Sáng hôm sau, Lan Ân và Aliya đã trả tiền thuê phòng tại quán rượu Bạch Lộc.

Hai đồng Oren mà anh ta đã trả trước đó đủ để chi trả thêm phí dọn dẹp giường ngủ, vì vậy không cần phải trả thêm tiền nữa.

Tại quầy thanh toán khi trả phòng, Lan Ân bảo Aliya đi dắt con chó Bo Pai ra ngoài trước, trong khi bản thân anh ta lại như vô tình hỏi người phục vụ đang tính tiền:

“Chỉ có một mình anh làm việc ở đây à?”

“Vâng, thưa ngài. Công việc phục vụ ở đây không quá bận rộn; người làm công việc này cũng cần biết cách ghi sổ và tính toán, vì vậy chỉ có mình tôi thôi. Tôi đã làm việc ở đây được hơn mười năm rồi.”

Người đàn ông trung niên này, người đang đeo khăn tắm trên vai, hoàn toàn không giống với “người phục vụ” mà họ gặp tối hôm qua. Thậm chí, lần đầu tiên họ đến quán rượu Bạch Lộc, người họ thấy cũng không phải là anh ta.

Nghĩa là, ngay từ khoảnh khắc họ bước chân vào thành phố Gou Si · Weilun lần đầu tiên, thứ tự xưng là Gent Odim ấy đã có mặt ở đây rồi.

Thật là đáng lo ngại…

Bị một thứ có khả năng quan sát tương lai và thay đổi hiện thực như vậy để mắt, Lan Ân không hề cảm thấy đó là một điều may mắn chút nào. Đặc biệt là khi thứ đó rõ ràng là người có tính cách thích thú với những điều kỳ lạ như vậy…

Người săn ma không tiếp tục trò chuyện với người phục vụ nữa. Anh ta quay người rời khỏi quán rượu, dắt con chó Bo Pai đi theo, rồi cưỡi ngựa ra ngoài. Chiếc túi da màu nhạt đã bị xẹp lép, lắc lư trên lưng ngựa; Lan Ân leo lên ngựa và kéo Aliya ngồi phía sau mình.

Cúi xuống, anh ta vuốt ve mũi của Bo Pai; con chó lắc đầu và phát ra tiếng hít mũi ẩm ướt… Có vẻ như tối hôm qua, nó đã nghỉ ngơi rất thoải mái.

“Thưa ngài… tóc của ngài ạ?”

Phía sau lưng Lan Ân, Aliya nhẹ nhàng nhắc nhở anh ta với giọng lo lắng.

Trong ánh mắt của cô bé nhỏ, sau một đêm, người hiệp sĩ mà cô bé theo đuổi giờ đây đã có một vùng tóc bạc trắng ở gốc tóc… Mặc dù màu bạc đó giống như bạc đã tan chảy, lấp lánh ánh sáng, chứ không phải là màu xám do tuổi tác… Nhưng một thay đổi lớn như vậy chỉ trong một đêm… Chắc hẳn là do phép thuật alkimia bí ẩn tối hôm qua gây ra, phải không?

Tại quê hương của Aliya, những câu chuyện về phép thuật hay alchymia luôn đi kèm với những cái giá đắt đỏ. Chính điều này khiến cô ấy không khỏi lo lắng.

“Không, đừng lo.” Lan Ân bình thản đội chiếc mũ trùm đầu lên. “Phép thuật tối qua đã thành công rồi; đây chính là một dấu hiệu của sự thành công.”

Thực ra, trong những ký ức mơ hồ mà Lan Ân còn giữ được, những người được cấy ghép cùng loại hạt gen đó sẽ thể hiện những biến đổi tương tự nhau, ở các mức độ khác nhau. Còn hạt gen mang tên “Con trai của Hoàng đế” trong ngực cô ấy… có vẻ như nó sẽ biến người được cấy ghép thành những chàng trai tóc bạc, điển trai. Dù sao thì đó cũng chỉ là về ngoại hình mà thôi… và đó lại là một sự thay đổi tích cực, làm cho người ta trở nên đẹp hơn. Lan Ân nhanh chóng chấp nhận điều này. Ai mà lại từ chối việc trở nên đẹp trai và mạnh mẽ hơn chứ? Không thể nào có chuyện đó được!

