Sau bữa tối, Mã Gia Lý Ta vẫy tay, và đồ dùng ăn uống cùng chiếc bàn lập tức biến mất không còn dấu vết gì nữa.

  Lan Ân đang vào phòng tắm; cô ấy nói rằng mình muốn tắm rửa vì tình hình ở khu vực nơi các thiên thể giao nhau đã rất khẩn trương, đến nỗi cô chẳng có thời gian để vệ sinh cá nhân.

  Tiasha không cần phải vẫy tay gì cả; căn phòng ngủ của viện trưởng, vốn đã hơi lộn xộn, lập tức được dọn dẹp gọn gàng một cách tự động.

  Nhân tiện, cô cũng đặt bộ giáp mà Lan Ân đã cởi xuống lên giá trưng bày bộ giáp mà Mã Gia Lý Ta đã mua sẵn.

  Dù nói là đã lâu không vệ sinh, nhưng căn phòng dường như cũng không hề có mùi gì khó chịu cả.

  Khi bộ giáp đi qua bên cạnh mình, Tiasha vô thức nhăn mũi lại, rồi đột nhiên ngập ngừng.

  Có vẻ như cô ấy chợt nhận ra hành động của mình không thích hợp lắm.

  Quay người lại, cô vẫy tay và sử dụng tín hiệu cử chỉ để giúp phép thuật hoạt động trơn tru hơn.

  Chỉ trong vài phút, căn phòng ngủ đã được dọn dẹp sạch sẽ.

  Phía sau Mã Gia Lý Ta, một đĩa đã được đậy nắp đang treo lơ lửng; cô bước ra ngoài phòng.

  “Tôi đi cho con mèo nhỏ ấy ăn đây. Tiasha, trông bạn hơi đỏ mặt… Có lẽ bạn vừa uống quá nhiều rượu phải không?”

  “Không, không có gì đâu.” Khuôn mặt kiêu ngạo và kín đáo của Tiasha vẫn bình tĩnh như mọi khi. “Tôi sẽ đi cùng bạn đấy, Rita.”

  “Ồ?“

  Mã Gia Lý Ta cười nhạo một cách đùa cợt.

  Những câu chuyện phiếm đùa giữa phụ nữ thường còn quá đà hơn cả nam giới, và tại những nữ pháp sư luôn thoải mái như họ, thói quen này càng trở nên phổ biến hơn nữa.

  Ngay cả những người đàn ông già thường xuyên đến những quán rượu cung cấp “dịch vụ đặc biệt”, nếu họ có cơ hội nghe thấy những cuộc trò chuyện ban đêm trong ký túc xá của học trò của Ái Nhĩ Đồ Sa, có lẽ họ cũng sẽ đỏ mặt như những đứa trẻ non nớt chưa từng trải qua đời.

  Hai nữ pháp sư mạnh mẽ bước ra khỏi phòng; quả cầu len chứa bữa tối vẫn lơ lửng theo sau họ.

  “Khuôn mặt đỏ bừng của bạn thật là ấn tượng đấy, Tiasha.”

  Mã Gia Lý Ta đùa cợt với người thầy của mình.

  Tiasha – người từng nhận bà cố của mình làm học trò – cho dù có sự chênh lệch tuổi tác lớn, nhưng dưới sức mạnh siêu nhiên, điều đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến vẻ ngoài hay thân hình của h

Còn Tisha Ya thì vẫn giữ tay chéo trước bụng, đi đứng một cách kín đáo và nghiêm túc như mọi khi.

“Đừng ngại ngùng thế nào, cô giáo ơi.”

Để trêu chọc Tisha Ya một cách hiệu quả hơn, Mã Gia Lý Ta thậm chí còn chọn một cái tên mà cô ấy đã không còn sử dụng nữa để gọi cô ấy.

“Tiếng nước trong phòng tắm thật là khiến người ta muốn đến ngay lập tức, phải không? Hãy tưởng tượng xem… Khi dòng nước ấm áp chảy qua khuôn mặt ấy, vuốt ve mái tóc bạc óng ấy, và cả đôi cánh tay mạnh mẽ ấy…”

“Bạn uống quá nhiều rồi đấy, Rita.”

