Dưới ánh sáng của đèn pin, những gì chúng tôi thấy trước mắt là một con quái vật không thể di chuyển được. Nói một cách chính xác hơn, tôi phải thừa nhận rằng nó là một con cá, bởi vì những đặc điểm rõ ràng của cá như vây đuôi vẫn còn tồn tại trên người con quái vật này.

Nhưng cơ thể nó đã phát triển theo một hướng không thể lường trước được. Chẳng hạn, ở phía trước và sau bụng cá, nó lại mọc ra bốn chiếc móng vuốt trông mềm yếu và không mạnh mẽ.

Với phần bụng cá làm ranh giới, nửa trước của cơ thể nó được kéo dài, trở nên thon gọn hơn so với phần còn lại, tạo thành một thứ giống như cổ, khiến cho phần đầu trở nên nổi bật hơn. Phần đuôi phía sau thì giống hệt một chiếc đuôi dài, đang đung đưa trong nước.

Còn phần bụng cá thì không có nhiều thay đổi, vẫn tròn trịa và to lớn. Nếu chỉ nhìn vào phần bụng và nửa trước của cơ thể, có thể sẽ nghĩ rằng nó giống như một con rùa… Phần bụng cá chính là mai rùa…

Mô tả như vậy có lẽ không hề đáng sợ hay gây áp lực, nhưng chỉ riêng việc nhìn thấy nó thôi, tôi và Xiao Chenggan đã cảm thấy vô cùng lo lắng. Ai cũng sẽ cảm thấy áp lực khi đối mặt với một sinh vật có kích thước gần 20 mét và hình dáng to lớn như vậy, huống chi nó đang bơi ngay cách chúng tôi chưa đầy 50 mét.

Tôi và Xiao Chenggan đều sửng sốt, trông chúng tôi như thể vừa nhìn thấy người ngoài hành tinh vậy. Trong đầu tôi chỉ hiện lên một suy nghĩ duy nhất: Tại sao lại thả cá vào ao X? Là để nuôi con quái vật này, hay để dỗ dành nó?

Thật không may, tôi không thể tiếp cận được những bí mật ở cấp độ đó; thái độ và quyết định của những người ở cấp cao cũng không phải là điều tôi có thể can thiệp được. Con quái vật dưới nước này chắc chắn không phải là bí mật duy nhất của ao X. Dưới đáy ao X, với những địa hình phức tạp và mực nước không hề thay đổi suốt hàng ngàn năm, còn ẩn chứa những điều gì nữa?

Tôi cảm thấy thế giới này thật rộng lớn, trong khi kiến thức của mình lại quá hạn chế. Nhưng không ngờ, con quái vật đang bơi lượn kia bỗng nhiên dừng lại, rồi đột nhiên quay ngược đầu và lao về phía chúng tôi!

Lúc đó, tóc gáy tôi như muốn rụng hết. Ngay cả trong đời thực, nếu một người mập ú đột nhiên lao về phía bạn, điều đó cũng đã đủ gây áp lực rồi, huống chi là một con quái vật to lớn như vậy.

Tôi và Xiao Chenggan gần như vô thức mà lùi lại phía sau, nhưng dòng nước cuồn trào khiến chúng tôi khó có thể giữ thăng bằng. May mắn thay, chúng tôi đã vượt qua được.

Khuôn

Nếu con quái vật đó sở hữu một trí tuệ nào đó, thì chúng ta hiện tại cũng không thể đánh giá được mức độ đó là bao nhiêu; việc nó không để lại bất kỳ dấu vết nào cũng có thể được giải thích là do nó cố ý che giấu, hoặc có lẽ những người liên quan đã phát hiện ra một số quy luật hoạt động của con quái vật này và cố tình che đậy chúng?

Tôi không thể suy nghĩ sâu hơn nữa, bởi vì rõ ràng con quái vật này đang tiến hóa; nếu cứ để nó tiếp tục như vậy, nó sẽ tiến hóa đến mức nào? Hay có lẽ việc cho phép nó tồn tại như vậy còn ẩn chứa những ý nghĩa sâu xa khác nữa?