Con ngựa mẹ khỏe mạnh bắt đầu chạy nhanh dần, cho đến khi lao vút trên con phố vắng vẻ vào buổi sáng sớm này. Trải nghiệm gặp gỡ một thứ gì đó bí ẩn tối qua dường như hoàn toàn không thể làm lung lay ý chí của Lan Ân. Đừng nói đến một thứ gì đó bí ẩn… ngay cả khi Thượng đế muốn trêu chọc mình, liệu mình có đứng yên mà không chống đỡ sao? Lan Ân không phải là người như vậy đâu. Nếu đối thủ quá mạnh mẽ đến mức “như hổ cắn trời, không biết phải bắt đầu từ đâu”, thì anh ấy vẫn sẽ tiếp tục làm những gì mình cần làm. Nếu không thể can thiệp vào đối thủ, thì ít nhất cũng phải đảm bảo bản thân mình tiến triển một cách ổn định. Và để làm được điều đó, dù là rèn luyện, thích nghi với sức mạnh hiện tại của mình, hay hoàn thành nhiệm vụ được thuê bởi Học viện Ái Nhĩ Đồ Sa… hoặc đơn giản chỉ là bày tỏ sự ghê tởm và giận dữ của mình đối với những hành vi buôn bán nô lệ, ăn thịt người… tất cả những điều đó đều đòi hỏi anh ấy phải đến Vĩ Giám Ma. Rồi sau đó… giết chết tên kẻ ăn thịt người và những kẻ mua bán họ!

~~~~~~~

Thủ đô của Taimoria – Vĩ Giám Ma. Trong một căn biệt thự lộng lẫy nằm ở khu vực thương mại, kẻ ăn thịt người – Ô Ban Khắc – đang ngồi một cách lo lắng trên hàng ghế chờ bên ngoài phòng đọc sách. Bên trong căn biệt thự này, thỉnh thoảng có những binh sĩ mặc áo giáp quân đội đi tuần tra qua lại.

Họ mặc những bộ giáp tương tự loại giáp tiêu chuẩn của đế chế Tamoria – đó là những bộ giáp phức hợp đơn giản.

Tuy nhiên, trên lớp áo khoác bên ngoài không hề in hình hoa thủy tiên trắng, mà chỉ là màu đen đơn sơ.

Ở các lối ra vào và góc quanh của biệt thự, còn có những chiến binh mặc đầy giáp bạc lấp lánh; kể cả khuôn mặt họ cũng được che chở bởi những chiếc mặt nạ bảo vệ. Những chiến binh này mặc giáp đầy người; ngay cả khi bị vây kín trên chiến trường, họ vẫn cần rất nhiều thời gian mới có thể giết chết những chiến binh bên trong.

Những chiến binh có thể mặc loại giáp này mà vẫn di chuyển linh hoạt thì càng có khả năng dùng vũ khí của mình để tạo ra một “cơn lốc sát thương”. Nói một cách đơn giản, một chiến binh mặc giáp đầy đủ có thể giết chết năm người chiến binh không mặc giáp.

Nhưng trước mặt những chiến binh mặc giáp đầy đủ, những chiến binh mặc giáp bình thường cũng chỉ là con mồi cho họ.

Ô Ban Khắc Ngồi đây nhìn quanh, tất cả những gì anh ta thấy chỉ là cánh cửa phòng đọc sách đóng chặt và góc hành lang. Chỉ cần ngồi đó một lúc thôi, những chiến binh đi qua góc hành lang đã đủ sức để tiêu diệt toàn bộ doanh trại mà anh ta đã vất vả xây dựng ở Welan. Anh ta cũng hiểu rõ rằng biệt thự này rất lớn và u ám; số lượng lính canh ở đây chắc chắn nhiều hơn nhiều so với những gì anh ta nhìn thấy.

Ngay cả không tính đến sức mạnh mà những lính canh này đại diện, chỉ riêng diện tích mà biệt thự này chiếm giữ trong khu vực thương mại đã đủ để chứng minh địa vị cao quý của chủ nhân nó.

