Đến ngày chúng tôi phải chia tay nhau, khi đi trong ngôi làng quen thuộc này, là Chị Sáu và Tuần Tuần đồng hành cùng tôi; anh rể của Chị Sáu và Phạn Phạn đi sau lưng chúng tôi, một người ôm đứa trẻ, một người dắt đứa trẻ.

Trong hơn một năm qua, Chị Sáu và anh rể của cô ấy đã có con riêng. Còn Phạn Phạn và Tuần Tuần thì đã kết hôn từ lâu rồi, đứa bé của họ đã ba tuổi rồi.

Thời gian trôi qua trong yên bình; những người mà chúng tôi từng quen biết đều đã tìm được hạnh phúc và sự tiếp nối cho cuộc sống của mình, còn hạnh phúc của tôi và Như Tuyết thì mãi mãi chỉ còn lại trong ký ức.

Khi đi trên thảm cỏ quen thuộc ấy, gió nhẹ thổi bay mái tóc chúng tôi; Chị Sáu thường xuyên vuốt ve mái tóc bên tai mình rồi nói với tôi: “Thành Nhất, em nghĩ với tính cách của em, khi quay lại đây lần nữa, chắc chắn em sẽ buồn bã, nhưng không ngờ em lại bình tĩnh hơn những gì em tưởng.”

Tôi thở dài và nói: “Nếu nói về nỗi buồn và nước mắt, thì tất cả đã ở lại thành phố nhỏ ở miền Bắc vào năm ngoái rồi. Bây giờ tôi đi xa chỉ để chia tay một lần cuối, nếu không tôi sẽ cảm thấy hối tiếc.”

“Em đã trưởng thành hơn nhiều so với lần em đến tìm tôi năm ngoái. Giống như những lần chúng ta trò chuyện, khi em nói về việc rèn luyện tâm hồn trong cuộc sống thực tế, tôi đã nói rằng, giữa việc có được và mất đi, điều khiến con người trưởng thành nhanh chóng chính là sự mất mát, bởi vì đằng sau sự mất mát luôn là nỗi đau và khổ sở; trong khi đó, tâm trạng của con người khi liên tục có được những thứ và sống trong sự thoải mái thì hầu như không thay đổi gì.” Chị Sáu nói nhẹ nhàng, rồi ôm lấy tôi và nói: “Chúc em may mắn trên con đường phía trước. Cuộc sống có rất nhiều điều bất ngờ; có thể em sẽ gặp lại Như Tuyết ở nơi nào đó trên những dòng sông, hồ lớn chăng?”

Tuần Tuần và Phạn Phạn cũng ôm lấy tôi, chúc tôi may mắn, và Tuần Tuần còn nói với tôi: “Có thể chúng ta thực sự sẽ gặp lại nhau. Người tin vào câu chuyện cổ tích thường sẽ hạnh phúc hơn những người không tin vào chúng. Thành Nhất, hãy luôn hạnh phúc nhé.”

Phụ nữ luôn như vậy; dù có chuyện gì xảy ra, họ cũng sẽ kiên quyết không chấp nhận nỗi bi thương, kiên trì theo đuổi hạnh phúc viên mãn. Bởi vì bản chất nhẹ nhàng, yếu đuối của họ khiến trái tim họ khao khát một cuộc sống yên bình, thanh thản hơn nam giới. Họ mong muốn tôi và Như Tuyết sẽ gặp lại nhau, và tôi coi đó như một lời chúc phúc.

Và lời chúc phúc luôn mang lại đi

Vào tháng Tư trên đời này, thường là những ngày nắng đẹp, và hôm đó cũng không ngoại lệ. Ánh nắng mặt trời ấm áp chiếu xuống, không chỉ làm ấm má chúng ta mà còn khiến bức ảnh của Lão Hồi và Hồng Tử trên bia mộ trở nên sống động và ấm áp hơn.

Đứng trước bia mộ, chúng tôi lặng lẽ dâng vài ly rượu cho họ, sau đó cũng uống vài ly. Tôi hỏi Tiểu Bắc: “Con muốn đi học một nghề gì không?”

Tiểu Bắc cười hỏi lại: “Học hát à? Nghề đó là gì vậy?”

“Đó là nghề truyền thống về việc chế tác các vật dụng thủ công. Con đừng từ chối tôi, và cũng đừng từ chối một người già cô đơn, chỉ mong muốn truyền lại nghề này.” Tôi nói với Tiểu Bắc.

