chỉ có thể nói rằng, trong vũ trụ bao la này, vị trí của chúng ta thật sự rất nhỏ bé. Khi ngước nhìn bầu trời, chúng ta có thể thấy được bao nhiêu đâu?” Sư phụ không giải thích thêm gì nữa. Tôi cứ cảm thấy rằng sư phụ, người đã mất tích gần mười năm, giờ đây trở nên trầm ngâm hơn bao giờ hết… Có lẽ việc hiểu biết quá nhiều không hẳn luôn là điều tốt.

Vì vậy, tôi cũng không tiếp tục hỏi thêm gì nữa. Sau khi uống xong thuốc, tôi để nó sang một bên… Tôi lấy một miếng thịt nướng vừa ăn được, và dưới ánh mắt ghen tị của ông Hui Đại, tôi bắt đầu ăn ngon lành. Thực ra, tôi lẽ ra nên lo lắng về một số điều, nhưng tôi vẫn tiếp tục ăn thịt nướng cho đến khi no. Sau đó, tôi vừa lau tay v

Anh ấy cầm khối đá này để làm gì chứ? Bây giờ thần đã bị tiêu diệt rồi, khối đá này còn có ích lợi gì nữa?

Nhưng sư phụ dường như không có ý định giải thích cho tôi biết; anh ấy chỉ đơn giản là vung vẩy khối đá trong tay, nhai điếu thuốc lào, và cười một cách… có vẻ gì đó “xảo quyệt”, hoặc ánh mắt anh ấy cũng lộ ra chút lo lắng. Thật đáng tiếc, tôi cũng không chắc liệu đó có phải là ảo giác của mình hay không.

※※※

Chúng tôi đã ở trên nền tảng này ba ngày rồi, nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao sư phụ và mọi người lại kiên quyết ở lại đây, và chờ đợi một cách yên bình như vậy… Chúng tôi đang chờ đợi điều gì đây?

Trong suốt ba ngày đó, chúng tôi dường như đã đạt được một thỏa thuận không lời: không bao giờ nhắc đến những chuyện xưa, cũng như những gì đã xảy ra trong những năm qua.

Thực ra, chúng tôi cũng không có nhiều thời gian để trò chuyện về những điều đó; chỉ vì những người lớn tuổi dường như rất căng thẳng, họ đã cố gắng hết sức trong suốt ba ngày này để phục hồi tình trạng sức khỏe của mình.

Vì thế, tôi cũng bắt đầu cảm thấy căng thẳng theo, và cũng nhanh chóng cố gắng phục hồi sức lực của mình.

Tôi từng hỏi sư phụ tại sao chúng ta không đi ở trong những căn phòng dưới nền tảng này; sư phụ chỉ đơn giản trả lời tôi rằng: “Nơi đây không có gió, không có mưa; việc có nhà hay không cũng không quan trọng lắm.”

Trong những ngày yên bình như thế này, tôi sống rất thoải mái. Dù tôi cố gắng hết sức để phục hồi sức khỏe, nhưng tôi vẫn không năng nổ bằng sư phụ và mọi người. Thường thì khi họ đang thiền định, tôi đã buồn chán và thức dậy; đôi khi tôi nằm trên mặt đất, ngắm bầu trời đêm phía trên đầu, đôi khi tôi lại ngồi xuống trước mặt sư phụ, kéo nhẹ bộ râu của anh ấy và quan sát anh ấy thiền định.