Chưa kịp cho Mã Gia Lý Ta tiếp tục nói những lời trêu chọc ấy, Tisha Ya đã cau mày và ngăn cô ấy lại như mọi khi.

Sức mạnh ma thuật và kỹ năng phi thường của cô ấy đã khiến Mã Gia Lý Ta phải đi đứng thẳng tắp ngay lập tức. Không còn vẻ gợi cảm hay mơ hồ nào nữa.

“Tisha Ya! Đừng nghiêm túc thế nhé!”

Vị cựu viện trưởng hoàn toàn không để ý đến lời nói của cô ấy; cô ấy đã sử dụng ma thuật để kiểm soát hành động của vị viện trưởng hiện tại.

Nếu là trước đây, Mã Gia Lý Ta cũng từng cùng những người bạn thân thiết như Tisha Ya, Yenefa bàn luận về những chuyện hài hước. Nhưng quá khứ đã là quá khứ; bây giờ là bây giờ.

Nếu Tisha Ya thực sự không có ý gì cả, nếu cô ấy không hề phản ứng trước khuôn mặt và tính cách của Lan Ân, thì bây giờ cô ấy hoàn toàn có thể ngồi nói chuyện với Mã Gia Lý Ta hàng giờ liền mà không hề ngần ngại.

Nhưng lời nói dối không thể làm tổn thương ai; sự thật mới là con dao sắc bén nhất.

Người này kể chuyện hài, người kia soi gương… Và ai là người kể chuyện hài, ai là người soi gương, mọi người đều biết rõ trong lòng mình.

Tisha Ya đi phía trước Mã Gia Lý Ta – người đang bị kiểm soát hành động. Cô ấy cũng không thể giải thích được tại sao mình lại làm vậy; có lẽ là do mong muốn kiểm soát mạnh mẽ, hoặc là không muốn để cô ấy nhận ra vẻ đỏ bừng trên khuôn mặt mình. Dù sao đi nữa, giọng nói của Tisha Ya vẫn được kiểm soát rất tốt; cô ấy vẫn điềm tĩnh và thông minh như mọi khi.

“Trước khi kể chuyện hài, Rita… Hãy nhìn vào thứ này trước đã.”

Không hề quay đầu lại, Tisha Ya chỉ giơ hai ngón tay lên và đặt chúng bên cạnh khuôn mặt mình. Phía sau, Mã Gia Lý Ta chỉ thấy hai ngón tay ấy phát ra ánh sáng vàng óng. Chỉ cần nhìn vào, cảm giác như đang được tắm nắng ấm áp vậy.

“Đây… là cái gì vậy?”

Dưới ánh nắng vàng rực này, ngay cả nồng độ cồn trong máu cũng có vẻ giảm đi đáng kể.

Cô ấy nghiêng đầu hỏi thầy một câu.

“Lúc nãy khi ăn uống, tay tôi đã chạm vào tay của Lan Ân, thầy còn nhớ không?”

Tiasha Ya xoa xoa đôi bàn tay mình; ánh nắng ấm áp trên đó lập tức biến mất.

“Đây chính là thứ tôi đã chạm phải lúc đó.”

“Trên tay của Lan Ân ư?” Mã Gia Lý Ta vẫn không hiểu lắm, “Điều này có nghĩa là gì? Cô muốn nói rằng tay anh ta đã trải qua một loại phép thuật nào đó à?”

Tiasha Ya liếc nhìn Mã Gia Lý Ta một cái; ánh mắt đó khiến Mã Gia Lý Ta cảm thấy rất quen thuộc.

Khi cô còn ở giai đoạn học việc, dù tài năng đã bộc lộ rõ ràng, nhưng tính cách lơ là của cô vẫn khiến cô thường xuyên mắc sai lầm trong những vấn đề cơ bản.

Và Tiasha Ya – người đã dạy cô – luôn nhìn cô bằng ánh mắt đầy thất vọng như thế này.

— Làm sao tôi lại nuôi dưỡng ra một kẻ vô học như cô chứ?

“Tôi nhớ trước khi tôi rời nhiệm sở, tôi đã khuyên cô nên đọc cuốn sách của tôi, ‘Về những người sử dụng phép thuật khác ngoài các pháp sư’.”

Nói đến đây, ánh mắt của Mã Gia Lý Ta bỗng sáng lên.