Tiểu Bắc im lặng một lúc, rồi thẳng thắn hỏi: “Là người ở Thiên Tân kia phải không? Người đó khá nổi tiếng, tính cách cũng hơi kỳ lạ… Nếu là ông ấy, con hơi khó tin.”

“Khó tin cũng không sao, miễn là con không coi đó là điều không thể chấp nhận được. Dù là ông ấy, cũng đừng nghĩ quá nhiều về tính cách của ông ấy. Ông ấy chỉ là một người cha yêu thương con gái mình mà thôi.” Tôi giải thích với Tiểu Bắc.

“Có lẽ con không còn lựa chọn nào khác để từ chối phải không?” Tiểu Bắc nhìn tôi và hỏi.

“Con đang lo lắng về điều gì vậy?” Tôi hỏi lại.

“Con sợ mình không học được.” Tiểu Bắc trả lời một cách thẳng thắn.

“Nếu là tôi, có thể sẽ không học được, nhưng nếu là con thì không thành vấn đề đâu. Tôi đang chờ con trở về sau khi học xong… Nếu không, nguồn nguyên liệu để làm giấy phép thuật của tôi sẽ trở nên khan hiếm đấy… Những người chế tác thủ công nổi tiếng khác, tôi cũng không quen biết lắm.” Tôi nói một cách đùa cợt.

“Nếu anh nói như vậy, thì con sẽ học một cách nghiêm túc và vui vẻ đấy.” Nói xong, Tiểu Bắc vỗ vai tôi, uống thêm một ngụm rượu, và ánh mắt anh lại đặt trên bia mộ của Lão Hồi và Hồng Tử.

Trên trời, có một con chim đang hót và bay qua; ánh nắng mặt trời vẫn ấm áp… Nụ cười của Lão Hồi và Hồng Tử trong khoảnh khắc yên bình này, dường như cũng rất hạnh phúc.

Chắc hẳn họ đã rất hạnh phúc… Không hề hối tiếc, và đã ra đi rực rỡ như những ngôi sao băng… Đó chính là con đường mà bao người đàn ông đầy nhiệt huyết ao ước.

Thiên Tân…

Tại nhà của Thầy Liu, cuộc sống hàng ngày trở nên đơn giản hơn rất nhiều.

Tôi có thể ngủ đến khi tự nhiên thức dậy, sau đó lười biếng vào bếp nấu ăn cho Thầy Liu và Tiểu Bắc – những người đang học hỏi trong phòng đọc sách… Giống như

Liu Zhenmeng cũng về nhà, chỉ là tần suất đó quá thấp đến mức gần như có thể bỏ qua được. Mỗi ngày, ông Liu đều đánh dấu trên lịch – những ngày đó giống như những ngày đếm ngược thời gian. Hầu hết thời gian, dấu được đánh lại là một chấm x, thỉnh thoảng mới có một vòng tròn; tôi biết đó là những ngày Liu Zhenmeng trở về nhà.

Có rất nhiều lần, chúng tôi đều không nhịn được mà muốn kể ra sự thật, nhưng ông Liu kiên quyết không cho phép. Ông nói: “Hãy để cô ấy được vui vẻ một ngày… thì cứ là một ngày thôi.”

Cô ấy thường mang những người đàn ông về nhà, tự do trêu chọc họ, hoặc đi mua sắm điên cuồng đến mức thậm chí không mở gói hàng. Tôi không muốn đoán xem những ngày như vậy có ý nghĩa gì đối với cô ấy…

Tôi chỉ tự hỏi: Nếu cô ấy biết rằng cuộc đời mình đang trong giai đoạn đếm ngược, liệu cô ấy sẽ chọn ở bên cha mình một cách yên bình, hay lại tiếp tục sống một cách điên cuồng và histerical hơn nữa? Điều này đã không còn câu trả lời nữa…

Thời gian vẫn lặng lẽ trôi qua… Chẳng mấy chốc, đã đến đầu mùa hè…

Vào buổi chiều của ngày hôm đó, ông Liu mời chúng tôi cùng uống rượu với mình. Có lẽ ông ấy cảm nhận được điều gì đó… Bởi vì Liu Zhenmeng đã trở về nhà sớm hơn bình thường vào ngày hôm đó. Vào lúc này, ông Liu đột nhiên đặt ly xuống và nói: “Đủ rồi… Thời gian đã đến.”