Thời gian trôi qua trong bầu không khí u ám này; những cảnh đẹp vốn dĩ tựa như thiên đường giờ đây trở nên nhàm chán và cứng nhắc như những bức tranh sơn dầu. Tôi chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi nơi này—dù phải đối mặt với những thử thách khủng khiếp đến đâu đi nữa, ít ra tôi vẫn biết mình đang đối mặt với cái gì…

Nhưng sự chờ đợi đầy khổ sở này không thể kéo dài mãi được. Khi tiếng nước vang lên ngày càng rõ ràng, bóng dáng khổng lồ ấy cuối cùng cũng lộ ra từ trong sương mù—đó là một chiếc mũi thuyền lộng lẫy, nhưng họa tiết trang trí trên đó lại mang vẻ kỳ quái và đáng sợ: đó là một bộ xương người đang vật lộn và kêu la, trông rất sống động.

Tôi lập tức nhận ra đó chính là con tàu lớn đã đi trước chúng ta. Lúc đó tôi ở quá xa, nên không thể nhìn thấy rõ họa tiết trang trí trên mũi thuyền đó kinh dị đến mức nào.

Con tàu di chuyển với tốc độ khá nhanh; sau khi mũi thuyền hiện ra, toàn bộ thân tàu cũng dần dần lộ ra. So với con thuyền nhỏ của chúng tôi, con tàu lớn ấy thực sự rất to lớn—chiều cao của con thuyền chúng tôi chỉ bằng khoảng một nửa chiều cao của nó. Trên dòng sông rộng lớn này, khi con tàu khổng lồ ấy đi ngang qua, tất cả những gì chúng tôi có thể nhìn thấy chỉ là thân hình to lớn của nó mà thôi.

Nhưng thân hình ấy lại khiến người ta phải rùng mình: những vệt máu lớn lấp đầy mặt thuyền, như thể ai đó đã cố ý vẩy chúng lên đó, mặc dù thân thuyền hoàn toàn không hề có vết thương nào. Điều này có nghĩa là gì? Tôi nhìn chằm chằm vào cảnh tượng ấy, không thể tin nổi rằng việc hy sinh con người lại có thể khắc nghiệt đến thế.

Vì không thể nhìn thấy boong tàu, tôi không biết những người trên đó đang ra sao, nhưng những cái mái chèo vẫn đang di chuyển một cách kỳ lạ, cho thấy chắc chắn có người ở bên trong… Tôi đứng đó, mắt tròn mắt dại nhìn con tàu lớn ấy, và suy nghĩ trong đầu tôi bỗng nhiên trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Không hề có dấu hiệu báo trước, Lâm Kiến Quốc bất ngờ vẫy tay về phía con tàu lớn ấy, và con tàu ấy lập tức dừng lại một cách yên lặng, kỳ lạ. Lâm Kiến Quốc không giải thích thêm gì, chỉ thổi một tiếng huýt sáo về phía con tàu, và ai đó trên đó đã kỳ lạ ném xuống một cái thang dây… Lâm Kiến Quốc thử sử dụng cái thang dây đó, sau đó vẫy tay gọi tôi đi theo. Tôi hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn theo sau anh ấy.

“Đi cùng tôi,” Lâm Kiến Quốc nói với gi

Vừa dứt lời nói, phía sau liền vang lên giọng nói tức giận của Kỷ Thanh, hắn ta hét với Lâm Kiến Quốc: “Cách làm này của anh chẳng hợp quy tắc chút nào đâu!”

Lâm Kiến Quốc bảo tôi nắm lấy thang dây rồi bắt đầu trèo qua, sau đó quay đầu nói với Kỷ Thanh: “Trên con thuyền của tôi, quy tắc chính là do tôi đặt ra!”

“Anh không sợ tôi báo cáo những hành động này sao?” Kỷ Thanh vẫn không ngừng áp bức. Lúc này tôi đã nắm chắc thang dây và bắt đầu trèo lên; cơ thể tôi va vào thân thuyền một cách khá mạnh, nhưng cuối cùng vẫn giữ được thăng bằng. Rồi tôi lại nghe thấy lời nói của Kỷ Thanh.

Điều này khiến tôi cảm thấy bất ngờ và hoài nghi: Làm sao Kỷ Thanh có thể sống sót qua hơn hai mươi năm như vậy? Tại sao cách nói chuyện của hắn ta lại thiếu hiểu biết đến thế? Trong môn phái này, tính cách ngốc nghếch như vậy của hắn ta chẳng lẽ không bị mọi người ghét bỏ sao? Hay có lẽ, vì hắn ta thực sự là một “thiên tài”, nên đã quen với việc hành xử như vậy?

Tôi tiếp tục trèo lên thang dây, trong lòng cảm thấy lo lắng cho Kỷ Thanh. Mặc dù hắn ta đã nhiều lần đối xử không thân thiện với tôi, nhưng tôi thật sự không thể ghét hắn ta được. Hy vọng rằng hắn ta sẽ sống sót được ở nơi này.

