Mọi thứ dường như đã rơi vào bế tắc; chúng ta lại một lần nữa bị cuốn vào vòng luẩn quẩn trong việc tìm kiếm thông tin cần thiết.

Dù lần này trở về nước khác với lúc chúng ta vội vàng bỏ trốn trước đây – mọi thứ đều yên bình, chúng ta thậm chí còn được tự do hoàn toàn, có thể gặp gỡ bạn bè và người thân mà không bị phiền nhiễu – nhưng bản chất của vấn đề vẫn không thay đổi; chúng ta vẫn đang tiếp tục hành trình tìm kiếm.

Người ta thường cho rằng điểm bắt đầu để tìm ra “Quỷ Đánh Vịnh” chính là sông Hoàng Hà. Vì vậy, cuối cùng chúng tôi cũng lên thuyền mà chúng tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước, và bắt đầu hành trình trên dòng sông Hoàng Hà.

Con thuyền này được cải tạo từ một chiếc thuyền đánh cá; con thuyền trước đây thuộc về ông Kiến Ni có tên là “Bồng Lai”, còn con thuyền này được đặt tên là “Mộng Ước”. Đó là để tưởng nhớ ông Kiến Ni, đồng thời cũng là con thuyền thứ hai của chúng tôi.

“Ông Cát, ông thật sự không đùa à?” Câu nói của ông Cát khiến mọi người đều ngạc nhiên. Khi tôi quay đầu lại, mọi người trong khoang thuyền đều đang nhìn chằm chằm vào ông Cát.

“Các bạn đã tìm kiếm tôi suốt hai tháng trời… Chỉ để mời tôi lên thuyền kể một câu chuyện sao? Tôi có phải là người nhàm chán đến mức sẵn lòng làm điều đó chỉ vì một câu chuyện không? Biết rõ các bạn đã tìm tôi hai tháng trời, tôi vẫn sẵn lòng lên thuyền để kể chuyện cho các bạn nghe sao?” Ông Cát tỏ ra hơi giận dữ, nhưng thực ra ông không hề giận chúng tôi; dù sao ông cũng biết rằng nửa phần câu chuyện đó khó mà liên quan đến “Quỷ Đánh Vịnh”.

Nhưng… hai tháng á? Trong thời gian đó, mỗi người trong chúng tôi đều đã mất khoảng một tháng để gặp gia đình, giải quyết các công việc riêng… Chỉ sau khi mọi thứ được sắp xếp xong, chúng tôi mới lại tập trung lại với nhau… Vì thiếu manh mối, điều đầu tiên chúng tôi nghĩ đến chính là tìm ông Cát – người được coi là nguồn thông tin số một trong nhóm chúng tôi.

Không ngờ, trong thời gian đó, ông Cát lại mất tích… Không ai biết ông ấy đã đi đâu… Kể cả chị Jennie, người thỉnh thoảng liên lạc với chúng tôi, cũng không biết ông ấy ở đâu.

“Nhưng không sao đâu… Ha ha ha… Các bạn yên tâm đi… Trong nhóm này, không ai dám đụng đến Cát Toàn đâu… Ông ấy là người hiểu biết mọi thứ; bất kỳ ai muốn có thông tin gì, đều phải tìm đến ông ấy… Ông ấy là một người đặc biệt… Nếu ai dám làm hại ông ấy, họ sẽ phải đối mặt với sự phẫn nộ

Trên thế giới này, còn biết bao nơi mà tôi chưa từng đặt chân đến… Một ngày nào đó, có lẽ bạn cũng sẽ phải hỏi tôi rằng Đáy biển Mariana – nơi sâu nhất thế giới – trông như thế nào và ở đó có cái gì? Tôi đâu có khả năng lặn xuống để kiểm tra xem liệu nơi đó có phải là cửa vào địa ngục trong truyền thuyết hay không… Chàng trai ạ, bạn phải tự mình tìm hiểu, hiểu chứ? Nói về Vịnh Quỷ Đánh, tôi cũng rất tò mò; nếu tìm thấy thông tin gì, nhớ kể cho tôi nghe nhé. Còn về những manh mối, chị Jennie dường như không đáng tin cậy hơn bất kỳ ai khác…

Tuy nhiên, cuối cùng, chị ấy vẫn không quên nhắc nhở tôi: “Cheng Yi, mặc dù đã có một người trong nhóm sư phụ của các em xuất hiện trở lại, nhưng đừng đặt tất cả hy vọng vào điều đó nhé… Tôi sợ các em sẽ thất vọng.”

“Tôi biết rồi.”