Tôi nhăn mày, chìm đắm trong suy nghĩ của mình; xung quanh xảy ra những thay đổi gì đi nữa tôi cũng không hề để ý đến. Nhưng vào lúc này, tôi cảm thấy cơ thể mình trở nên nhẹ nhõm hơn, và trán tôi đau nhói… Hóa ra, mà không hề hay biết, tôi đã nổi lên mặt nước và bước vào phần hang động không bị nước ngập.

Còn Xiao Chenggan thì đã leo lên trên; nhìn thấy tôi mắc phải sai lầm ngớ ngẩn như vậy, anh ấy có vẻ khá bất đắc dĩ, liền đưa tay ra giúp tôi leo lên.

Dựa vào vách hang, tôi và Xiao Chenggan thở hổn hển; việc hoạt động dưới nước đã tiêu hao rất nhiều sức lực, thêm vào đó là việc hít thở không thoải mái như trên cạn và những lần hoảng sợ vừa qua, chúng tôi thực sự cần phải nghỉ ngơi một chút.

“Không khí ở đây hoàn toàn bình thường; có vẻ như chúng ta thật may mắn – nơi này không phải là một con đường bế tắc, và cũng nằm trong phạm vi định vị mà chúng ta đã đặt ra. Có lẽ chúng ta đã tình cờ tìm đúng nơi rồi.” Sau vài phút nghỉ ngơi, Xiao Chenggan nói với tôi, vẻ mặt anh ấy rất vui vẻ, dường như đã hoàn toàn quên mất về sự tồn tại của con quái vật dưới nước và việc thời gian của chúng tôi đang trở nên ngày càng hạn chế.

Đứa bé này thật là lạc quan… Tôi vuốt ve mái tóc ướt sũng của mình, đứng dậy, tháo bỏ đôi ống chân bơi và bình oxy, cùng với những vật dụng linh tinh khác trên người, chỉ mặc chiếc áo lặn, rồi nói với Xiao Chenggan: “Nếu như vậy thì chúng ta hãy nhanh chóng tiếp tục đi thôi. Chúng ta đã gặp phải con quái vật dưới nước rồi, mà vẫn chưa tìm đúng nơi… Thì từ ‘thất bại’ cũng không đủ để mô tả tình hình của chúng ta đâu.”

Nói xong, tôi bật đèn pin và bắt đầu đi về phía trước; khi đến nơi không còn bị nước ngập, độ dốc của hang động bỗng nhiên trở nên thoai thoải hơn, và việc đi bộ không còn gặp bất kỳ khó

Đứng trong hang này, tôi và Tiêu Thừa Cán đều hít một hơi thật sâu. Bởi vì cấu trúc của hang này khá kỳ lạ: nó có hình dạng bán nguyệt, dài khoảng 50 mét, rộng hơn 40 mét; các bức tường hang lại cực kỳ nhẵn. Ngoại trừ vị trí chúng tôi đang đứng, không hề có bất kỳ ngã rẽ nào khác. Trên trần hang cao khoảng 20 mét, có một khe hở rất hẹp; ánh trăng chiếu xuyên qua khe hở đó, và đó chính là nguồn sáng mà tôi và Tiêu Thừa Cán nhìn thấy.

Cảnh tượng như thế này mang một chút huyền bí, vì vậy chúng tôi mới cùng nhau hít một hơi thật sâu. Chúng tôi đều hiểu rõ rằng, nếu chúng tôi đã tìm sai địa điểm, thì nơi này chính là con đường bế tắc.

Tiếng “tictac” của những giọt nước rơi vang vào tai chúng tôi. Điều này không có gì đáng để hoảng sợ cả; vì có khe hở, nên việc nước rơi xuống là điều hoàn toàn bình thường. Tuy nhiên, khi tôi lắng nghe kỹ hơn, tôi nhận ra rằng tiếng đó thực chất là tiếng nước rơi xuống mặt nước… Liệu ở đây có nguồn nước nào sao? Thật khó tin.