Lưu Nhị Yêu cầm chiếc ấm trà lên và uống trà, cố gắng che đậy điều gì đó một cách kín đáo. Tuy nhiên, người phụ trách thứ hai và người phụ trách chính đều nhìn Lưu Nhị Yêu với vẻ suy tư, nhưng cuối cùng họ cũng không nói gì thêm.

Niu Đại Tráng là một người mạnh mẽ, dù cảm thấy hành động của Lưu Nhị Yêu có chút kỳ lạ, anh ta cũng không quá suy nghĩ nhiều. Nhận lấy cây thuốc lá có ống lọc mà người phụ trách thứ hai đưa cho, anh ta rất vui vẻ, châm thuốc lên, xoa đầu sau rồi cười hiền lành và bắt đầu kể: “Thực ra cũng không có gì to tát đâu. Mọi người đều biết rằng vào mùa đông, một số nơi trên con sông này sẽ đóng băng. Văn phòng vận chuyển gỗ của chúng ta phụ thuộc vào sức nước, nên vào mùa đông công việc không quá bận rộn. Tuy nhiên, vẫn còn khá nhiều gỗ cần được vận chuyển lên trên. Giờ đã gần cuối năm rồi, mọi người đều muốn hoàn thành công việc càng sớm càng tốt để có thể vui vẻ đón Tết…”

“Cứ nói thẳng điểm chính đi.” Người phụ trách thứ hai không hài lòng và ngắt lời anh ta.

Niu Đại Tráng lại cười hiền lành. Không hiểu sao, nụ cười đó khiến Lưu Nhị Yêu cảm thấy không thoải mái trong lòng. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta quyết định tiếp tục kể:

“Được thôi, những ngày gần đây mọi người đều phải làm thêm giờ. Tối qua không phải ca của tôi, nhưng Lão Vương có việc gấp nên tôi phải thay thế. Nửa đêm đầu tiên thì cũng không sao cả, chúng tôi, khoảng mười mấy người, vẫn nói cười vui vẻ. Nhưng đến nửa đêm sau, tôi cảm thấy rất không thoải mái… Không thể nói rõ lý do tại sao, chỉ là cảm thấy lạnh lẽo, và không ai muốn nói chuyện cả. Cứ như thể mỗi khi có người nói chuyện, lại có cái gì đó đang theo dõi chúng tôi vậy… Vì thế, công trường trở nên cực kỳ yên tĩnh. Ban đầu cũng không có gì đặc biệt, nhưng sau đó, khi đến lượt tôi và Lão Trương xuống nước lấy gỗ, mọi chuyện bắt đầu trở nên kỳ lạ… Chúng tôi liên tục nghe thấy tiếng một người phụ nữ khóc.” Nói đến đây, Niu Đại Tráng cẩn thận nhìn quanh căn phòng; tất cả mọi người ở đây đều là những người có chức vụ cao, e rằng nếu mình nói ra những điều mê tín sẽ gây ra rắc rối…

“Không sao đâu, cứ tiếp tục nói đi.” Người phụ trách chính nghe say sưa đến mức không để ý đến điếu thuốc đang cháy gần ngón tay mình, rồi bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, anh ta khích lệ Niu Đại Tráng tiếp tục kể.

Lúc này, Niu Đại Tráng đã có can đảm hơn, không còn ngần ngại gì nữa, anh ta

Những lời này khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều thót người lại. Chưa kể đến việc là vào nửa đêm, lại là một phụ nữ khóc… Những chi tiết nhạy cảm như vậy đã đủ để cho thấy có điều gì đó không ổn rồi. Bình thường, những khúc gỗ được chuyển đến đây đều được ngâm trong nước; nước ở Hồ Hồi Thủy không bao giờ đóng băng, nhưng cũng đủ lạnh để khiến con người không dám ngồi trên những khúc gỗ đó. Ai lại đi ngồi trên nước và khóc chứ? Chuyện này thật sự rất kỳ lạ!

Khuôn mặt của Lưu Nhị Yêu cũng trở nên tái nhợt, nhưng anh ta vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi: “Người phụ nữ đó mặc quần áo màu gì?”

Niu Đại Tráng vỗ đầu, có vẻ như anh ta vẫn còn hoảng sợ khi nhớ lại sự việc đó và trả lời: “Trông hơi xa, không rõ lắm… Có vẻ như là màu đỏ, nhưng cũng có thể là màu đen! Đúng rồi, xác người đó đã được vớt lên rồi mà… Là bộ áo cưới màu đỏ… Vậy…” Khuôn mặt Niu Đại Tráng trở nên nhợt nhạt; da anh ta dù có màu đen sẫm thế nào, nhưng vẫn có thể hiện ra sự nhợt nhạt như vậy.

