Và chính trong bầu không khí yên tĩnh đến lạ này, hai người vẫn tiếp tục trò chuyện và đi bộ, hướng về khu định cư bất tử mà Fodolinck đã nhắc đến.

Sau khi vượt qua nhiều dốc núi hiểm trở và kỳ lạ, bỗng nhiên từ xa vang lên những tiếng ồn ào.

Địa hình của ngọn núi này rất phức tạp, với sự chênh lệch độ cao thường xuyên và những con đường gập ghềnh khó hiểu. Lan Ân – người đã từng sống ở Yannan với địa hình tương tự – cảm thấy ngọn núi này thực sự không kém gì thành phố núi ở Yannan. Chính vì vậy, việc truyền âm thanh trên những con đường gập ghềnh này cũng bị cản trở. Ngay cả trong bầu không khí yên tĩnh này, những tiếng ồn đó chỉ xuất hiện ở một vài tuyến đường có thể truyền âm thanh được.

Fodolinck không quay đầu lại mà chỉ ra tay, bảo Lan Ân dừng lại theo mình. Lan Ân cũng vẫy tay phải vào chỗ mà vị hiệp sĩ già không thể nhìn thấy, báo cho Quả Bóng Len và Kỳ Lân – những người đang theo sau từ xa – rằng họ cần ẩn náu.

Những tiếng ồn từ xa nghe có vẻ rất lớn, nhưng không hề có tiếng hét hoảng sợ hay tiếng kêu đau đớn; có vẻ như đó chỉ là tiếng ồn phát sinh từ một đoàn xe lớn. Nhìn vào âm thanh, có vẻ đây là một đoàn xe.

“Chúng ta nên ẩn náu trước sao?” Lan Ân hỏi Fodolinck nhỏ giọng. Dù sao thì, trong thời buổi hiện tại này, khi ngọn lửa đang yếu dần và cuộc sống trở nên khó khăn, niềm tin giữa con người với nhau đã trở nên rất hiếm hoi. Việc gặp nhau trên những con đường núi hẹp và gập ghềnh như thế này thật sự không an toàn chút nào…

Nhưng Fodolinck suy nghĩ một lát rồi lắc đầu. “Đừng vội vàng hành động. Hãy đợi ở bên lề đường thôi. Với tình hình hiện tại, nếu có một đoàn xe lớn xuất hiện, chắc chắn họ phải có địa vị quan trọng nào đó. Nơi đây thuộc về Thành phố Losrik, và không ai có thể đi ngược lại ý muốn của Vua Osloais.”

“Nếu họ chỉ đơn giản là đang đi đường và chúng ta lại ẩn náu bên cạnh, nếu bị những người trong đoàn xe phát hiện thì sẽ rất khó giải thích…”

Trong mắt Lan Ân, Fodolinck chỉ là một người hướng dẫn địa phương; vì vậy anh ta chỉ cảnh giác hơn một chút mà thôi, nhưng không phản đối ý kiến của Fodolinck.

Khi những tiếng ồn đó dần tiến gần hơn, quả thực như Fodolinck đã đoán trước.

Một đoàn người đông đảo nhưng được sắp xếp gọn gàng và có trật tự dần tiến lại gần.

Người dẫn đầu đoàn người trước tiên đi ra từ một bên sườn đồi nhỏ, sau đó những người khác lần lượt theo sau, tạo thành một hàng dài.

Địa hình hẹp hòi này không thích hợp cho việc cưỡi ngựa, vì vậy ngoại trừ một số xe lớn, tất cả mọi người đều đi bộ.

Những người đang đi bộ này hoàn toàn phù hợp với ấn tượng ban đầu mà Lan Ân có về thế giới này.

Họ ít nói chuyện, khuôn mặt của họ mang vẻ u ám và yên bình, dường như là bản chất tự nhiên của họ.