“Ngoài ra, đừng để bất kỳ điều gì, bất kỳ người nào kiểm soát cuộc sống của mình… Cuộc sống như vậy sẽ chẳng còn ý nghĩa gì cả.” Khi nói những lời này, giọng chị Jennie trở nên nghiêm túc.

Tôi tự nhiên hiểu được ý nghĩa sâu sắc của những lời đó, và đã cam kết một cách nghiêm túc với chị Jennie.

Vì không thể tìm thấy Cát Toàn ở chỗ chị Jennie, và biết rằng anh ấy vẫn an toàn, chúng tôi đành tiếc nuối khi lên tàu Mơ Ước và bắt đầu hành trình trôi dạt trên sông Hoàng Hà. Cho đến hôm qua, khi chúng tôi cập bến, Cát Toàn mới liên lạc với chúng tôi và xuất hiện tại một thị trấn nào đó gần nơi chúng tôi đổ bộ, sau đó lên tàu cùng chúng tôi.

Anh ấy không nói rằng mình đã mất tích ở đâu, cũng không đề cập đến bất cứ điều gì khác; trông anh ấy rất mệt mỏi. Sau khi nghỉ ngơi trên tàu suốt đêm, sáng hôm nay, sau khi ăn sáng xong, anh ấy mới kể cho chúng tôi nghe câu chuyện vừa rồi.

Nếu không phải vì anh ấy nhấn mạnh rằng đó là hai tháng, tôi đã không hề biết rằng chúng tôi đã trôi dạt trên sông Hoàng Hà suốt hai tháng như vậy.

Thời gian thật là trôi nhanh… Nhớ đến vẻ mặt của anh họ tôi là Xiao Chenggan, tôi thực sự lo lắng rằng sư phụ của mình sẽ không đợi được tôi… Sự nóng vội trong lòng tôi bỗng nhiên trỗi dậy, nhưng tôi đã cố gắng kìm nén nó lại… Trong lúc tôi đang suy nghĩ, Cheng Zhen đã đi đến và nắm lấy tay của ông Ge, nói một cách đáng yêu: “Ông Ge ơi, ông đâu có thật sự tức giận đâu… Nếu có gì, xin hãy nói ra cho chúng tôi biết đi. Ông cũng biết rằng đã hai tháng r

Ông Cát dường như rất quen với cô bé Thừa Chân này; mỗi khi cô bé nũng nịu, ông Cát lập tức không chịu đựng nổi nữa. Dù sao thì ông ấy cũng không thực sự giận dữ, chỉ là không thể kiềm chế được nụ cười, vỗ vỗ đầu Thừa Chân và nói: “Được rồi, được rồi! Vì mặt Thừa Chân mà tôi sẽ không hỏi các bạn tiền mua thông tin nữa.”

Con cáo già keo kiệt này… Hóa ra nó đang có ý đồ gì đó à? Tôi không khỏi liếc ông Cát một cái với ánh mắt khinh thường, nhưng ông ấy hoàn toàn không để ý đến tôi, mà là đi đi lại lại trong khoang thuyền, sau đó mới nói: “Tôi mất tích hai tháng trời thực ra là để tìm manh mối cho các bạn đấy. Các bạn cũng biết rằng tôi có những nguồn thông tin đặc biệt… Và câu chuyện mà các bạn vừa nghe được chính là manh mối quan trọng nhất mà tôi tìm được. Hãy suy nghĩ kỹ xem… Trong câu chuyện đó, có điểm nào khiến các bạn liên tưởng đến Quỷ Đán Vịnh không?”

Nghe ông ấy nói vậy, chúng tôi đều nhíu mày và bắt đầu suy nghĩ. Rõ ràng câu chuyện kể về hai xác chết kỳ lạ, và dường như không có mối liên hệ gì với Quỷ Đán Vịnh cả… Chỉ là bối cảnh của câu chuyện xảy ra tại nơi vận chuyển gỗ, điều này hơi liên quan đến những lời đồn đại về Quỷ Đán Vịnh trong dân gian… Nhưng liệu đây có phải là điểm đáng chú ý không?

Rõ ràng là không. Tôi vô thức muốn lấy thuốc lá, nhưng Rụy Nguyệt đã đẩy tay tôi đi, ý bảo tôi đừng hút thuốc trong khoang thuyền vì sẽ làm ảnh hưởng đến không khí… Nhưng chính hành động vô tình đó đã khiến tôi bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng, cứ như thể tôi vừa tìm thấy một manh mối quan trọng vậy.

Tôi bỗng nhiên hào hứng, và chiếc hộp thuốc lá trong tay tôi cũng bị nghiền nát. Không kìm lòng được, tôi nói với ông Cát: “Chẳng lẽ là giấc mơ đó sao?”