Lâm Kiến Quốc cười ngốc nghếch, không chần chừ gì nữa, đặt xuống bát và nói: “Ông hai, ông đã ăn chưa? Tôi đi làm cho ông một bát nhé? Món mì này thật ngon lắm đấy.”

Lưu Nhị Yêu nuốt nước bọt. Ngay cả những người dân trong thị trấn này, việc được ăn một bát mì sốt ớt cũng coi là một điều xa xỉ rồi; huống chi ông ta lại chỉ là một công nhân tại cơ quan vận chuyển gỗ thôi.

Nhưng làm sao có thể phiền người ta được chứ? Không thể để ấn tượng tốt này bị phá hỏng chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt. Lưu Nhị Yêu cười hiếu khách, vẫy tay và nói: “Không ăn nữa đâu, buổi tối bà ấy sẽ làm bánh nướng, ăn no lắm đấy. Cứ hút thuốc đi, tôi cũng chỉ vì buồn chán nên mới đến tìm bạn nói chuyện thôi, không phiền bạn chứ?”

Lâm Kiến Quốc châm điếu thuốc lá mà Lưu Nhị Yêu đưa cho, hút vài hơi rồi cười ngốc nghếch, lắc đầu và bắt đầu trò chuyện với Lưu Nhị Yêu. Thực ra, anh ta còn có những điếu thuốc lá giấy tốt hơn nhiều, nhưng anh ta vẫn rất thích sự ân cần của Lưu Nhị Yêu mỗi ngày; anh ta chỉ đơn giản là rất muốn có một người để trò chuyện thôi.

Dưới ánh trăng, bên cạnh cái lều tồi tàn ấy… Hai bóng người ngồi xổm bên nhau, chắc chắn mang lại nhiều sự ấm áp hơn so với một bóng người cô đơn ngồi đó một mình.

Trong thời đại không có nhiều hoạt động giải trí, mọi người thường đi ngủ sớm. Sau khi trò chuyện một lúc, Lưu Nhị Yêu đã chia tay vào khoảng thời gian như mọi khi. Lâm Kiến Quốc nhìn theo bóng lưng của Lưu Nhị Yêu một lúc lâu, ánh mắt đầy suy tư; anh ta thở dài nhẹ, sau đó cũng vào nhà.

Ánh trăng le lói qua khe hở, làm cho căn lều tồi tàn không quá tối tăm. Lâm Kiến Quốc dùng ánh trăng yếu ớt ấy để tìm đèn dầu, châm que diêm và thắp sáng đèn lên.

Khi ánh sáng vàng óng của đèn dầu bắt đầu chiếu sáng, cuối cùng cũng mang lại chút hơi ấm cho căn lều lạnh lẽo này. Vào những lúc như thế này, con người thường cảm thấy yên tâm hơn, buông bỏ mọi sự cảnh giác… Nhưng ánh đèn lại phản chiếu rõ ràng khuôn mặt đầy đau khổ và sợ hãi của Lâm Kiến Quốc.

Anh ta ngẩng đầu nhìn qua khe hở trên nóc lều vào ánh trăng trên bầu trời, ước lượng thời gian đã đến mức nào, rồi tay run rẩy lấy ra một gói thuốc lá từ túi áo khoác, lấy lá thuốc ra và cuộn chúng lại bằng tờ giấy trắng đi kèm, sau đó châm lửa và hít một hơi sâu. Ánh sợ hãi trên khuôn mặt anh ta mới dần tan biến, nhưng nỗi đau vẫn còn đó.

Đã đi được bao nhiêu năm rồi… Con trai mình chắc cũng đã lớn rồi phải không? Liệu có thể mang theo vợ con mà ra ngoài được không? Lúc này, đứa bé chắc cũng khoảng 7, 8 tuổi rồi, đã hiểu chuyện hơn, chắc không còn nói những lời vô nghĩa nữa chứ? Nếu để muộn hơn nữa… thì việc ra ngoài cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa… Không thể để con trai vượt qua cái tuổi 9 được… Khuôn mặt anh ta lại hiện rõ vẻ đau khổ.

Chỉ có cha mẹ là phải chịu khổ thôi… Họ sẽ gặp phải điều gì đây? Nghĩ đến đây, anh ta bỗng cúi đầu xuống, đau khổ vuốt ve mái tóc mình, phát ra những tiếng “rên rỉ” thấp thoáng, giống như một con thú hoang bị thương.