Họ chỉ lặng lẽ đi bộ, tiếng va chạm giữa các bộ phận áo giáp vang lên, cùng với tiếng va đập giữa những cây giáo dài và áo giáp trên vai họ.

Tiếng nói của mỗi người đều không lớn, nhưng khi tập hợp lại, chúng tạo thành một tiếng ồn ào.

“Đó là…”

Phodolinck dường như nhận ra người dẫn đầu đoàn người, anh ta thì thầm.

“Klimmt Đại Tổng Giám ư?“

Lan Ân đứng phía sau Phodolinck, dựa vào vách núi và khoanh tay lại.

Đôi mắt hình mèo của anh ta nhìn chằm chằm vào đoàn người đã đi đến gần đó, qua mái tóc bạc rải rác trên trán.

Người dẫn đầu đoàn người mặc một bộ trang phục rất dễ nhận biết.

Đó là loại trang phục tương tự như bộ quần áo mà Thế giới nông thôn – các giám mục Cơ Đốc giáo mặc trong các nghi lễ trang trọng.

Bộ áo lụa màu xanh đậm, mềm mại đến mức có thể phản chiếu ánh sáng.

Các dải ruy băng treo trên áo là những phụ kiện trang trí tôn giáo; chiếc áo choàng có họa tiết lộng lẫy tượng trưng cho “sự bảo vệ của Thần”.

Và điểm đặc trưng nhất chính là chiếc mũ cao màu trắng với các họa tiết vàng.

Đó là hình ảnh đặc trưng của một nhân viên tôn giáo, và còn là người có địa vị rất cao nữa.

Tuy nhiên, khác với những nhân viên tôn giáo bình thường trong thế giới này – những người yêu chuộng chủ nghĩa bất bạo lực và không có sức mạnh gì đặc biệt – người này lại đang cầm trên tay một cây giáo hai lưỡi tinh xảo.

Chiếc giáo màu bạc óng ánh đó rất sắc bén, nhưng những họa tiết phức tạp trên đầu giáo, cùng với cách người đó cầm nó ở khuỷu tay, khiến Lan Ân không chắc liệu đó là vật dụng tôn giáo hay vũ khí chiến đấu.

Rõ ràng, Klimmt Đại Tổng Giám cũng nhìn thấy hai người đứng bên đường.

Anh ta nhẹ nhàng giơ tay không cầm giáo lên, sau đó rời khỏi đoàn người và bước về phía hai người đó.

Hai hiệp sĩ cao lớn, với thân hình giống như những cái thùng sắt, đi theo phía sau anh ta.

Còn những người khác thì vẫn tiếp tục đi theo đường đã định trước.

“Nguyện ngọn lửa dẫn lối cho con đường của ngươi, Phó Đô Linh.”

Vị hiệp sĩ già cúi chào một cách thành thục, trong khi Đại Tổng Giám cũng làm theo động tác tôn giáo, nhẹ nhàng chạm vào hai bên vai anh ta.

Trong lúc nói chuyện, ông ta còn rút ra một tấm vải màu đỏ thẫm từ chiếc áo choàng rộng lớn của mình, quàng lên người Phó Đô Linh và buộc chặt lại.

Lan Ân quan sát những hành động này; trong thế giới này, nơi “ngọn lửa” mang ý nghĩa đặc biệt, việc dùng vải màu đỏ thẫm để che phủ cơ thể có lẽ mang ý nghĩa “được ngọn lửa bảo hộ”.

Chỉ sau khi hoàn thành tất cả những động tác đó, họ mới bắt đầu cuộc trò chuyện.

“Ngươi vẫn còn lảng vảng ở đây sao… Thật là đáng thương. Lời nguyền bất tử không chỉ khiến ngọn lửa trỗi dậy mạnh mẽ hơn; không có cách nào khác để thoát khỏi nó cả.”

Klínmté Đại Tổng Giám nói nhẹ nhàng.

