Giáng Lão Ôi và Huyết Giác nhìn nhau một lát, rồi Mạc Minh nói một cách kỳ lạ: “Cũng tốt thôi, dù sao thì bạn với Tam Nhi còn nhiều duyên phận nữa, hãy đi đi.”

Túc Thị vang lên một tiếng reo vui, ai quan tâm đến việc duyên phận dài hay ngắn chứ, chỉ mong mọi người giục mình đi nhanh thôi. Nhưng trong lòng tôi lại có chút băn khoăn: Chỉ còn nửa năm nữa là tôi sẽ rời khỏi nơi này, sau này sẽ ở đâu, làm gì thì cũng không biết… Làm sao có thể nói đến duyên phận với Túc Thị được chứ? Phải chăng sau này, tôi và Túc Thị sẽ có nhiều duyên phận hơn, còn với gia đình mình thì lại ít khi gặp nhau hơn?

Nhưng Giáng Lão Ôi thích giữ bí mật, ông ấy sẽ không nói thêm gì với tôi nữa. Sau khi nói xong câu đó, ông ấy và Huyết Giác liền bay đi, không biết họ sẽ đến đâu tiếp theo.

Đêm đã đến, một vầng trăng non lạnh lẽo treo trên bầu trời đêm, ánh trăng mờ ảo chiếu xuống lớp tuyết, tạo nên một khung cảnh yên bình và buồn man mác.

Rừng trúc trong gió lạnh của đêm đông phát ra tiếng xào xạc đặc trưng, kết hợp với tiếng suối róc rách, tựa như một bản nhạc tang thương đặc biệt của núi rừng.

Những đêm như thế này thực sự thích hợp cho các cặp tình nhân đi dạo trong rừng và thì thầm bí mật… Nhưng đáng tiếc, trong rừng trúc này, chỉ có bốn người đàn ông thôi.

Lúc này, chúng tôi đang ngồi quanh một nồi canh măng đông và nấm núi đang sôi ‘gụt gụt’, ngoại trừ Túc Thị, mọi người đều có vẻ mặt u ám.

Giáng Lão Ôi và Huyết Giác, hai vị sư già, từ khi trở về núi đã có vẻ mặt u ám; kể từ đó đến bây giờ, họ chưa nói một lời nào cả. Tôi cũng bị ảnh hưởng bởi bầu không khí này mà trở nên u sầu; tôi biết chuyện này không đơn giản chút nào.

Còn Túc Thị thì ban đầu cũng rất hoảng sợ, nhưng vì anh ta thích những món ăn tươi ngon đặc trưng của núi rừng, khi ngửi thấy mùi thơm của nồi canh măng đông và nấm núi này, anh ta không thể kiềm chế được nữa, trông rất thèm thuồng.

Canh đã được nấu xong, mùi thơm lan tỏa khắp nơi; Túc Thị nhanh chóng múc một bát lớn, cùng với hai món rau và một bát cơm, đem đến trước mặt Huyết Giác: “Huyết Sư, hãy thử ăn đi.”

Huyết Giác vẫn chưa dùng đũa, Túc Thị liền nhìn Giáng Lão Ôi và hỏi: “Giang Sư, có thể thêm cá vào đây được không ạ?”

Con cá được nuôi trong một cái ao nhỏ do Giáng Lão Ôi và tôi đào ra; mỗi khi rảnh rỗi, chúng tôi sẽ bắt cá trong hồ hoặ

Vào những ngày bình thường, Giáng Lão Ôi thường xuyên chế giễu tôi vì thích ăn món thịt chiên giòn, nhưng hôm nay, ông chỉ nói một câu: “Cứ để đó đi.”

Tôi hiểu được tâm trạng của ông, liền thở dài theo. Còn việc món thịt chiên giòn thì sao cũng được, tôi cho một miếng gừng già vào nồi, đợi khi mùi gừng lan tỏa ra, mới từ từ cho các lát cá vào. Sau đó, tôi chuẩn bị sẵn gia vị để chấm cá – là hỗn hợp ớt băm nhỏ – và múc ra từng đĩa nhỏ cho ba chúng tôi.

Sau khi cho cá vào, nước dùng trở nên ngon hơn rất nhiều, nhưng vẻ mặt chúng tôi vẫn u ám. Sưu Thịt Chiên Giòn không thể nhìn thấy điều này được nữa, ông nói: “Ông Gừng, Ông Huệ, Tam Nhi… Tôi không muốn phiền lòng, nhưng khi có thức ăn ngon trước mắt, đừng lãng phí. Dù sau này phải lo lắng thêm, thì cũng chẳng khác gì đâu… Chuyện phiền lòng kia cũng sẽ không vì bạn lo thêm một lúc mà trở nên tốt đẹp hơn đâu.”

