Còn thân thể nó thì đang run rẩy nhẹ, như thể đang cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi sự áp bức đó.

“Nhanh lên mà đi đi!” Giọng của ông lão Kiến Ni vang lên phía sau tôi. Lúc này, tôi đã chịu quá nhiều áp lực và cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn; không dám do dự nữa, tôi vội vàng rút tay ra khỏi cổ của PaĐặc Nhĩ – tay tôi gần như đã mất hết sức lực – và ngay lập tức đứng dậy, chạy theo hướng ngược lại.

Tôi không biết làm thế nào mà ông lão Kiến Ni có thể làm được điều đó, nhưng cảm giác nhẹ nhõm đột ngột khiến tôi hoàn toàn mất hết suy nghĩ.

“Hãy nhớ những việc cần phải làm sau này.” Tôi đang chạy về phía ông lão Kiến Ni thì giọng ông ấy lại vang lên. Khi tôi ngẩng đầu lên, tôi thấy ông ấy… trông già đi rất nhiều, và sự thay đổi đó vẫn đang tiếp diễn…

“Ông lão Kiến Ni, ông…” Tôi không kìm được mà bật lên.

“Đừng hỏi gì cả, lùi lại phía sau đi. Đây là lúc tôi và PaĐặc Nhĩ giải quyết ân oán của mình. Trước đây, tôi rất biết ơn các bạn vì đã giúp tôi chống đỡ trong thời gian dài như vậy… Đây là cách duy nhất, cũng là lần cuối cùng của tôi…” Ông lão Kiến Ni nói xong, thì tiếng gầm rú của PaĐặc Nhĩ lại vang lên phía sau tôi. Tôi nhìn thấy biểu cảm thay đổi đột ngột trên mặt mọi người xung quanh ông lão, rồi tiếng bước chân cũng vang lên…

PaĐặc Nhĩ đã thoát khỏi sự kiểm soát của ông lão Kiến Ni và đứng dậy? Tôi, người đã từng đối mặt trực tiếp với nó, biết rõ nó mạnh mẽ đến mức nào… Cảm giác nhẹ nhõm vừa rồi lập tức tan biến, khuôn mặt tôi đổi sắc ngay lập tức.

“Làm sao có thể dễ dàng như vậy được?” Ông lão Kiến Ni bỗng nhiên hét lớn phía sau tôi, sau đó hai tay ông tạo thành một thủ ấn giống như thủ ấn dùng để cúng tế thần linh trong đạo giáo (nhưng có nhiều điểm khác biệt), đầu ngón tay hướng về phía ngực mình, và hét lớn: “Tôi đã nói rồi… Đây là cách duy nhất, cũng là lần cuối cùng của tôi!”

Ngay sau đó, tôi, người đang đứng trước mặt ông lão Kiến Ni, bỗng cảm nhận được một nguồn sức mạnh to lớn, vô cùng hùng mạnh, bắt đầu lan tỏa từ ngực ông ấy… Nguồn sức mạnh này không phải xuất hiện từ không đâu, mà giống như từ trên trời rơi xuống, đọng lại ngay tại ngực ông lão, mang theo hương vị của những năm tháng dài lâu và đầy biến động.

“Họ… đã đến rồi.” Đôi mắt của ông lão kia phát ra ánh sáng chói lọi bất thường; sau đó, tôi nghe thấy tiếng bước chân vội vàng lùi lại phía sau, cùng với một tiếng nổ nhẹ, yếu ớt vang lên từ ngực ông ta.

Vào khoảnh khắc đó, ông lão – người vốn đã có mái tóc bạc trắng và khuôn mặt đầy nếp nhăn – bỗng trở nên gục ngã, suy yếu đi. Những thay đổi còn đáng sợ hơn nữa xảy ra: thân hình vốn còn khỏe mạnh, đầy cơ bắp của ông ta bắt đầu teo lại, biến thành thân hình gầy yếu, héo úa của một người già thực thụ; mái tóc bạc cũng dần rụng đi, trở nên thưa thớt… Tôi nhìn chằm chằm vào cảnh tượng ấy, lòng tràn ngập nỗi buồn sâu thẳm; ông lão, người trông giống một người trung niên tuổi, đã trong chốc lát biến thành một người già thực sự…

Tôi cố gắng nói điều gì đó, nhưng chưa kịp thốt lên, một nguồn năng lượng mạnh mẽ, đầy ý chí hủy diệt, bỗng nhiên bùng nổ từ cơ thể ông lão, xuyên qua tôi và lao về phía sau… Khoảnh khắc đó, não tôi bị áp lực của nguồn năng lượng khủng khiếp này làm cho trống rỗng hoàn toàn.

