Khi tiến lại gần hơn, Lan Ân mới nhận ra rằng cách người đối diện băng bó đầu và vai bằng vải thô giống hệt những người hành hương kia.

Chiếc vải quấn quanh đầu khiến không thể nhìn rõ khuôn mặt của anh ta.

Và khi còn cách Lan Ân khoảng bốn năm bước, nhờ vào thị lực và kinh nghiệm dày dặn, Lan Ân bất chợt nhận ra rằng các cử động cơ bắp của đối phương có vẻ khác thường.

Tuy nhiên, hai con dao mà người đó cầm trên tay chỉ dài bằng cánh tay; lúc này vẫn chưa đến khoảng cách để tấn công.

Tình huống bất thường này khiến Lan Ân cẩn thận lùi lại một bước.

Nếu đối phương đã tính toán kỹ lưỡng khoảng cách bốn năm bước này trước khi hành động, vậy thì mình sẽ tạo ra khoảng cách sáu bảy bước an toàn hơn.

Và ngay khi bước lùi này vừa hoàn thành… “Xoạt!”

Dưới lớp vải thô quấn quanh đầu và vai, bỗng nhiên xuất hiện một cái cổ dài!

Phía trước cái cổ là một đầu rắn lớn; “Cạch” một tiếng, chiếc đầu rắn đó cắn qua không khí, cách mặt Lan Ân chỉ vài centimet, tạo ra tiếng răng va chạm vào không khí.

Đây không phải là một con người bình thường…

Mà là một con người rắn!

Bốn chi của nó gần giống hệt con người; đặc biệt trong lúc nguy cấp như thế này, chẳng ai có thời gian để lau sạch những vết bẩn đen kịt trên người mình.

Kết quả là làn da của họ trông gần giống hệt những chiếc vảy bẩn thỉu của con người rắn đó.

Hai con dao mà con người rắn cầm trên tay, trong mắt một chiến binh cấp bậc như Lan Ân, chẳng khác gì việc để lộ điểm yếu của mình.

Những con dao đó không dày lắm, mà uốn lượn và có nhiều nhánh nhỏ.

Rõ ràng đó là những vũ khí linh hoạt, có thể gây ra những vết thương nặng nề.

Vì vậy, ánh mắt của Lan Ân đã lặng lẽ chuyển một nửa sự chú ý sang đôi chân của đối phương.

Quả nhiên…

Sau khi cắn xé không khí và lao tới gần, con người rắn đó không tấn công Lan Ân theo hướng thẳng.

Thay vào đó, nó thể hiện một phong cách bay bổng hiếm thấy ở những chiến binh cấp bậc cao như Lan Ân.

Nó chỉ cần đạp chân một cái, thì cơ thể đã lướt ngang sang một bên, di chuyển được bốn bước.

Nếu đối mặt với những hiệp sĩ chậm rãi nhưng không quá linh hoạt, thì kiểu di chuyển này chắc chắn sẽ gây khó chịu cho họ.

Nhưng khi đối mặt với Lan Ân…

Kẻ săn ma chỉ cần cúi người xuống, sau đó trong lúc đối phương đang trôi ngang qua, anh ta đã đá thẳng vào mắt cá chân của hắn. Nhờ vào thị lực tuyệt vời, khả năng nắm bắt thời điểm và động tác thực hiện nhanh gọn, bước chân của con quái vật ấy vừa mới bắt đầu đã bị Lan Ân đá bay ra xa.

Ngay sau đó, con quái vật ấy bắt đầu lăn lộn trên mặt đất. Trong lúc nó lăn, tiếng “phập” của lưỡi dao xuyên vào thịt vang lên liên tục – đó là hai con dao hình dạng kỳ lạ mà nó đang cầm trên tay, va vào cơ thể mình trong lúc lăn.

