Tôi nhìn chằm chằm vào Xiao Chenggan; anh Chengxin buông miệng Xiao Chenggan ra và cậu ta cũng im lặng lại. Dù sao thì chủ nhân của nơi này đã nói rồi mà… Có thể cậu ta là thiếu gia ngốc nghếch nhất, nhưng ít ra cũng không phải là kẻ vô lễ nhất.

Khách phải tuân theo lời chủ nhà; cuối cùng chúng tôi cũng quyết định theo cách mà đứa trẻ kia đã làm để lên lầu – trong sự yên lặng và cẩn thận. Tiếng thở gần như không còn tồn tại nữa; chỉ còn tiếng của những bậc thang gỗ cũ kỹ vang lên mà thôi.

Cuối cùng, chúng tôi cũng mệt nhọc lên tầng ba. Điều đầu tiên xuất hiện trước mắt là một hành lang bằng gỗ, với ba căn phòng xếp hàng song song.

Đứa trẻ thở phào nhẹ nhõm và nói với chúng tôi: “Cuối cùng cũng đến rồi… Mỗi lần ở dưới lầu, cái ‘người’ kia…” Nó cười đau khổ rồi tiếp tục: “Chắc không nên gọi nó là ‘người’ nữa… Không ngờ sau hàng trăm năm sống như ma quỷ, vẫn không thể quên được thói quen của mười năm khi còn là con người.”

Câu nói đó thật u ám… Đúng vậy, cuộc sống của con người thực sự rất tuyệt vời; những nỗi đau thực sự đều bị che giấu bởi thế giới phù phiếm này. Rất nhiều người biết ơn… Biết bao lần luân hồi, mới có cơ hội được sống như con người một lần… Làm sao có thể quên đi nhanh chóng như vậy?

Thật đáng tiếc, con người lại chính là những sinh vật phải chịu đựng nhiều đau khổ nhất… Trong vô số lần luân hồi, đó chính là lần kiểm tra nghiêm khắc nhất cho linh hồn con người! Bởi vì cơ thể con người mang lại khả năng suy nghĩ, và từ việc suy nghĩ mà sinh ra rất nhiều thứ: ham muốn, cảm xúc, sự sinh sôi, già yếu, bệnh tật… Những loài động vật không cần phải chịu đựng những nỗi đau đó, nhưng con người thì phải! Không đau sao? Nhưng nỗi đau ấy lại luôn ám ảnh con người… Liệu đó có phải là điều mà các vị thần cười nhạo con người vì không thể nhìn thấu? Hay đó chính là cơ hội đau khổ nhất mà Thượng đế ban tặng… Nếu không thể vượt qua được, thì cứ tiếp tục luân hồi đi… Chắc chắn sẽ có một lần nào đó mà con người sẽ đạt đến bờ bên kia thực sự.

Lại một lần nữa, tôi bị câu nói đó làm mất tập trung… Nhưng tôi nghe thấy Cheng Yuan thì thầm kinh ngạc: “Bạn đã sống như ma quỷ hàng trăm năm rồi à? Vậy thì bạn…”

Đứa trẻ không trả lời trực tiếp, mà đi đến căn phòng cuối cùng ở cuối hành lang, mở cửa ra và nói với chúng tôi: “Hãy vào đi, vào rồi mới nói tiếp.”

Vì vậy, chúng tôi không tiếp tục nói lung tung ngoài hành lang nữa, mà theo đứa trẻ vào căn phòng của nó

Nhìn thấy vẻ mặt hơi vui vẻ của nó, trong lòng tôi trào dâng lên một chút xót xa… Chẳng phải đó chính là ý nghĩa của câu “càng có nhiều đam mê, càng phải chịu đựng nhiều sự cô đơn” sao?

Chiếc giường được đặt bên cạnh cửa sổ; khi biến nó thành cả giường lẫn ghế ngồi, chúng ta có thể nhìn thấy tất cả những gì diễn ra trên đường phố… Nhưng có cái gì đáng để nhìn đâu? Toàn là những kẻ điên rồ, và một quán trọ yên tĩnh đến mức không hề có chủ nhân hay nhân viên phục vụ…

“Ở đây, mỗi người… À, thực ra là mỗi ‘hồn ma’ đều được ban cho một khả năng – đó là khả năng biến những điều bạn mong muốn, những điều bạn khao khát trong cuộc sống thực thành hiện thực! Các bạn mới đến đây, nhất định phải biết điều này.” Vừa ngồi xuống, chúng tôi chưa kịp nói gì thì đứa trẻ đã bắt đầu kể chuyện.