Huệ Đạo, lúc đó đang uống canh, nghe xong liền ngước đầu nhìn Sưu Thịt Chiên Giòn với vẻ ngạc nhiên. Giáng Lão Ôi cũng không nhịn được mà nói: “Không ngờ cậu bé nhỏ tuổi như vậy lại có suy nghĩ sâu sắc như vậy… Thật là một đứa trẻ khoáng đạt. Sau này hãy thường xuyên khuyên nhủ Tam Nhi đi; cậu bé ấy tính tình nóng vội, nhưng thực ra lại rất nhạy cảm.”

Nói xong, ông cũng không còn buồn nữa, cầm đũa lên và nói: “Nào, chúng ta hãy vui vẻ ăn xong bữa này đã, rồi mới tiếp tục suy nghĩ về những chuyện phiền lòng kia.”

Bầu không khí cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn. Chúng tôi vui vẻ ăn xong bữa, dọn dẹp xong xuôi, Giáng Lão Ôi bảo tôi làm một cái lò than nhỏ, đặt một ấm nước lên trên. Bốn người chúng tôi quây quần bên lò than, và tôi biết rằng Giáng Lão Ôi sẽ có rất nhiều điều muốn nói.

Nhưng người đầu tiên phá vỡ sự im lặng lại là tôi:

“Sư phụ, cái móng vuốt hổ của con được rửa bằng loại nước thuốc gì vậy ạ?” Tôi đã hỏi câu này vào buổi chiều hôm qua, nhưng tiếc là lúc đó Giáng Lão Ôi đang tức giận với con, nên không kịp trả lời.

“Đó là nước thuốc được nấu từ lá ngải và cinnabar, dùng để làm sạch những khí âm ám trên móng vuốt.” Giáng Lão Ôi nói một cách bình thản.

“Sư phụ, hãy giải thích cho con về con bọ ma quỷ kia đi… Con thấy rõ ràng đó là khuôn mặt của một con quỷ, làm sao lại biến thành một con bọ được ạ?” Tôi đã đặt ra câu hỏi mà mình luôn muốn biết; thành thật mà nói, câu

“Giáng Lão Ôi vừa nói vừa lấy ra bốn cái ấm trà; trong lúc đó, nguồn nước suối núi đã gần sôi hẳn rồi.

Khi nước suối nóng được đổ vào, những lá trà xanh biếc liền nổi lên trên mặt nước. Không hiểu sư phụ tôi đã cất giấu những loại trà ngon gì, nhưng chỉ cần pha chúng với nước này thôi, mùi thơm ngát đã lan tỏa khắp căn phòng.

Huệ Giác cầm chiếc ấm trà lên, hít một hơi thật sâu, rồi nhấp một ngụm trà, sau đó bắt đầu kể về “Đạo của Những Con Quỷ Đói”.

“Chúng sinh được chia thành sáu đạo; Đạo của Những Con Quỷ Đói là một trong số đó. Trong thế giới của chúng, cuộc sống thực sự rất khổ cực. Có thể bạn có thể tưởng tượng được cảm giác đói khát suốt hàng trăm năm mà không thể ăn uống gì được không? Chúng phải sống trong cảnh đói khát ấy mỗi ngày. Những con quỷ đói được chia thành nhiều loại; tôi sẽ không điểm danh từng loại cho các bạn nghe hết đâu. Nhưng điều đặc biệt nhất ở chúng là… chúng khác với những loài quỷ khác, bởi vì chúng có thân xác!”

“Thân xác ư?” Sū Ròu nhấp một ngụm trà, miệng phun trào vì nóng; cũng đáng trách anh ta thật – dù sao anh ta cũng không phải là người biết thưởng thức trà. Nếu không uống như vậy, thì ai mới là người bị bỏng chứ?

“Quỷ vốn là những sinh vật hư ảo, bay lượn giữa trời đất dưới hình thức linh hồn. Việc chúng có thân xác có nghĩa là chúng sở hữu cơ thể bằng xương thịt! Điều này có mối liên hệ mật thiết với đặc tính đặc biệt của chúng. Linh hồn con người có thể rơi vào Đạo của Những Con Quỷ Đói, nhưng chính những con quỷ đói này cũng có khả năng sinh sản. Trong số chúng, có những ‘Mẹ Quỷ’; mỗi lần sinh nở, chúng có thể đẻ ra hàng trăm con quỷ con. Một số con quỷ con sinh ra đã là những con quỷ đói, còn một số khác lại là linh hồn con người rơi vào Đạo này và trở thành quỷ đói sau khi bám vào những con quỷ đói khác. Cuộc sống của chúng thật sự rất khổ cực… Tuy nhiên, trong số chúng, cũng có những kẻ sở hữu sức mạnh ma thuật lớn lao. Nhưng trong môi trường khắc nghiệt như vậy, việc có người trở thành những kẻ ấy là điều rất hiếm gặp. Ngôi mộ của những con quỷ đói ở nơi này… mục đích xây dựng nó thật sự đáng ngờ.” Huệ Giác nói đến đây thì dừng lại.