Ông Trịnh nhìn đám sương mù với vẻ lo lắng và nói to lên: “Chừng nào còn tôi, ông Trịnh này ở đây, thì chúng ta chắc chắn sẽ bảo vệ được nơi này! Các bạn, hãy lên đường đi! Con trai thứ hai và Tiểu Vân, hãy theo tôi đến giám sát trận pháp.”

Người đầu tiên bước ra khỏi nhà là Mùa gió, sau đó là tôi. Bên ngoài, sương mù dày đặc lẫn lộn với bụi của cây hoa chuông máu, tạo thành một tình trạng “bế tắc” trong phạm vi năm mươi mét này. Trong khoảng cách đó, chỉ có cảm giác gió lạnh thổi qua; tuy nhiên, vì không phải ban đêm, nên không hề có bóng ma nào xuất hiện.

Tầm nhìn ở đây rất kém; mùi hương đặc biệt từ cây hoa chuông máu hòa lẫn với sương mù khiến không khí trở nên ngột ngạt.

Tôi xác định hướng đi, nhận thấy phía mà sương mù đã tan biến, rồi dẫn mọi người đi theo hướng đó.

Việc sương mù tan đi không có nghĩa là không còn nguy hiểm nữa. Ở những nơi mà sương mù đã tan, có rất nhiều linh hồn ma quỷ lang thang. Hướng đó đặc biệt hơn; để có thể di chuyển vào khu vực này, những con ma quỷ đó buộc phải đi qua những ngôi nhà mà mọi người đang canh gác. Có lẽ một số con ma đã thành công vào ban đêm, nhưng phần lớn vẫn còn mắc kẹt trên con đường đó.

“Thành Nhất, chúng ta cách Hồ Vạn Quỷ hai dặm đường. Đường ra khỏi làng khá khó đi, nhưng bình thường thì cũng chỉ mất khoảng một tiếng đồng hồ thôi! Lần này, suốt đường đi đều có những linh hồn ma quỷ; không biết sẽ mất bao lâu nữa… Chúng ta nhất định phải kịp lên thuyền trước khi trời tối, nếu không…” Mùa gió nói nhỏ bên cạnh tôi, những lời chưa nói hết ẩn chứa ý nghĩa mà tôi làm sao có thể không hiểu được.

Tôi cho những cây hoa chuông máu đỏ thắm vào ba lô và nói: “Tôi đã nghĩ kỹ về chuyện này rồi, cậu yên tâm đi. Chỉ khi thực sự cần thiết, mới được sử dụng những cây hoa chuông máu này… Các cậu cũng biết chúng quý giá đến mức nào rồi đấy; hầu hết những cây hoa chuông máu như thế này trong làng đều đã được giao cho chúng ta.”

Mùa gió gật đầu, không nói thêm gì nữa, cũng cho những cây hoa chuông máu của mình vào ba lô. Lúc này, chúng ta đã vượt qua khoảng cách an toàn năm mươi mét. Một con ma quỷ với nụ cười kỳ quái lao về phía chúng ta… Có lẽ nó đã để ý đến chúng ta từ lâu rồi.

“Đi xa!” Tiêu Thành Can vung lên một vật dụng hình dao kỳ lạ; tiếng chuông trên chuôi dao vang lên, và con ma quỷ đó bị nhấc vào bên trong chuôi dao, kèm theo tiếng gầm kỳ dị.

Tiểu Tháo Thừa Càn trông có vẻ hài lòng, nhìn tôi rồi vẽ vời cái dụng cụ hình dao kỳ lạ trong tay và hỏi: “Cậu biết đó là cái gì không?”

Tôi nhìn Tiểu Tháo Thừa Càn một cách bất lực, trong tay cầm chiếc chuông Tam Thanh và nói: “Đó là dụng cụ dùng để nuôi dưỡng những con quái vật, dùng thanh kiếm pháp thuật để đánh thương chúng; bên trong chiếc chuông này chắc hẳn có một con quái vật khá mạnh.”

Tiểu Tháo Thừa Càn cười và nói: “Trừ khi trong trường hợp đặc biệt, tôi mới không nỡ sử dụng nó… Bên trong chiếc chuông này chính là thứ tôi muốn nuôi dưỡng – linh hồn hợp nhất.”

“À?” Tôi ngẩn ngơ nhìn Tiểu Tháo Thừa Càn, không biết nên nói gì. Thực ra, “linh hồn hợp nhất” chắc chắn không phải là những con quái vật đâu… Nhưng bây giờ không phải lúc để giải thích những điều đó. Chỉ trong vài câu đối thoại ngắn ngủi, đã có rất nhiều con quái vật bắt đầu tiến về phía chúng ta. Khi mất đi sự che chở của sương ma, chúng trở nên kỳ lạ và giống như đã mất đi ý thức tự chủ, chỉ còn lại bản năng tấn công con người… Đồng thời, chúng cũng mất đi sự linh hoạt vốn có.

