Tôi lại lấy ra một hộp diêm, châm lửa và hút đi cây thuốc đầu tiên trong đời mình.

Khi khói thuốc bắt đầu bay lên, tôi bắt đầu ho dữ dội; một vị đắng đặc biệt lan tỏa khắp khoang miệng tôi, cảm giác choáng váng cũng gia tăng, nhưng tôi cũng cảm thấy tinh thần của mình có phần được cải thiện.

Dựa vào tường, tôi từ từ hút thuốc, cố gắng hồi phục sức lực đã bị tiêu hao nghiêm trọng. Tôi nghĩ rằng việc tiêu diệt yêu ma quỷ quái thật sự không hề dễ dàng; chỉ một con sâu nhỏ như vậy mà suýt nữa đã giết chết tôi… Chắc hẳn sư phụ tôi thật sự rất mạnh mẽ.

Như vậy, tôi dựa vào thuốc để duy trì ý thức, kiên nhẫn chờ đợi từng phút từng giây… Không biết sau bao lâu, khi tôi đã hút đến cây thuốc thứ năm, tôi nghe thấy tiếng gõ cửa mạnh mẽ bên ngoài.

“Tam Wa, Tam Wa…” Đó là giọng Sū Ròu.

Sư phụ tôi cuối cùng cũng đến rồi! Một cảm giác vui mừng tràn ngập trong lòng tôi. Tôi vừa vất vả đứng dậy, vừa lảo đảo chạy về phía cửa. Khi mở cửa ra, ba người đang đứng ở đó: Sū Ròu, sư phụ tôi, và Huyền Giác Lão Hòa Thượng.

“Tam Wa, con vẫn còn sống à? Con đi mất hơn ba tiếng đồng hồ, ta sợ con đã chết mất rồi.” Sū Ròu lao đến ôm lấy tôi. Tôi đã rất yếu, suýt nữa thì không thể thở được vì cái ôm mạnh mẽ của anh ấy… Nếu anh ấy không buông tay, có lẽ tôi sẽ ngã xuống đất.

Tôi liếc nhìn sư phụ mình, thấy vẻ mặt ông ấy lập tức trở nên bình tĩnh; Huyền Giác Lão Hòa Thượng cũng ngừng lo lắng và trở lại với vẻ ngoài “kẻ già ranh mãnh” quen thuộc của mình.

Nhưng ngay sau đó, sư phụ tôi bỗng nhiên nổi giận, kéo Sū Ròu ra và vung tay đánh tôi… Ông ấy hét lớn: “Con giỏi lắm sao? Con tưởng mình là Trương Thiên Sư hay Zhong Kui à? Tuổi còn nhỏ thế mà dám đối đầu với yêu ma quỷ quái?”

Cú vỗ tay của sư phụ khiến tôi choáng váng; Huyền Giác Lão Hòa Thượng lại tiếp tục kích động: “À Da (đâu đó) có xuất hiện một thiên tài à? Tuổi còn nhỏ mà đã dám đấu với yêu ma quỷ quái rồi.”

Chết tiệt, Huyền Giác… Tôi trong lòng mắng thầm, rồi không kịp phản ứng gì thêm nữa, tôi đã ngất đi.

Mồ hôi lạnh cứ chảy ra không ngừng; trong khoảnh khắc tiếp theo, tôi vùng vẫy một cái và tỉnh dậy. Vừa mở mắt ra, chưa kịp lau đi mồ hôi lạnh, tôi đã thấy hai khuôn mặt “đáng sợ” đang nghiêng sát vào mặt mình.

“À, cháu trai đã tỉnh rồi à.” Không cần phải nói, một trong số đó chính là Huy Giác.

“Cái gì mà cháu trai? Đây là đệ tử của ta, đừng nhận nhầm người thân quá.” Ừm, khuôn mặt còn lại thuộc về Giáng Lão Ôi.

Tôi đau đầu không ngớt; hai ông già này thật sự không để tôi yên được. Tôi lau đi mồ hôi lạnh, đẩy hai khuôn mặt “đáng sợ” đó ra và ngồi dậy, mới nhận ra mình đang nằm trên một chiếc giường lạ. Nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi hiểu ra mình vẫn đang ở nhà của Quách Nhị.

“Sư phụ, con đã ngất bao lâu rồi?” Tôi nói một cách “yếu ớt”.

“Đừng giả vờ nữa! Con chỉ ngất nửa giờ thôi, do kiệt sức quá mức thôi. Con cố tình làm vẻ như vậy, là vì hôm nay không muốn làm ‘bài tập’ phải không?” Giáng Lão Ôi liếc nhìn tôi, rồi lấy ra từ túi vải vàng quý giá của mình một lọ sứ nhỏ, lấy ra một viên thuốc màu đen và cho tôi uống.