Đây chính là điều tôi muốn hỏi nó nhất… Bởi vì ngay khi nó vào nhà, nó đã nói rằng khả năng của mình còn yếu, nếu không thì ngôi nhà này sẽ đẹp hơn nhiều.

Tuy nhiên, có lẽ vì đã quá cô đơn quá lâu, tôi chưa kịp hỏi gì thì nó đã tiếp tục nói.

Nó có vẻ ngoài của một cậu bé tròn trịa, má đỏ hồng; nhìn nó, tôi liền nhớ đến Hui Gen khi còn nhỏ… Vẻ ngoài ấy không hề già nua, mà thực sự rất đáng yêu như một đứa trẻ bình thường… Thế là tôi quyết định để nó nói hết tất cả những gì muốn nói.

Qua lời kể của nó, chúng tôi được biết về một số quy tắc trong thành phố này… Chẳng hạn, những ngôi nhà như thế này thường được các “hồn ma” chiếm dụng; những kẻ lang thang trên đường phố chỉ là những sinh vật cấp thấp nhất, hoàn toàn bị ám ảnh bởi nỗi oán hận… Họ gần như không còn khả năng suy nghĩ nào khác ngoài việc trút bỏ hận thù… Những kẻ như vậy chỉ tồn tại và chết dần trên đường phố mà thôi.

Còn những ai ở lại đây lâu dài thì sẽ được cung cấp một ngôi nhà như thế này… Nhưng phải ở lại bao lâu mới đủ để nhận được nó nhỉ? Đứa trẻ nói với chúng tôi là hai mươi năm… Tất nhiên, có những trường hợp đặc biệt ngoại lệ! Nhưng những trường hợp đặc biệt đó, nó chưa kịp giải thích đã chuyển sang hỏi về điều mà tôi cũng rất muốn biết.

Những ngôi nhà như thế này ban đầu là trống rỗng… Nhưng nhờ vào khả năng “biến môi trường xung quanh thành hiện thực”, đối với các “hồn ma” mà nói, việc tạo ra những ảo giác ảnh hưởng đến linh hồn con người thực sự rất đơn giản… Khó khăn duy nhất là việc tự mình tạo ra những ảo giác đó… Giống như khi

“Đứa trẻ đã giải thích như vậy cho chúng tôi nghe. Nghe xong thật sự cảm thấy buồn bã… Nhưng khả năng này rốt cuộc có ý nghĩa gì nhỉ? Có vẻ như nó liên quan đến chủ nhân của thành phố này (chẳng phải nó chính là người tạo ra giấc mơ lớn lao ấy sao?), chỉ là tôi không thể nào hiểu được mối liên hệ đó ở đâu… Nói mãi mà quên mất không kịp nói tên mình cho các bạn biết; họ tôi là Chu, tên là Trác, tự là Lực Chí. Ban đầu, cha tôi đặt tên và tự cho tôi với ý nghĩa là muốn con trở thành một người xuất chúng, phi thường… Nhưng nói ra điều này cũng có ích gì chứ? Tôi chết khi mới chưa đầy mười tuổi, làm sao có thể trở thành người xuất chúng được? Sau đó, ở thế giới này, tôi không nỡ rời xa cha mẹ, không nỡ rời xa gia đình, nên không tiếp tục luân hồi nữa… Kết quả là, nhà tôi lại có thêm hai em trai nữa; cùng với anh trai lớn của tôi trước khi tôi qua đời, cha mẹ tôi hoàn toàn tập trung vào họ, làm sao họ còn nhớ đến tôi nữa chứ? Vì vậy, tên tuổi cũng không cần thiết nữa… Các bạn cứ gọi tôi là “thằng bé” thôi; tôi cũng chẳng muốn nhớ đến cha mẹ mình ở thế giới kia nữa… Thật là vô nghĩa…” Hóa ra nó tên là Trần Chuột, nhưng nhìn vào vẻ ngoài của nó, dường như nó cũng không muốn nhắc đến cái tên đó nữa.