“Bên trong hộp có cái gì vậy? Điều quan trọng là… điều quan trọng là…” Tôi chưa kịp để Lâm Kiến Quốc nói hết, đã vội vàng ngắt lời anh ấy. Vì quá sốt ruột, tôi phải lặp lại hai lần mới thành công trong việc diễn đạt ý của mình: “Điều quan trọng là trước đây anh không nói rằng trên hộp có một khối ngọc sao? Anh có thấy viên ngọc đó không? Nó đi đâu rồi?”

“Ngọc?” Lâm Kiến Quốc nhíu mày, sau đó nhìn tôi với vẻ mặt hơi kỳ lạ: “Tôi thực sự muốn tin rằng tất cả này chỉ là sự trùng hợp, nhưng tôi không thể hiểu được điều này chỉ là sự trùng hợp. Bạn là người thứ hai hỏi tôi viên ngọc đó ở đâu, biết không? Trước đây, có một nhóm người, trong đó có một ông lão cũng đã hỏi tôi về chuyện này, và cũng chính vào lúc tôi đang kể đến đây, họ cũng hỏi tôi viên ngọc đó ở đâu.”

“Gì cơ?” Cổ họng tôi bỗng nhiên trở nên khô cứng và căng thẳng. Rõ ràng như vậy, rõ ràng đến thế… còn ai khác được nữa? Trước đây tôi đã từng đoán ra điều này, nhưng không dám hỏi thêm. Bây giờ khi Lâm Kiến Quốc tự nguyện nhắc đến chuyện này, cảm xúc của tôi lại một lần nữa bị xáo trộn mạnh mẽ. Sư phụ… tôi lại một lần nữa đi theo con đường giống như ông ấy, nhưng ông ấy luôn muốn tránh khỏi vòng luẩn quẩn này… muốn tôi được sống yên bình suốt đời.

Nhưng đây chính là số phận của dòng dõi Lão Lý… Làm sao có thể sống yên bình được? Số phận do trời định, giống như hai bàn tay đẩy mạnh, làm sao có thể thay đổi được theo ý muốn con người? Tại sao phải chia cắt những năm tháng dài lê thê như vậy? Cùng nhau đối mặt chẳng phải tốt hơn sao? Tôi sẵn lòng mãi mãi là người chỉ có thể nhìn theo bóng lưng của sư phụ, như Chén Thừa Nhất vậy.

“Chén Thừa Nhất?” Lâm Kiến Quốc không nhịn được mà gọi tôi. Trong cuộc trò chuyện này, anh ấy đã biết tên tôi là Chén Thừa Nhất. Tôi nhận ra mình đã mất bình tĩnh, vội vàng lấy lại tinh thần, nhưng anh ấy vẫn nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao bạn lại khóc? Có phải bạn thực sự có liên quan đến nhóm người đó hai năm trước không? Bạn có biết không? Họ… là nhóm người mà tôi hy vọng nhất, nhưng…”

“Nhóm người đó, có thể là các bậc tiền bối của sư phủ tôi. Những điều khác, đừng nói với tôi nữa. Khi chúng ta đến nơi đích, hãy nói cho tôi biết. Tôi không muốn từ bỏ hy vọng… Tôi nhất định phải tìm thấy họ.” Tôi nói một cách nghiêm túc, sợ rằng Lâm Kiến Quốc sẽ nói với tôi rằng

“Ừm, thế là đủ rồi.” Tôi vẫy tay, bày tỏ rằng lúc này mình thực sự không muốn tiếp tục nghe về chủ đề đó nữa, để tránh cảm giác bất an trong lòng; thay vào đó, tôi chuyển hướng câu chuyện và hỏi: “Cậu hãy tiếp tục kể về viên ngọc đó đi.”

“Trả lời vẫn giống như hai năm trước: khi mở chiếc hộp đó ra, tôi không thấy viên ngọc nào cả. Và tôi có thể bổ sung thêm một điều nữa, để bạn không phải hỏi lại sau này… Đó là tất cả những thứ được khai quật từ ngôi mộ đó đều đã bị những người ở cấp cao của làng Thánh – những người mà bạn đã thấy – thu giữ đi, đưa chúng vào cái gọi là ‘làng Nội’.” Lâm Kiến Quốc trả lời một cách rất thẳng thắn.

“Làng Nội à? Lúc đó chưa có làng Nội sao?” Tôi không hỏi liệu những người ở cấp cao đó có phải là những kẻ cướp làng hay không; họ là những người tu luyện, chắc chắn không phải là những kẻ đã từng cướp làng trước đây.