Tình huống này thực sự rất kỳ lạ, khiến tôi không thể hiểu nổi. Nếu không quan sát từ gần, tôi chắc chắn không biết rằng những con quái vật này thực ra không phải là những con quái vật theo đúng nghĩa thông thường… Điều này khiến tôi càng tò mò hơn về những điều được ghi chép trong Hồ Vạn Quỷ.

Dù vậy, dù còn nhiều nghi vấn, tôi vẫn không ngừng thao tác với chiếc chuông Tam Thanh, vận dụng một kỹ thuật đặc biệt để thu hút tất cả những con quái vật đó lại gần nhau.

“Keng leng… keng leng…” Âm thanh của chiếc chuông Tam Thanh vang vọng khắp nơi; mọi người xung quanh tôi đều tự động bảo vệ tôi.

Mặc dù chiếc chuông Tam Thanh có thể đuổi đi những con quái vật, nhưng việc đuổi chúng số lượng lớn như thế này thực sự là điều tiêu tốn rất nhiều sức mạnh linh hồn. Không chỉ vậy, tôi còn phải luôn tập trung cao độ, và kỹ thuật vận dụng chiếc chuông cũng không được sai sót chút nào.

Khả năng kiểm soát của chiếc chuông Tam Thanh có hạn, không thể đảm bảo đuổi đi tất cả các con quái vật một cách hoàn hảo… Vì vậy, mọi người đều phải ở bên cạnh tôi để bảo vệ tôi.

Khi chiếc chuông Tam Thanh liên tục rung động, tôi cảm thấy sức mạnh linh hồn của mình như thể đang chảy ra ngoài… Tôi không ngờ rằng một chiếc dụng cụ nhỏ bé như vậy lại tiêu tốn nhiều sức mạnh linh hồn đến thế… Nhưng tôi không thể lơ là chút nào; tôi vẫn

Dần dần, xung quanh chúng tôi, ngày càng có nhiều ma quỷ tụ tập lại. Tôi đã mệt mỏi đến mức không còn muốn biết rõ chúng có bao nhiêu con nữa!

Đúng lúc này, gió bắt đầu thổi mạnh, những đám mây dày đặc nhanh chóng tụ lại… Ông Trịnh và nhóm của ông cuối cùng cũng sắp hoàn thành phép thuật của họ rồi.

Một tiếng sấm vang lên, xé toạc bầu trời u ám yên tĩnh… Hệ thống sấm mà ba người ông Trịnh điều khiển cuối cùng cũng đã phóng ra tia sét đầu tiên!

Tôi vội lau đi những giọt mồ hôi trên trán, ngừng việc rung chuông Tam Thanh, rồi hét lớn với mọi người: “Chạy!”

Đúng vậy, kế hoạch của ông Trịnh chính là như vậy: sử dụng hệ thống sấm để bảo vệ con đường chúng ta thoát khỏi làng. Với sự bảo vệ của sương ma, loại hệ thống sấm này thực sự không mấy hiệu quả… Nhưng ông Trịnh và nhóm của ông đã thử nghiệm nó ở nơi ma quỷ bao vây làng trước đó, và kết quả cho thấy nó vẫn có tác dụng rất lớn trong việc kiềm chế những con ma quỷ đang lang thang bên ngoài vùng sương ma.

Phạm vi hoạt động của hệ thống sấm này khá hạn chế; với quy mô như vậy, nó chỉ có thể bảo vệ được khoảng 500 mét – đủ để chúng ta chạy ra khỏi cửa làng mà thôi. Nếu vượt quá khoảng cách đó, nó sẽ không còn tác dụng gì nữa!

“Rầm rầm…” Tiếng sấm liên tục vang lên; vô số ma quỷ bị sức mạnh của tia sét thiêu đốt, hóa thành từng làn khói xanh… Chúng ta cũng không cần quan tâm liệu chúng có bị tiêu diệt hoàn toàn hay không nữa… Bởi vì dù là ma quỷ, chúng cũng không còn cơ hội được siêu thoát nữa! Hơn nữa, những con ma quỷ này còn mang tính chất kỳ lạ, bất thường… Đáng tiếc là tôi không thể thông báo điều này cho ông Trịnh… Chỉ có thể tiếp tục hành động theo tình hình thực tế mà thôi!