Vị đắng chát xen lẫn hương thơm mát lạnh lan tỏa khắp miệng tôi. Tôi nhớ rõ hương vị này, bởi vì tôi đã từng uống nó một lần trước đây, đó là khi gặp ma rắn… Giáng Lão Ôi đã cho tôi uống viên thuốc đó.

“Hừ, lãng phí đồ quý giá của ta…” Giáng Lão Ôi lẩm bẩm, nhưng trên khuôn mặt ông ấy không hề có vẻ tiếc nuối chút nào.

“Nhìn này, sư phụ của bạn thật keo kiệt đấy! Hãy đến làm đệ tử của ta đi!” Huy Giác luôn biết cách “khai thác từng cơ hội” và “góp thêm dầu vào lửa”.

“Huy Giác lão đầu, tin không tin tôi sẽ đánh ngươi đấy!” Giáng Lão Ôi nổi giận, cổ bị kéo căng.

“Nào, đấu một trận đi!” Huy Giác cũng không kém cạnh, vì hào hứng mà nói bằng giọng Bắc Kinh.

Tôi chẳng buồn để ý đến sự náo loạn của họ, đóng mắt nghỉ ngơi. Nếu không phải vì Huy Đại gia kịp thời chuyển hướng cuộc “chiến”, e rằng Giáng Lão Ôi sẽ không bỏ qua việc tôi giả vờ yếu đuối đâu. Thật không ngờ, viên thuốc này có tác dụng thật tuyệt vời; sau khi thuốc tan thành dạng lỏng và được nuốt xuống cùng nước bọt, tôi lập tức cảm thấy não bộ mát mẻ hơn rất nhiều.

Vì sự ồn ào của hai ông già, không lâu sau đó có vài người khác bước vào nhà.

Tôi nhìn vào, thấy món thịt giò đã được mang đến, cùng với bố mẹ của Quách Nhị và vợ anh ta nữa.

Ngay khi món thịt giò được mang đến, người đó liền cẩn thận lấy chiếc móng vuốt hổ ra, đưa cho Giáng Lão Ôi và nói: “Ông Giang, ông đã dặn rồi, phải rửa sạch bằng nước thuốc này… Ông xem, đã rửa sạch chưa?”

Giáng Lão Ôi nhận lấy và nhìn qua, gật đầu hài lòng, rồi vuốt đầu tôi và nói: “Con trai ông thật thông minh… Còn đệ tử của tôi thì ngu ngốc quá, cứ tỏ ra là anh hùng.”

Nói xong, ông lại dùng sợi dây đỏ buộc chiếc móng vuốt hổ vào cổ tôi.

Tôi vuốt ve chiếc móng vuốt hổ mà mình đã đeo suốt hơn mười năm, cảm thấy yên tâm, rồi hỏi: “Sư phụ ơi, cái gì mà cũng phải rửa bằng nước thuốc vậy?”

“Nói đến chuyện này, ông lại tức giận… Làm sao con có thể phá hoại chiếc móng vuốt hổ như vậy được? Con không biết cái ký sinh trùng đó là cái gì à? Con còn dám dùng nó để đâm ký sinh trùng… Chẳng lẽ nó không hút phải khí xấu sao? Con đã sử dụng chiếc móng vuốt hổ này suốt hai năm trời rồi… Coi như là nuôi vô ích vậy.” Giáng Lão Ôi nói càng lúc càng tức giận, và không kiềm chế được nữa, lại đánh tôi một cái.

Tôi cảm thấy oan ức trong lòng, nghĩ rằng sư phụ cũng chẳng hề chỉ dẫn cách sử dụng nó… Tôi phải làm thế nào đây? Chẳng lẽ phải nhai vài cái rồi nuốt xuống, sau đó biến thành hổ sao? Vừa vuốt chiếc móng vuốt hổ, tôi vừa nói: “Dù là nuôi vô ích hai năm đi nữa, thì cũng đã đeo suốt mười mấy năm rồi… Sau này vẫn sẽ tiếp tục đeo thôi.”

Lời nói của tôi khiến Giáng Lão Ôi lại muốn đánh tôi… Nhưng lúc đó, mẹ của Quách Nhị bỗng ho một tiếng, và Giáng Lão Ôi mới ngừng lại.

Tôi cũng tò mò nhìn quanh, thấy khuôn mặt của các thành viên trong gia đình Quách Nhị đều có vẻ lo lắng… Giáng Lão Ôi thở dài và nói: “Huijué, chúng ta hãy lên trên giúp đỡ anh ta thêm một chút nữa đi… Nói đến y thuật, con giỏi hơn tôi đấy.”