“Thực sự là các bậc trưởng thượng của chúng tôi không hề giải thích rõ ràng; cô ấy chỉ bảo chúng tôi đến Ấn Độ để tìm Kiến Ni mà thôi.” Khi trả lời câu hỏi này, tôi cảm thấy hơi ngại ngùng; nếu là người bình thường, có lẽ họ sẽ nghi ngờ chúng tôi, vì chúng tôi hoàn toàn không biết gì về Kiến Ni, thậm chí còn không hiểu tại sao lại đến đây tìm người đó… Chẳng phải điều đó đáng để nghi ngờ sao?

Nhưng người đàn ông trung niên kia lại không tỏ ra quá lo ngại gì cả; ngược lại, ông ta lấy ra một chiếc bàn nhỏ và vài cái gối trong căn nhà bằng kim loại khá sạch sẽ, thông thoáng này, rồi mời chúng tôi ngồi xuống.

Chúng tôi nhanh chóng ngồi thành vòng quanh chiếc bàn nhỏ, và ánh mắt của Vô Nhĩ Ma lập tức bị chiếc bàn đó thu hút. Ông ta nhìn nó rất lâu, rồi bỗng nhiên reo lên: “Đây là vật dụng cổ của Trung Hoa! Gỗ dùng để làm chiếc bàn này là gỗ hoàng hoa liễu… Công việc chế tác chắc chắn là do các thợ thủ công triều đình nhà Thanh thực hiện phải không? Nếu bạn bán chiếc bàn này đi, chắc chắn bạn sẽ không phải sống trong khu ổ chuột đâu.”

Trước sự ngạc nhiên của Vô Nhĩ Ma, người đàn ông trung niên kia không hề phản ứng gì; nhưng tôi hoàn toàn tin vào con mắt chuyên nghiệp của ông ấy. Thực tế, một trong những lĩnh vực kinh doanh quan trọng của gia đình ông ta chính là vật dụng cổ, và phạm vi hoạt động của họ còn lan rộng khắp thế giới! Lý do Vô Nhĩ Ma trở thành một đệ tử của Đạo Giáo cũng chính là nhờ cha ông – Từng–, người say mê các vật cổ của Trung Hoa và đã mang lại cho ông ấy cơ hội này.

Nghĩ vậy, tôi bắt đầu nhìn người đàn ông trung niên kia với ánh mắt đầy tò mò. Nhưng ông ta không chỉ hoàn toàn phớt lờ Vô Nhĩ Ma mà còn cả tôi nữa. Sau khi chúng tôi ngồi xuống, ông ta chỉ cần cầm chai rượu mà từ đầu đến cuối vẫn chưa buông tay, uống một ngụm lớn, rồi mới thở dài mãn nguyện và nói: “Hương vị của rượu trắng… đó chính là hương vị của Trung Hoa! Nói đến loại rượu vừa đậm đà vừa mềm mại như thế này, thì chỉ có rượu trắng của Trung Hoa thôi.”

Trong lúc nói, ánh mắt ông ta tràn đầy nỗi nhớ nhung. Một lúc sau, ông ta mới tiếp tục nói: “Tôi thực sự không ngờ rằng các bạn có thể tìm được loại rượu này… Có lẽ đây chính là duyên phận mà tôi không thể tránh khỏi. Dù các bạn có đáng ngờ đến đâu đi nữa, vì đã mời các bạn vào đây…” Nói đến đây, ông ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nói đi, các bậc trưởng thượng của các

“Liệu chúng ta có thể gặp được Kiến Ni không? Điều này rất quan trọng.”

Trong lúc nói, ông ta lại uống một ngụm rượu; khuôn mặt ông vẫn hiện rõ vẻ nhớ nhung và khao khát.

Tôi cảm thấy không nên giấu giếm điều gì đối với người này, vì vậy tôi nói với ông: “Hãy để chúng tôi tìm người lớn tuổi của bạn, người tên là Jennifer.”

“Phụt!” Ngay khi tôi vừa nói xong, người đàn ông trung niên vừa uống rượu bỗng phản ứng một cách dữ dội đến mức phun hết rượu trong miệng ra ngoài, sau đó ho liên hồi.

Chúng tôi nhìn nhau, không biết liệu có vấn đề gì đang xảy ra không.

Sau khi ho mãi, người đàn ông trung niên mới lau miệng và nói: “Cô ấy là Jennifer… Nhưng Jennifer nào vậy? Nếu người phụ nữ đó không phải người Trung Quốc, thì coi như tôi chưa hỏi gì cả; còn nếu cô ấy là người Trung Quốc, xin hãy nói cho tôi biết tên Trung Quốc của cô ấy.”

Tôi tự nhiên biết tên Trung Quốc của chị Jennifer, mặc dù câu hỏi của ông ta có vẻ kỳ lạ, nhưng tôi vẫn trả lời một cách nghiêm túc: “Ling Xinyan.”