Còn Tiasha Ya thì nhíu mày, giọng nói không mấy thiện cảm:

“Chẳng lẽ cô đang muốn nói rằng cô chưa bao giờ đọc cuốn đó sao?”

“Không! Làm sao có thể như vậy được? Ha, ha! Tôi nhớ rằng trong cuốn đó, cô đã đề cập đến các nghi lễ của Meriteli, đến vị chủ tế của Freya… và cả của Cliff nữa.”

“Của Cliff cái gì cơ?”

Tiasha Ya tiếp tục hỏi chặt chẽ.

Nhưng dù giọng nói không mấy thiện cảm, cô vẫn có thể mỉm cười và gật đầu chào hỏi những nữ học việc pháp sư đi ngang qua.

Rõ ràng, các học việc cũng đã quen với cảnh hai vị hiệu trưởng cùng xuất hiện.

Mã Gia Lý Ta lẩm bẩm mãi một hồi, cuối cùng mới thở dài thất vọng.

“Được rồi, tôi chưa đọc kỹ lắm. Cô biết đấy, Tiasha Ya… Tôi giỏi nghiên cứu các phép thuật, chứ không giỏi phân tích những tài liệu học thuật đâu.”

“Vị giám mục của Cliff.”

Tiasha Ya trước tiên đã giúp học trò mình bổ sung những kiến thức còn thiếu, sau đó mới tiếp tục nói.

“Đó là một tác phẩm của tôi từ những năm đầu, trong đó tôi đã nghiên cứu về nguồn gốc sức mạnh của những người tu sĩ tín ngưỡng, những người phụ thuộc vào thần linh…”

Và còn có những suy đoán đi xa hơn nữa, về việc liệu các vị thần có tồn tại hay không…

Mã Gia Lý Ta Rõ ràng là, trong bối cảnh của Tiasha Ya, “những năm đầu” được hiểu là khoảng thời gian trước hai trăm năm. Con người mới chỉ đặt chân lên lục địa này và phát hiện ra sức mạnh của Ma hỗn loạn cũng chỉ là chuyện xảy ra vài trăm năm trước đây mà thôi. Cuốn sách lý thuyết của Tiasha Ya vào thời điểm đó rõ ràng không gây ra nhiều tiếng vang gì cả; giữa thế hệ con người mới và thế hệ pháp sư mới, thậm chí còn rất ít người từng nghe đến nó. Nếu không phải vì nhiệm vụ đọc sách của Tiasha Ya, có lẽ Mã Gia Lý Ta cũng sẽ không biết đến sự tồn tại của cuốn sách này. Có thể cuốn sách ấy vẫn sẽ bị lãng quên, nằm im trong thư viện của Ái Nhĩ Đồ Sa mãi mãi.

Mặc dù bây giờ Ái Nhĩ Đồ Sa đã thông qua những trải nghiệm của Lan Ân mà hiểu rõ rằng các vị thần thực sự tồn tại, nhưng thói quen và quan niệm của con người không phải là điều dễ dàng để thay đổi. Con người đã trở thành chủ nhân của lục địa này trong thời gian rất dài, và tự nhiên họ có xu hướng coi “thế giới này xoay quanh mình”. Các pháp sư, vốn thuộc tầng lớp cao cấp trong xã hội loài người, càng có cảm giác này mạnh mẽ hơn. Trong mắt những pháp sư thế hệ cũ như Tiasha Ya, trên thế giới này vẫn còn những sức mạnh mạnh mẽ hơn ma thuật; bởi vì họ đã trải qua thời kỳ mà loài người vẫn chưa thể định vị được vị trí của mình trên lục địa này.

Còn đối với thế hệ pháp sư mới, họ cho rằng chính mình mới là những người sử dụng logic chặt chẽ và trí tuệ vô hạn để khám phá ma thuật cùng những sức mạnh siêu nhiên. Những người thuộc giáo phái Druid hay những người làm nghề tế lễ chỉ là những kẻ kỳ quặc, cuồng tín, hoặc cả hai; họ chỉ “tình cờ” khai thác được sức mạnh ma thuật thông qua những suy nghĩ điên rồ của mình mà thôi. Những thầy lang, phù thủy trong làng thì càng không đáng được tôn trọng; trong số họ, những người có tài năng nhất cũng chỉ là những kẻ dùng nấm gây ảo giác hay hương thảo để kích thích tâm trí mình, nhằm liên lạc với sức mạnh của Ma hỗn loạn. Phần lớn trong số họ thậm chí chẳng biết gì cả; họ chỉ dùng những lời nói mơ hồ, huyền bí để lừa gạt những người dân naif, rồi bán những bùa hộ mệnh hay những con rối nhỏ mang lại ý nghĩa tinh thần mà thôi.