Con quái vật này dường như giống như những con rắn trong tưởng tượng của Lan Ân; chúng không hề phát ra tiếng gầm rú hay tiếng kêu thét, ngay cả khi đau đớn đến mức suýt chết, chúng vẫn giữ im lặng. Một loại sự tàn nhẫn u ám…

Những con dao kỳ lạ ấy đã tạo ra những vết thương chảy máu trên cơ thể nó, khiến bộ quần áo bằng vải thô của nó ướt đẫm và dính bết vào da. Nhưng dù vậy, nó vẫn đứng dậy và lại lao về phía Lan Ân một cách lặng lẽ.

Lan Ân chỉ có thể nhíu mày; khi con quái vật ấy đột nhiên vươn cổ ra, anh ta đã nhanh chóng lách sang một bên và dùng Kiếm của Nàng Tiên Hồ đâm thẳng vào đầu nó, đóng đinh nó vào tường. Cơ thể con quái vật ấy, với đầu bị đóng đinh trên tường, vẫn cố gắng di chuyển trên mặt đất bằng gạch đá vài lần trước khi cuối cùng gục xuống không còn sức sống.

Dù không thu được thông tin hữu ích nào, nhưng sau khi kiểm tra xác những con quái vật này, Lan Ân vẫn rút ra một số kết luận: Trên tay chúng có những vết chai sạn do làm việc lâu dài; đó là dấu vết của việc sử dụng công cụ, chứ không phải vũ khí. Có lẽ những con quái vật này chính là những người xây dựng con đường bí mật này. Chúng có lẽ đã nghe thấy tiếng đánh nhau giữa anh ta và Oslaoaes ở phía trên, nên đã bắt đầu tự “dọn dẹp” chỗ ở của mình… Giống như những người thợ xây mộ cho các vị hoàng đế trong thời cổ đại, những người phải ở lại trong ngôi mộ cùng với chủ nhân của nó. Chỉ khác là những người thợ ấy bị giam cầm trong ngôi mộ một cách bắt buộc… Còn trong con đường bí mật này, không hề có dấu vết của những trận chiến ác liệt; vì vậy, Lan Ân cho rằng chúng đang tự “dọn dẹp” chỗ ở của mình mà thôi.

Đi qua những xác chết của những người đã kiên trì xây dựng những lối đi bí mật này, Lan Ân tiến vào căn phòng sâu hơn bên trong.

Ở đây, có một hiệp sĩ đang ngồi theo tư thế “quán tọa”. Tư thế này khiến Lan Ân cảm thấy hơi kỳ lạ. Bởi vì tư thế này thường xuất hiện trong các buổi tu luyện ở phương Đông, nhưng bây giờ lại được một xác hiệp sĩ mặc áo giáp kiểu Châu Âu thực hiện trong một tòa nhà kiểu Gothic.

Điều khiến Lan Ân càng cau mày hơn nữa là cách bài trí bên trong căn phòng này. Mục sư Emma đã nói rằng “cứ đi thẳng về phía trước”, nhưng dường như đây lại là một căn phòng bị khép kín.

“Mục sư Emma không thể nào nói dối được, thưa ngài.” Manthus suy nghĩ trong đầu và nhắc nhở mình.

“Tôi đồng ý,” Lan Ân cũng quan sát xung quanh và tự hỏi, “Vậy… liệu đây có phải là một cánh cửa ma thuật không?” Đôi mắt mèo của anh ta trở nên sâu thẳm hơn.

【Thị giác Linh Hồn】 được kích hoạt. Quả nhiên… Ngay đối diện cánh cửa ra vào, sau bức tường đó vẫn còn con đường kéo dài ra xa. Bức tường vốn dày đặc kia, dưới sự chiếu xạ của 【Thị giác Linh Hồn】, hoàn toàn biến mất không còn dấu vết gì nữa. Lan Ân tiến lại gần và dùng vai đẩy nhẹ vào bức tường; cả bức tường liền tan biến như một ảo ảnh.