Nguồn năng lượng ấy mạnh mẽ đến mức gây ra những thay đổi tuyệt đối trong thế giới vật chất, và nhanh đến mức không thể tin được. Tôi rõ ràng cảm nhận được một cơn gió dữ dội thổi qua bên cạnh mình khi nó bùng nổ, nhưng chỉ sau một khoảnh khắc, tôi mới bị cơn gió đó làm ngã xuống đá…

Tôi nghe thấy tiếng “đùng” ầm ĩ phía sau, không nhịn được mà quay đầu lại, và thấy chiếc quan tài kia đã bị cơn gió cuốn lên trời… Đồng thời, tôi cũng nhìn thấy bóng dáng của PaĐặc Nhĩ; lúc này, nó đã đứng ở mép vách đá, dường như muốn nhảy xuống nước… Nhưng vào khoảnh khắc đó… dù tôi không có “con mắt trời”, tôi vẫn thấy nguồn năng lượng kia xâm nhập vào cơ thể PaĐặc Nhĩ.

Trời đất im lặng trong một khoảnh khắc, rồi sau đó là tiếng đập mạnh xuống đất; chiếc quan tài làm từ gỗ âm u quý giá ấy rơi từ trên trời xuống đá… Và sau đó, nó vỡ tan thành từng mảnh nhỏ.

Tiếp theo, tôi thấy PaĐặc Nhĩ, người đang quay lưng về phía chúng tôi, bỗng nhiên quay đầu lại; khuôn mặt xác ướp đáng sợ của nó hiện lên với biểu cảm kinh hoàng đóng băng trên khuôn mặt… Nó nhìn về phía ông lão và bất ngờ nói lên: “Rốt cuộc thì tôi cũng không thể tránh khỏi số phận của những người canh gác thần linh sao?”

Giọng nói của anh ta khiến tôi cảm thấy lạnh run khắp người; tôi không thể diễn tả nổi loại giọng khàn khàn đặc trưng của những con ma cà rồng đó. Mặc dù tiếng Anh mà Patel nói rất chuẩn xác và phát âm rất chuẩn mực, nhưng vào lúc đó, tôi thực sự không biết phải nói gì!

Nhiều năm sau, tôi tình cờ nghe được một bài hát đen của Tây Ban Nha. Câu chuyện nền của bài hát kể về một lâu đài kinh dị trên vách đá ven biển, nơi một cô gái gặp phải một pháp sư quỷ dữ bí ẩn bên trong lâu đài. Trong lúc anh ta hát, danh tính thật của anh ta mới bị phanh phui… Và rồi, anh ta bỗng nhiên bắt đầu nói bằng giọng của một pháp sư quỷ dữ… Điều này khiến mọi người hoàn toàn bất ngờ, kể cả tôi.

Lý do là vì giọng hát của nam ca sĩ đó bắt chước giọng của pháp sư quỷ dữ, giống hệt như giọng nói của Patel lúc đó – một giọng xuất phát từ sự va đập của cơ bắp và xương cốt.

“Không có số phận nào được bảo vệ bởi các vị thần; chỉ có số phận của chính bạn mà thôi.” Tôi vẫn còn bị ảnh hưởng bởi giọng nói của Patel và cảm thấy lạnh run, nhưng lúc này, giọng nói của ông lão Kiến Ni đã vang lên. So với Từng, giọng nói của ông lão này thực sự giống giọng của một người già – đầy sự già nua, bình yên, và một chút yếu đuối… Nhưng trong đó lại ẩn chứa sự hiểu biết sâu sắc, điều này khiến tâm hồn tôi ấm lên và giúp tôi thoát khỏi cảm giác lạnh lẽo đó.

“Anh có biết không… tôi không chịu thua!” Khuôn mặt của Patel lúc này không còn biểu hiện sợ hãi nữa, mà thay vào đó là vẻ đau đớn cực độ, trông rất điên cuồng.

Tôi biết anh ta không chịu thua vì cái gì… Bởi vì tôi đoán rằng đòn tấn công cuối cùng của ông lão Kiến Ni chính là việc sử dụng sức mạnh của hạt giống mà Patel đã mang theo khi trở thành một vị thần bảo vệ… Patel đã bị đánh bại bởi sức mạnh đó… Và anh ta cảm thấy rằng dù ông lão Kiến Ni nói gì đi nữa, đó cũng chỉ là những lời biện hộ… Thất bại của anh ta nằm ở việc không thể giành được danh hiệu “vị thần bảo vệ”.