Ho… Người đàn ông trung niên lại ho dữ dội, nhưng ánh mắt ông lại như đã đoán trước được điều này. Tại sao phản ứng của ông lại mạnh mẽ đến vậy nhỉ?

Chúng tôi kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi tiếng ho dữ dội của ông ta ngừng lại, tôi mới hỏi: “Có vẻ như ông biết chị Jennifer, vậy chúng tôi có thể gặp được Kiến Ni không?”

Tôi nghĩ ông ta sẽ còn lảng tránh hoặc hỏi thêm vài điều nữa, nhưng không ngờ sau khi uống một ngụm rượu, ông ta nói với chúng tôi: “Được rồi. Sau khi gặp được Kiến Ni, tôi sẽ hỏi về danh tính của các bạn.”

“Vậy chúng ta xuất phát ngay bây giờ à?” Vô Nhĩ Ma Người này dường như còn nóng lòng hơn cả chúng tôi, như thể chỉ trong khoảnh khắc tới, anh ta sẽ thực hiện được ước mơ về việc trở thành một anh hùng.

“Không cần xuất phát đâu. Tôi chính là Kiến Ni.” Khi nói ra điều này, ánh mắt người đàn ông trung niên hiện lên vẻ đắng cay, rồi ông lại uống một ngụm rượu lớn nữa.

“Ông… chính là Kiến Ni?” Tôi cảm thấy rất ngạc nhiên, bởi vì tôi chưa bao giờ nghĩ rằng người đàn ông này sẽ lừa dối tôi; ánh mắt của ông khiến tôi tin rằng ông là một người trung thực.

“Cô nghĩ tôi đang lừa dối cô à?”

Người đàn ông già kia liếc nhìn tôi một cái, rồi bất ngờ đứng dậy và đi về phía một bức tường trong căn nhà bằng thép này. Trên bức tường đó treo một tấm vải đen, rất sạch sẽ. Tôi cũng tò mò, nhưng nghĩ rằng đó là chuyện riêng tư của người khác, nên không hỏi thêm gì.

Trong lúc đi về phía đó, người đàn ông già bắt đầu nói: “Thực ra, khi tôi nói rằng tôi không phải là Kiến Ni, tôi không hề nói dối đâu. Bây giờ tôi có một cái tên rất bình thường, tên là Tân Cách. Bạn cũng có thể gọi tôi như những người khác ở khu ổ chuột – kẻ tồi tệ Tân Cách, quỷ dữ Tân Cách…… Tôi không hề phiền lòng đâu. Cái tên Kiến Ni chỉ là một biệt danh mà thôi.”

Trong lúc nói chuyện, người đàn ông già lại uống thêm một ngụm rượu, khiến tôi phải ngưỡng mộ sức uống rượu của anh ta. Một chai rượu ngon loại cao cấp như Wuliangye đã bị anh ta uống đi một nửa. Khi nói chuyện, tay anh ta đã đặt lên tấm vải đen đó và bỗng nhiên kéo một góc của tấm vải ra.

Và phía sau tấm vải đó, lại là những bức ảnh được xếp gọn gàng, khoảng mười mấy tấm. Những bức ảnh này đều màu đen trắng, trông có vẻ đã lâu rồi. Người trong những bức ảnh đều là những người trẻ tuổi, có vẻ đẹp và phong thái thanh lịch; họ mặc những bộ trang phục lộng lẫy, ánh mắt tràn đầy tự tin và kiêu hãnh.

Mặc dù mọi thứ đã thay đổi, nhưng chúng ta có lẽ vẫn có thể nhận ra người trẻ tuổi trong những bức ảnh đó chính là người đàn ông trung niên đang đứng trước mắt chúng ta. Chỉ là sự tương phản quá lớn khiến chúng ta không dám nhận ra ngay lập tức. Thế là Vô Nhĩ Ma bất ngờ reo lên và không kìm được mà tiến lên gần hơn để xem kỹ những bức ảnh đó.

Người đàn ông trung niên không nói gì, chỉ dùng đôi tay đầy gân guốc vuốt nhẹ qua những bức ảnh và thì thầm: “Đây chính là tôi khi còn trẻ. Lúc đó, tôi tên là Hạ Nhĩ Ma.”

“Hạ Nhĩ Ma?” Vô Nhĩ Ma đứng bên cạnh người đàn ông già, nhìn kỹ những bức ảnh và bất ngờ kinh ngạc, rồi nói: “Tôi luôn cảm thấy cái tên đó rất quen thuộc… Anh chính là Abuserko Hạ Nhĩ Ma sao? Trời ơi, con trai thiêng liêng cao quý, người mang dòng máu Brahmin thuần khiết nhất, được mệnh danh là thiên tài tôn giáo gần gũi nhất với thần linh… Hạ Nhĩ Ma?”