“Những thủ đoạn của những người sử dụng phép thuật… đôi khi dù ở hai thế giới khác nhau, chúng vẫn giống nhau.” Người săn quỷ lẩm bẩm. Anh ta từng thấy những thủ thuật tương tự trong thư viện của Ái Nhĩ Đồ Sa – các pháp sư thường sử dụng chúng để che giấu phòng thí nghiệm hay những nơi ẩn náu an toàn của mình.

Tiếp tục đi về phía trước, nền đất ở đây không còn được lát bằng gạch nữa, mà hoàn toàn là đất đá thô sơ. Điều này có nghĩa là Lan Ân cuối cùng cũng đã đến phía bên kia dãy núi nơi Thành phố Losrik đang ở. Khi đi đến cuối con đường, anh ta nhận thấy có một khoảng cách cao khoảng năm sáu mét. Lam Ân Tiên cẩn thận quan sát xung quanh, đảm bảo rằng mình có thể trở lại dễ dàng trước khi nhảy xuống.

Đến đây, không còn sự che chắn của các tòa nhà nữa, và anh ta lại có thể nhìn thấy bầu trời một lần nữa. Nhưng sau khi nhìn lên bầu trời, Lan Ân lại cảm thấy tình hình càng trở nên không mấy lạc quan.

Bầu trời càng trở nên tối đen hơn.

Những ngọn lửa dần yếu đi.

Nơi này có vẻ như là một nghĩa trang, với rất nhiều quan tài đá được đặt ở đây.

Lan Ân vẫn tiếp tục đi theo hướng mà phụ tá chính thức Emma đã chỉ dẫn.

Trên đường, anh ta còn gặp hai người canh giữ mộ phần, trông giống hệt những người đã xuất hiện ở nghĩa trang trước đó.

Sau khi cho họ xem chiếc cờ nhỏ mà anh ta nhận được từ phụ tá chính thức, hai người canh giữ này cuối cùng cũng thu lại đôi kiếm dùng để hút máu của những sinh vật bất tử.

“Nhưng… đoàn người mang tù nhân kia đã đi khá lâu rồi.”

Mặc dù họ vẫn chưa trở thành những xác sống hoặc linh hồn lang thang mất trí tuệ hoàn toàn, nhưng lời nói và suy nghĩ của họ đã trở nên mơ hồ và không rõ ràng.

Họ chỉ có thể lắp bắp, gắng sức nhớ lại trong sự hỗ trợ của Lan Ân.

“Đã đi khá lâu rồi à?” Lan Ân cau mày, “Lâu đến mức nào? Có thể biết chính xác là bao nhiêu ngày không?”

“Ngày…” Một người canh giữ có khuôn mặt gầy guộc lặp lại từ đó, như thể anh ta cần phải cố gắng hết sức mới nhớ ra ý nghĩa của từ “ngày”.

Cuối cùng, anh ta cũng chỉ có thể lắc đầu bất lực; chiếc mũ rách rưới trên đầu anh ta cũng bị lay động theo.

“Không… tôi không nhớ nổi nữa. Tôi đã không nhớ được bất cứ điều gì nữa.”

“Tôi chỉ nhớ rằng, nữ phù thủy chống lửa của Hoàng tử Losrik – người phụ nữ sử dụng phép thuật kết tinh – đã dẫn một nhóm người đi và mang tù nhân kia đi mất.”

“Nữ phù thủy chống lửa… Nghe có vẻ như là người dùng để ngăn chặn những ngọn lửa.”

Nhưng thực ra, đó là một danh hiệu và vị trí rất quan trọng trong tôn giáo của Thế giới này.

Vị trí này phụ thuộc vào trách nhiệm của họ: khi có người được coi là ứng cử viên cho vị trí “Vua Củi”, các nữ phù thủy chống lửa sẽ hỗ trợ hết sức để người đó trở thành Vua Củi.

Ý nghĩa thực sự của “nữ phù thủy chống lửa” là “người ngăn chặn những ngọn lửa không bị tắt”.