Vigima không chỉ là thủ đô của đế chế Tamoria, mà còn là trung tâm giao thông quan trọng. Không cần bàn về khu vực cũ của Vigima – nơi vẫn còn mang lại cảm giác đáng sợ vì những sự kiện từ quá khứ, cũng không cần nói đến khu vực nghèo khổ, nơi tập trung của những kẻ tội phạm – khu vực Đền Thờ… Chỉ cần nói về khu vực thương mại quan trọng thôi.

Những con sông và con đường đưa đến thành phố này hàng loạt thương nhân và hàng hóa; những quan chức muốn nắm quyền lực và mong muốn cuộc sống an toàn, thuận tiện thì đã chiếm đầy những kẽ hở trong khu vực thương mại này.

Có tin đồn rằng khi Valtester quyết định di chuyển cung điện vì sự kiện “Chim ma hút máu”, ông cũng đã phải nhượng bộ về diện tích cung điện do sự thúc giục của các nhóm quan chức.

Ô Ban Khắc Đang mơ màng không mục đích gì thì cánh cửa phòng đọc sách bỗng nhiên mở ra.

Lớp kim loại đắt tiền được sử dụng để chế tạo cánh cửa này khiến nó dù dày và chắc chắn

Trên chiếc khăn trùm mặt, ánh mắt lạnh lùng như con rắn độc quét qua người của Ô Ban Khắc.

Người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ từ Quần đảo Skelley này bỗng nhiên cúi đầu, cười nhỏ như một chú gà con.

“Đến lượt bạn rồi, Kẻ Ăn Thịt… Ha.”

Saffra cười lạnh, tỏ ra coi thường cái biệt danh ấy.

“Chúc bạn may mắn… Hy vọng ngài sẽ lắng nghe lời giải thích của bạn. Dù sao thì vì sai lầm lần này, tôi cũng phải đi lo công việc một thời gian rồi.”

Nói xong, pháp sư đầu trọc kia liền bước đi.

Ô Ban Khắc đứng dậy, nở nụ cười nịnh hót, nhìn theo anh ta cho đến khi cánh cửa được đóng lại.

Khi cánh cửa đã khép chặt, nụ cười nịnh hót trên khuôn mặt Ô Ban Khắc lập tức biến mất.

“Ngài ơi, anh ta đã đi rồi.”

Bên trong phòng đọc sách, một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề đang sữa sờ một mô hình xe ngựa nhỏ xinh.

“Biểu cảm của anh ta thế nào?”

“Rất tồi tệ.”

“Tốt lắm…” Nghe được câu trả lời, người đàn ông trung niên gật đầu.

“Saffra là một pháp sư có năng lực mạnh mẽ và những mong muốn lớn lao… Nhưng dù anh ta muốn gì, tôi cũng có thể đáp ứng. Tuy nhiên, tôi không thể để anh ta thành công một cách dễ dàng như vậy.”

“Quyền lực và tiền bạc luôn phải trải qua nhiều khó khăn mới trở nên quý giá hơn… Khi đến lúc tôi cần sử dụng anh ta, mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

“Còn bạn thì khác, Ô Ban Khắc…”

Nghe thấy lời nhận xét về mình, Kẻ Ăn Thịt cúi đầu xuống, im lặng không nói gì.

“Bạn không có năng lực của một pháp sư làm vốn… Bạn bắt đầu từ con số không… Vì vậy, tôi sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu của bạn… Bởi vì bạn rất cần nó… Hơn nữa, trí thông minh và khả năng chiến đấu của bạn thực sự xứng đáng với những gì tôi trao cho bạn… Nhưng lần này…”

Người đàn ông trung niên đặt mô hình xe ngựa xuống, ngẩng đầu lên. Kẻ Ăn Thịt cúi đầu thấp hơn nữa.

“Hãy giải thích cho tôi biết đi, Ô Ban Khắc…”