Tay của Lưu Nhị Yêu run lên, cái nắp ấm trà “phịch” một tiếng được đậy lại. Đây chắc chắn là một hồn ma dữ tợn! Một hồn ma! Anh ta không biết nhiều về những chuyện này, nhưng anh ta vẫn biết rằng hồn ma mặc quần áo màu đen thì hung dữ, còn hồn ma mặc quần áo màu đỏ thì càng nguy hiểm hơn… Và chúng còn có thể xuất hiện một cách rõ ràng để gây rối loạn cho con người… Điều này quả thực là vượt quá khả năng của anh ta, Liu Nhị. Tiếng đậy nắp ấm trà khiến mọi người trong căn phòng đều giật mình. Người phó cấp cao hỏi một cách e dè: “Lưu Nhị Yêu, ông nghĩ sao về chuyện này…?”

Lưu Nhị Yêu có vẻ như đang mơ màng, không biết phải trả lời gì, chỉ nói: “Hãy để anh ta nói hết đã…”

Niu Đại Tráng hút hết phần thuốc còn lại trong điếu thuốc, vứt nó đi và nói với vẻ mặt không mấy tốt: “Còn gì để nói nữa chứ? Lúc đó tôi cũng không cảm thấy sợ hãi gì cả, tôi đã đi thẳng đến nơi đó. Khúc gỗ đó cách bờ khoảng hai ba mét thôi, nước cũng không quá sâu. Tôi đi đến đó, Lão Trương cũng theo sau… Nhưng không hề có bóng dáng của người phụ nữ nào cả! Lúc đó, tôi còn đùa với Lão Trương rằng có lẽ mình đang nhớ vợ… Ai ngờ lại nghe thấy tiếng khóc của một người phụ nữ, và thấy cô ấy ngồi trên khúc gỗ đó khóc… Kết quả là Lão Trương bị dọa sợ đến mức kéo tôi đi ngay lập tức… Nhưng tôi không

“Rồi… tôi cúi đầu nhìn xuống và thực sự bị dọa sợ. Bộ đồ làm việc của tôi, tức là chiếc quần chống thấm nước, đã bị một đôi chân đi giày đỏ kẹt vào. Tôi cố gắng kéo ra, nhưng cả người không còn sức nữa… Lúc đó tôi hoàn toàn sửng sốt, không biết phải làm gì. Tôi hét lớn gọi ông Trương, chỉ vào chỗ đó để ông ấy xem. Trên mặt nước rõ ràng có một đôi chân đang kẹt chiếc quần của tôi… Không hiểu làm sao lại như vậy! Ông Trương cũng sợ hãi, liền hét gọi mọi người đến… Khi mọi người đều đến rồi, không ai dám chạm vào đôi chân đó. Chúng tôi cùng nhau đẩy khúc gỗ đó ra gần bờ, và đôi chân đó cũng không còn kẹt vào quần tôi nữa… Kết quả là…” Nói đến đây, Niu Đại Tráng nuốt ngược nước bọt, nhìn quanh những người trong căn phòng.

“Nói tiếp.” Giọng của người đứng đầu rất ngắn gọn.

“Kết quả là… khúc gỗ đó tự động lật ngửa trên bờ, mặt hướng xuống nước bị lộ ra. Đó là một khúc gỗ lớn; tôi một mình không thể nhấc nổi. Sau khi nó lật ngửa, bên dưới đó là một xác chết nữ… Cô ấy mặc áo cưới, trông giống như một cô gái sắp kết hôn. Tôi không hiểu tại sao cô ấy lại chết như vậy… Dù sao thì đôi tay cô ấy vẫn siết chặt lấy khúc gỗ đó. Tôi nhớ lại những sự việc trước đó nên không dám nhìn kỹ… Chỉ nhìn thoáng qua, tôi thấy khuôn mặt cô ấy đã tái nhợt hẳn… Có lẽ là do bị đóng băng? Thật sự rất đáng sợ… Có vẻ như cô ấy mới chết không lâu… Sau đó, mọi người đã gọi người chỉ huy trực ban hôm đó đến, và sau đó xác chết được đưa vào cái nhà gỗ cũ kia… Trước đây, mỗi khi phát hiện xác chết, mọi người đều đưa chúng vào đó phải không?” Cuối cùng, Niu Đại Tráng đã kể chi tiết quá trình phát hiện ra xác chết đó.