Trở thành nữ phù thủy chống lửa chính là ước mơ cuối cùng của các nữ tu trong giáo phái này.

Hoàng tử Losrik vốn là ứng cử viên cho vị trí Vua Củi, vì vậy anh ta chắc chắn cũng có nữ phù thủy chống lửa riêng của mình.

Và sau khi nữ phù thủy chống lửa của Hoàng tử dẫn tù nhân kia đi mất, không ai còn tin tức gì về họ nữa.

Tất cả những yếu tố này khiến Lan Ân cảm thấy lo lắng.

“Cảm ơn.”

Lan Ân cảm ơn họ và gửi lời chúc phúc đến họ.

“Hãy cố gắng thêm một thời gian nữa nhé… Hy vọng các bạn vẫn có thể được tận hưởng ánh lửa ấy.”

Hai người canh mộ gật đầu một cách trơ trừng; họ vẫn nuôi vài con chó ở đây, nhưng những con chó ấy cũng bắt đầu biến đổi dưới tác động của ngọn lửa ngày càng yếu dần. Linh hồn của chúng đang dần bị mất đi, và những biến đổi ấy cũng hiện rõ trên cơ thể chúng.

“Nếu muốn làm gì thì cứ tự do đi thôi, thưa ngài. Chỉ cần cẩn thận với con đường nhánh kia thôi… Không lâu trước đây? Hay đã lâu lắm rồi? À, tôi không thể phân biệt được thời gian nữa… Dù sao thì ở đó có một con thằn lằn kết tinh xuất hiện.” Người canh mộ vừa vuốt ve bộ lông cho con chó biến đổi của mình, vừa nói với Lan Ân.

“Chỉ cần không đụng vào nó, nó sẽ không làm hại bạn đâu.”

“Cảm ơn lời cảnh báo.”

Lan Ân gật đầu, sau đó tiếp tục đi về phía trước.

Trên suốt quãng đường này, có thể thấy rằng ngôi mộ này – nơi được kết nối với nơi tiến hành nghi lễ đốt lửa – ban đầu có người quản lý. Nhưng khi ngọn lửa đầu tiên yếu dần, lời nguyền của những kẻ bất tử cũng ngày càng gia tăng; hầu hết những người canh giữ ngôi mộ đều trở thành những kẻ bất tử, và cuối cùng hóa thành những linh hồn lang thang, không mục đích, đi lang thang trên những con đường mà họ từng tuần tra. Tất cả những thông tin này đều là Lan Ân thu thập được từ những xác chết của những kẻ bất tử trên đường đi.

Đúng vậy… chỉ là xác chết mà thôi. Trước khi Lan Ân đến đây, đã có người đi qua con đường này… Lưỡi dao mỏng manh, kiểu dáng của lưỡi dao rất quen thuộc… Người đó rất điêu luyện trong việc sử dụng dao, thậm chí có thể được coi là một “chuyên gia”. Và… đó là thanh đao kiểu taishō phải không?

Blueen Triều Đại nhìn về phía xa con đường. Bây giờ trời đã quá tối; Lan Ân buộc phải thắp chiếc đèn thủy tinh nhỏ ở eo mình để soi đường. Phía sau lưng người săn ma quỷ đang quỳ xuống kiểm tra xác chết của linh hồn ấy, một vòng xoáy màu đỏ máu bắt đầu hình thành trên mặt đất và từ từ quay tròn, tạo ra bóng dáng hình người màu đỏ máu. Đó là một người phụ nữ ăn mặc kín đáo, cao ráo; trên tay cô ấy cầm một cây gậy phép có đầu là một khối thạch anh hình cầu lớn. Sau khi lặng lẽ xuất hiện từ vòng xoáy đỏ máu ấy, cô ấy bước đi một cách yên lặng, giảm âm thanh bước chân, và từ từ tiến lại phía sau người săn ma quỷ. Trong tay trái cô ấy, cầm chặt một con dao sắc b