Phó Đô Linh cúi đầu, người run rẩy, nhưng vẫn không nói gì; có lẽ đó là sự cố chấp, hoặc là sự không cam lòng.

Lan Ân nhìn theo vị hiệp sĩ già kia và nhận ra rằng Phó Đô Linh thực sự cũng là một người bất tử.

Đó là lý do tại sao trước đó, khi họ trò chuyện, anh ta lại có những biểu hiện đó.

Klínmté Đại Tổng Giám cũng có vóc dáng bình thường của một người đàn ông, chỉ là ông ta đã già yếu và có một bộ râu bạc dài phủ quanh khuôn mặt. Bộ râu này, thay vì tạo nên vẻ hùng vĩ, lại khiến khuôn mặt ông ta trở nên u ám hơn.

Còn hai hiệp sĩ đi theo phía sau ông ta thì có thân hình tương đương với Lan Ân; chiều cao của họ gần bằng ngực của một người bình thường. Họ đội những chiếc mũ giáp sắt và mặc những bộ áo giáp nặng nề, chắc chắn và bền chắc. Bên trong áo giáp là những lớp áo giáp xích và da; giữa áo giáp sắt và áo giáp xích, họ còn mặc những chiếc áo choàng rộng lớn, để thể hiện danh tính của mình là những hiệp sĩ thuộc giáo hội. Tuy nhiên, áo giáp sắt đã khiến những phần áo choàng quá rộng ở vùng ngực và bụng bị gọn lại, chỉ để lại những ống tay rộng thõng ra ngoài.

Trước đó, Phó Đô Linh đã từng nói với Lan Ân rằng: “Nhìn thấy thân hình của những người thợ chặt cây trở nên bất thường mà vẫn tiếp tục tiến lại gần… Không biết đó là sự ngu ngốc hay là lòng dũng cảm.”

Điều này chứng tỏ rằng

Những hiệp sĩ giáo hội cao lớn bất thường kia cũng một cách công khai đi theo phía sau Đại Tổng Giám.

Thế giới này vẫn còn rất nhiều điều khiến Lan Ân cảm thấy bối rối, nhưng có vẻ như tất cả những điều đó đều không thể được giải đáp trong thời gian ngắn.

Lan Ân cũng không vội vàng; chỉ cần cần thiết, anh ta hoàn toàn có thể kiên nhẫn chờ đợi.

“Thưa ngài, đã lâu lắm rồi tôi không thấy ngài xuất hiện từ Nhà thờ u ám…” Giọng nói già nua của Phó Đốc Linh mang đầy sự kính trọng.

“Lần này, việc tổ chức lễ hội lớn lao như vậy là vì lý do gì?”

Đoàn xe vẫn tiếp tục di chuyển trên con đường núi phía trước, tiếng va chạm của áo giáp và tiếng bước chân vang dội liên hồi. Nếu không phải vì đây là nơi ẩm ướt, lượng bụi bặm sinh ra chắc chắn sẽ rất khó chịu.

“Chúng tôi… phải đón một vị nữ thần ít người biết đến trở về. Bà ấy đã gặp phải tai nạn, và hiện tại chỉ có Nhà thờ u ám mới có thể giúp bà ấy nghỉ ngơi yên tĩnh trong một thời gian.”

Dưới bộ râu bạc phơ, đôi môi của Klimmt rối rắm, nói một cách không rõ ràng; đồng thời, ánh mắt ông ta cũng có vẻ né tránh một cách vô thức. Rõ ràng, ông ta đang muốn “dừng lại ở đây và không muốn nói tiếp”.

Và đúng vào lúc họ đang nói về các vị thần, chiếc xe xa hoa và trang nghiêm nhất trong đoàn xe đã đi qua bên cạnh họ. Trên chiếc xe đó, có một bóng dáng nữ giới cao lớn, đang ngồi gập đầu dưới những tấm màn đen mờ ảo.