“Không, bạn sẽ hiểu tất cả những gì xảy ra sau này nếu tôi tiếp tục kể.” Lâm Kiến Quốc bảo tôi đừng sốt ruột, rồi tiếp tục nói: “Ngày mở chiếc hộp đó, tôi nhớ rất rõ… Chiếc hộp ban đầu được phủ bằng một tấm vải đen và được đặt trang trọng trên bàn thờ của làng. Sau đó, trưởng làng đã tự mình bỏ tấm vải đen đó xuống. Khi tấm vải được mở ra, thời tiết vốn dĩ quang đãng bỗng nhiên trở nên u ám, một cơn gió lớn bắt đầu thổi, cơn gió đó thực sự rất mạnh, khiến mọi người không thể mở mắt được. Tôi nhớ lúc đó tôi đang đứng phía sau cha mình, nhưng cũng không thể nhìn thấy gì được vì cơn gió quá mạnh.”

Tôi nghĩ đó chính là biểu hiện của ý chí của thiên đạo… Bởi vì những thứ bên trong chiếc hộp đó quả thực là điều trái với luật lệ của thiên đạo. Đó là suy nghĩ đầu tiên của tôi.

Và Lâm Kiến Quốc hoàn toàn đắm chìm trong ký ức, tiếp tục nói: “Theo lẽ thường, cơn gió lớn đó lẽ ra phải làm tan biến những đám mây đen, và thời tiết lúc đó vốn dĩ đã quang đãng. Nhưng không ngờ, sau khi cơn gió thổi một lúc, khi nó ngừng lại, bầu trời lập tức trở nên u ám; những đám mây đen không biết từ đâu mà xuất hiện, tập trung quanh làng chúng ta. Dù lúc đó là mùa xuân ấm áp, tôi vẫn cảm thấy lạnh khi mặc quần áo.”

“Những điều kỳ lạ như vậy, chẳng lẽ mọi người trong làng không cảm nhận được sao?” Tôi nghĩ rằng dù họ chỉ là những người bình thường, nhưng khi nhìn thấy những ‘dấu hiệu báo trước’ rõ ràng như vậy, họ chắc chắn cũng sẽ cảm thấy lo lắng… Đ

Lúc đó, tất nhiên có những người nhát gan cố gắng ngăn cản trưởng làng, nhưng ông ta hoàn toàn không chịu lắng nghe. Ông ta nói với chúng tôi bằng thái độ rất cứng rắn rằng bất kỳ thứ gì quý giá đều sẽ bị trời phạt; chỉ có bằng mạng sống của cả làng chúng ta mới có thể đối đầu với ý muốn của trời và giành được thứ đó. Lâm Kiến Quốc mỉm cười đắng cay.

Tôi thậm chí không hỏi ông ta kết quả cuối cùng ra sao; nếu không mở chiếc hộp đó, làng này đã không biến thành như hiện tại. Chưa kể đến việc trưởng làng vốn dĩ đã có uy tín trong làng, câu nói về “báu vật quý giá” ấy chắc chắn cũng khiến nhiều người không kiềm chế được mà sẵn lòng liều lĩnh. Sự tham lam là một trong những tính xấu lớn nhất của con người; một khi nó bùng phát, nó sẽ lan rộng đến những điều mà bạn không thể tưởng tượng nổi.

Rõ ràng, lời nói của trưởng làng đã có tác động; không ai trong làng dám can ngăn nữa… Bởi vì đã quá lâu rồi, ký ức của tôi cũng bắt đầu mơ hồ. Tôi chỉ nhớ rằng vào ngày hôm đó, trưởng làng từng bước một tiến lại gần chiếc hộp đó; mỗi bước đi của ông ta đều đi kèm với một biến cố khủng khiếp: trời bắt đầu mưa, có sét đánh, và những tia sét đó dường như đang nhắm thẳng vào người trưởng làng… Có vẻ như chúng muốn đánh trúng chiếc hộp đó, nhưng không hiểu tại sao lại không thể làm được. Sau đó, trưởng làng đến trước chiếc hộp, nhấc nó lên và yêu cầu tất cả mọi người trong làng đều phải đổ máu vào những cái chén đồng đã được chuẩn bị sẵn… Lâm Kiến Quốc nhíu mày, cố gắng gợi nhớ thêm chi tiết, nhưng rõ ràng ông ta cũng chỉ có thể kể lại những gì mình nhớ được mà thôi.

Nhưng tôi biết rõ rằng, mục đích của việc này là dùng máu để nuôi dưỡng thứ tồn tại bên trong chiếc hộp, đồng thời sử dụng hơi thở của mọi người để che giấu thứ đó. Nói cách khác, phương pháp này chắc chắn không phải do trưởng làng nghĩ ra… Mà có lẽ là do thứ tồn tại bên trong chiếc hộp đã thuyết phục ông ta làm vậy.