“Ý anh là đây là một loại sức mạnh thần linh?”

Nhưng Mã Gia Lý Ta, người đã chứng kiến sự tồn tại của người phụ nữ trong hồ, rõ ràng có khả năng chấp nhận điều này tốt hơn nhiều so với các pháp sư

“Tiasha nói một cách nhẹ nhàng: ‘Một loại sức mạnh mang tính chất của ánh nắng mặt trời… Hoàn toàn khác biệt so với thứ mà người phụ nữ trong hồ đó sở hữu; chỉ có điểm chung là cả hai đều có màu vàng.’”

Trong lúc nói, Tiasha bỗng thở dài.

“Các bạn thuộc thế hệ pháp sư mới này quá trẻ tuổi, chưa từng trải qua những tình huống lớn lao thực sự… Vì vậy, khi gặp phải một nguồn sức mạnh mới lạ, các bạn lại vô thức cho rằng đó là một loại phép thuật.”

“Vào thời đại của chúng tôi, mọi chuyện không đơn giản đến thế đâu.”

“Đừng nói những lời già nua như vậy, Tiasha… Nghe có vẻ như bạn đã già rồi đấy.”

Mã Gia Lý Ta dù thừa nhận rằng mình vẫn kém thầy mình về kinh nghiệm, nhưng cũng không nghĩ rằng khoảng cách giữa họ lớn đến mức đó.

Giống như một đứa trẻ chưa đi học đang phàn nàn về những khó khăn của cuộc sống trước mặt những người đã trưởng thành và trải qua nhiều thử thách trong xã hội vậy…

Vì vậy, Mã Gia Lý Ta cũng không quá coi trọng những lời nói của Tiasha.

Những lời Tiasha vừa nói khiến Mã Gia Lý Ta cứ nghĩ rằng mình đang được Tiasha mô tả về người thợ săn ma lão luyện – Wethermir.

So với những pháp sư có thể sử dụng đủ mọi biện pháp để duy trì vẻ trẻ trung và đam mê, những người thợ săn ma phải dựa vào những biến đổi gen trong cơ thể để chống lại sự tác động của thời gian… Rõ ràng họ sẽ có tâm lý của những người cao tuổi hơn.

Nhưng sau khi Mã Gia Lý Ta nói xong, Tiasha bỗng quay người lại.

Cô nhận ra được sự “không quá coi trọng” trong giọng nói của Mã Gia Lý Ta.

Phép thuật mà Tiasha đang sử dụng để kiểm soát hành động của Mã Gia Lý Ta cũng bị cô hủy bỏ.

Tiasha im lặng, chỉ nhìn Mã Gia Lý Ta bằng ánh mắt kỳ lạ – ánh mắt của người tự hào về học trò mình, nhưng cũng cảm thấy hơi đau đầu.

“Sao… sao cô lại nhìn tôi như vậy?”

Mã Gia Lý Ta cười khúc khích một cách không thoải mái.

Nếu Tiasha vẫn tiếp tục sử dụng phép thuật để áp đặt lên mình, thì Mã Gia Lý Ta sẽ không cảm thấy căng thẳng như thế này… Dù sao thì từ thời còn học sinh, cô ấy đã quen với việc bị giáo viên như vậy dạy bảo rồi mà.

Nhưng nếu Tiasha đột nhiên hủy bỏ phép thuật và tỏ ra muốn “nói chuyện nghiêm túc” với mình… Thì Mã Gia Lý Ta sẽ hiểu ngay rằng:

Chắc chắn mình đã phạm phải một “lỗi lớn” trong mắt thầy mình.

“Hãy để tôi xác định rõ trước đã, Rita…”

Thay vì trả lời câu hỏi của Mã Gia Lý Ta, Tiasha lại bắt đầu đi vòng quanh Mã Gia Lý Ta với bước đi ki