“Nếu anh có thể sống trở về, thì hãy đến báo cáo tôi sau đi.” Có vẻ như Lâm Kiến Quốc cũng không muốn tranh cãi nhiều với Kỷ Thanh nữa, và đã nói điều đó một cách bình tĩnh.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, Kỷ Thanh dường như đã gần như suy sụp tinh thần; hắn ta bắt đầu la hét: “Anh nói gì vậy? Sống trở về là sao? Chẳng phải ở đây có bí truyền cao cấp nhất của Đạo Giáo sao?” Dù Kỷ Thanh nói gì đi nữa, Lâm Kiến Quốc cũng không tiếp tục trả lời.

Nghe những lời đó, tôi bỗng nhiên hiểu ra một điều: Có lẽ những người tu luyện này đã bị lừa đến đây bằng cách sử dụng nguồn lực của Thánh Cổng… Việc khiến họ sẵn lòng hy sinh bản thân để đến đây thì hoàn toàn có thể xảy ra.

Nhưng không hiểu tại sao, vào lúc này, tôi lại bất chợt nghĩ đến dòng tu luyện ở Núi Tuyết… Hoặc có lẽ… tôi không thể nghĩ tiếp được nữa, bởi vì tôi thực sự không hiểu được mối liên hệ giữa tất cả những điều này với dòng tu luyện ở Núi Tuyết là gì.

Vào lúc này, tôi đã trèo đến bên cạnh thuyền; chỉ cần vươn tay ra là có thể lướt qua... Tôi chưa kịp nhìn rõ mọi thứ xung quanh thì Lâm Kiến Quốc đã hét lớn với tôi: “Đừng di chuyển, hãy ném cái thang dây cho tôi.”

Tôi không dám chậm trễ, liền vội vàng ném thang dây cho anh ta. Cùng với tiếng gọi của Lâm Kiến Quốc, còn có tiếng ồn ào của những người tu luyện kia; có lẽ họ cũng giống như Kỷ Thanh, đã bị lừa đảo để đến đây.

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy thương hại cho họ, nhưng trong tình huống này, bản thân tôi còn chưa lo được cho mình, làm sao tôi có thể giúp đỡ họ được?

Tôi đứng quay lưng về phía sàn thuyền; Mạc Minh cảm thấy lưng mình lạnh lẽo. Tôi không dám suy nghĩ nhiều, chỉ biết nhìn theo khi Lâm Kiến Quốc cũng lướt qua và bắt đầu trèo lên thuyền...

“Hãy đi nào, tôi sẽ giải đáp cho bạn câu đố cuối cùng, sau đó bạn sẽ bước vào ‘Quỷ Đánh Vịnh’ thực sự. Bạn có thể cảm nhận được sự bất thường ở đây; điều đó khiến tôi hy vọng hơn một chút.” Sau khi lên thuyền, Lâm Kiến Quốc nói với tôi như vậy.

Chương 76: Bí mật cuối cùng

Câu đố cuối cùng? Đó sẽ là điều gì?

Lưng tôi vẫn cảm thấy lạnh lẽo, nhưng Lâm Kiến Quốc đã nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi và bảo tôi quay lại.

“Ê...” Tôi vô thức thốt lên khi quay đầu lại; tôi tưởng mình vừa chứng kiến địa ngục trần gian.

Những bộ áo cưới rách nát, vũng máu, những mảnh thịt vụn, và những bộ xương… Chỉ vài giờ trước đây, họ vẫn còn sống động.

“Bạn là một đạo sĩ, chắc hẳn bạn hiểu rằng nếu một người chết oan ở đâu đó, linh hồn họ sẽ mãi không thể rời khỏi nơi đó. Nhưng hãy cảm nhận thật kỹ xem, bạn có thể cảm nhận được bất kỳ dấu vết nào không? Dù chỉ là những mảnh vỡ linh hồn còn sót lại, hay bất cứ thứ gì khác… Tôi cũng không hiểu rõ.” So với tôi, Lâm Kiến Quốc dường như bình tĩnh hơn; có lẽ anh ta đã từng chứng kiến quá nhiều cảnh tượng như thế này nên mới có thể đối mặt một cách bình tĩnh được.

Tôi kìm nén cảm giác buồn nôn trong bụng, cố gắng cảm nhận thật kỹ… Và tôi nhận ra rằng điều đáng sợ hơn cả bầu không khí u ám chính là sự yên tĩnh hoang vắng đến kinh hoàng. Trên con thuyền này, ngoài tôi và Lâm Kiến Quốc, không hề có dấu vết của sự sống nào cả… Dù những “dấu vết” đó không phải là sinh mệnh con người, mà là những tín hiệu của sự sống – như hơi thở linh hồn tan biến, những dấu