Ánh trăng lạnh lẽo kia đã leo cao hơn nữa. Lâm Kiến Quốc, người đang nằm trên chiếc bàn rách rưới và rên rỉ đau khổ, bỗng nhiên như thể cảm nhận được điều gì đó, vùng dậy ngay lập tức, thậm chí không kịp lau đi những giọt nước mắt và nước mũi dính trên mặt, liền đứng dậy một cách vô thức.

Lúc này, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta đã thay đổi hẳn; không còn là nỗi đau và sợ hãi nữa, mà là một vẻ mặt trống rỗng, đầy vô cảm. Cơ thể anh ta cũng đi theo biểu cảm đó, một cách vô thức tiến về phía chiếc giường lò duy nhất trong lều, rồi quỳ xuống dưới ánh đèn dầu mờ ảo.

Cảnh tượng này thật là kỳ lạ, mang theo một chút nét đáng sợ… Ánh đèn dầu lung lay, ánh trăng lạnh lẽo, khuôn mặt vô cảm của một người đàn ông… Phải biết rằng, dù có đầy đủ biểu cảm đau khổ hay tiếng rên rỉ như thú dữ, đó vẫn là những cảm xúc sống động của con người… Nhưng lúc này, Lâm Kiến Quốc giống như một sinh vật không thể diễn tả được.

Anh ta đưa hai tay vào trong hang giường lò, vì chưa đến mùa đông, nên bên trong hang giường đầy bụi than đen. Anh ta lục lọi một cách thành thạo trong đám bụi than đó, và chỉ trong vòng hai phút, anh ta đã tìm ra một gói hàng được bọc rất cẩn thận.

Tấm vải dùng để bọc gói hàng là loại vải hoa đặc trưng của vùng nông thôn, nhưng có thể thấy nó rất dày; chắc hẳn là loại vải “xa xỉ” chỉ dùng để may ga trải giường khi cưới xin. Sau khi lấy ra gói hàng được bọc bằ

Nhưng đây chỉ là một cái lều trống không người, chẳng ai nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt của Lâm Kiến Quốc, cũng chẳng ai có thể hiểu được rằng nụ cười ấy ẩn chứa ý nghĩa an tâm nào đó. Anh ta cầm theo gói hàng trở lại bên chiếc bàn, và sau khi khuôn mặt vốn trống rỗng, tê dại của mình hiện lên vẻ sợ hãi, thì lại ngay lập tức trở lại với biểu cảm kỳ quái, rồi mở gói hàng ra.

Bên trong gói hàng bọc vải hoa ấy, hiện ra một bức tượng. Nhưng khác với những bức tượng thần được thờ phượng khắp nơi trên đất Hoa Hạ, ngay cả những con quỷ núi cũng không hề gây ra nỗi sợ hãi; tuy nhiên, bức tượng này, ngay từ khoảnh khắc được mở ra, đã toát lên một không khí kinh hoàng, khiến Lâm Kiến Quốc phải chịu đựng áp lực lớn.

Đó là một bức tượng xương người, nhưng không phải xương người thông thường, mà là xương của một con cá – chính xác hơn, đó là sự lai tạo giữa đầu cá và thân người, một bức tượng xương kỳ quái. Bức tượng màu đen, sống động đến mức đáng sợ; khuôn mặt hung ác, miệng mở rộng với những chiếc răng sắc nhọn, và đôi mắt trống rỗng ấy dường như đang nhìn chằm chằm vào Lâm Kiến Quốc.

Điều thực sự đáng sợ không phải chỉ là điều đó… Mà là những vết máu loang lổ trên bức tượng. Lâm Kiến Quốc nhìn bức tượng một lát, rồi run rẩy cầm nó lên và đưa đến một góc trong căn nhà.

Tại góc đó, trên bức tường được gắn một tấm ván gỗ trống rỗng, không hề thu hút sự chú ý nào… Lâm Kiến Quốc đặt bức tượng lên tấm ván đó, rồi quỳ xuống với lòng thành kính, bắt đầu cúi đầu ba lần chín lần trước bức tượng, đồng thời ngân nga một giai điệu kỳ quái, vừa du dương vừa bi thương, giống như âm nhạc nền trong những bộ phim kinh dị.