“Cậu ổn chứ, Phidias?”

Lan Ân hỏi một cách nhẹ nhàng từ phía sau bức tường đất.

Còn người họa sĩ đang ở bên kia bức tường thì vẫn còn hơi hoảng sợ.

“Không… tôi không sao đâu.”

“Cảm ơn các bạn! Lạy Zeus, nếu không có các bạn, hôm nay tôi chắc đã chết rồi!”

“Hãy cẩn thận đi, bạn ạ. Theo tình hình hiện tại ở Athens, lẽ ra bạn nên cảm ơn Apollo mới đúng…” Lan Ân nhắc nhở một cách đùa cợt.

“Đúng rồi, đúng rồi… Cảm ơn vị thần của lời tiên tri và trí tuệ!” Phidias nói một cách vội vã.

Từ phía sau bức tường đất, vang lên tiếng kéo xé những thi thể nặng nề; khả năng liên tưởng mạnh mẽ của Phidias khiến anh gần như có thể hình dung rõ ràng những hành động mà Lan Ân đang thực hiện.

Trong khi đó, ở tầng một, Cassandra từ từ thả dây cung xuống và gấp cây cung lại sau lưng mình.

“Có vẻ như Tô Gạc La Đít nói đúng lắm…” Lan Ân vừa kéo những thi thể của những người lính canh tôn giáo mà mình vừa giết, vừa nói.

Để tránh cho Phidias bị dịch bệnh ảnh hưởng, anh quyết định không bước qua bức tường để nói chuyện trực tiếp với anh ta.

“Bây giờ, vì tình hình hỗn loạn trong Nhã Điển Thành, ai cũng muốn tận dụng cơ hội này để làm những việc mình muốn…”

Người ta thường nói: “Trong tình huống hỗn loạn, việc làm điều xấu trở nên dễ dàng hơn.”

Phidias biết rằng Lan Ân đang nhắc nhở mình điều đó, nhưng anh chỉ có thể co ro sau bức tường và cười buồn.

“Ai mà không đồng ý chứ? Nếu tình hình ổn định, tôi sẽ thường xuyên tham gia các bữa tiệc tại dinh thự của Pericles để xuất hiện trước mặt mọi người. Những người lính canh tôn giáo kia cũng không dám công khai đến giết tôi đâu… Ha, dịch bệnh quả thật là tấm vải che đậy hoàn hảo.”

“Bây giờ, rất nhiều người giàu có trong Nhã Điển Thành đã chết; những kẻ trộm cắp và cướp bóc đã tận dụng cơ hội này để xâm nhập vào những ngôi nhà trống rỗng. Còn những kẻ luật sư chuyên tranh đấu vì quyền lợi của người chết thì đã khởi kiện nhiều vụ liên quan đến tài sản của những người giàu đã qua đời.”

“Tô Gạc La Đít từng nói với tôi một cách dự đoán được rằng: Những kẻ trộm cắp đó sẽ không sống tốt đẹp được với số tiền của người chết đâu… Bởi vì dịch bệnh khiến mọi người hoảng loạn; không ai biết mình có sống sót đến ngày mai hay không… Vì vậy, họ sẽ tiêu xài phung phí một cách vô độ.”

Hãy sống mỗi ngày như thể đó là ngày cuối cùng của mình.”

“Còn ai có thể tự do hành động hơn những người cảm thấy mình sắp chết chứ?”

“Và nếu có quá nhiều người như vậy,” Lan Ân nói với giọng trầm, “thì trật tự sẽ bị phá hủy.”

“Ai dám phản bác điều đó chứ?” Phi Điアs cười đau khổ, “Không lạ gì mà Tô Gạc La Đít luôn nhớ nhung những ngày được trò chuyện với anh; những gì hai người nói ra gần như giống hệt nhau.”

Lan Ân vô thức lắc đầu.

Điều này không phải vì anh ta ghét Tô Gạc La Đít – người đàn ông mập mạp nhưng phóng khoáng và thông minh hơn người kia; việc trò chuyện với anh ta cũng khá thú vị. Chỉ là AlsiBí Yà Dìis, kẻ thường xuyên theo dõi họ từ xa, thực sự khiến anh ta khó chịu một chút mà thôi.

“Hãy thay đổi chủ đề đi.” Lan Ân nói, “Bây giờ bạn đã học được cách không tiếp xúc với người khác trong thời gian dịch bệnh; quyết định đó rất đúng đắn. Ai đã chỉ bảo bạn làm vậy?”

Trong lúc nói, Lan Ân vừa ném xác của các lính canh tôn giáo xuống tầng dưới qua cầu thang, vừa vỗ tay.

“À, ông đang nói đến phương pháp này à?”

Nghe vậy, Phi Điアs trở nên hứng thú. Dù sao thì phương pháp này cũng khiến anh ta ít phải chịu đựng khổ sở kể từ khi dịch bệnh bùng phát, vì vậy anh ta rất tin tưởng vào nó.

“Phương pháp này do một bác sĩ đến từ Macedonia dạy tôi. Pericles đã mời ông ấy đến Athens để chữa bệnh. Nhưng thật đáng tiếc, so với vị bác sĩ này, vẫn có nhiều người muốn đến trước các bức tượng thần linh để cầu nguyện hơn.”

“Một bác sĩ từ Macedonia ư?”

Kassandra ở phía dưới bỗng nhiên hỏi một cách ngạc nhiên.

Lan Ân vừa bước xuống cầu thang vừa hỏi một cách thắc mắc: “Nghe nói vậy thì bạn quen biết vị bác sĩ này à?”

Kassandra nhíu mày: “Có lẽ ông ấy tên là Hippocrates phải không?”

“Ồ, Kassandra! Bạn cũng quen biết ông ấy à?”

Phi Điアs nói với vẻ ngạc nhiên.

“Tất nhiên rồi. Lúc đó, Tô Gạc La Đít đã bảo tôi đến Argolis để hỏi những tu sĩ thần linh về tung tích của mẹ tôi, và họ đã đặc biệt nhắc đến người này.”

“Anh ấy thực sự là một bác sĩ giỏi; so với những tu sĩ trong đền thờ chỉ biết cúng dâng, anh ấy hữu ích hơn nhiều.”

“Cảm ơn bạn, Phidias. Chúng tôi đã biết phải làm gì tiếp theo rồi.”

Lan Ân lúc này đã đến bên cạnh Cassandra và nói với người họa sĩ điêu khắc đang đứng trên hành lang tầng hai:

“Tốt nhất bạn nên tìm chỗ ở khác. Bạn có khá nhiều của cải, phải không? Hãy che miệng và mũi khi đi lại, đừng tiếp xúc với bệnh nhân, và hãy chuẩn bị nước uống cùng thức ăn. Dịch bệnh sẽ không kết thúc ngay lập tức đâu; giáo hội chắc chắn sẽ không ngại lợi dụng tình hỗn loạn để loại bỏ những người mà họ muốn loại bỏ.”

“Chúng tôi phải đi rồi. Tạm biệt, Phidias.”

“Hãy cẩn thận nhé. Tạm biệt, Cassandra. Tạm biệt, Lan Ân.”

Người họa sĩ điêu khắc trên hành lang tầng hai nhìn theo hai người bạn ra khỏi xưởng của mình, với vẻ mặt buồn bã.

Vài phút sau, ông lại phải gắng sức thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời khỏi nơi này – nơi đã không còn an toàn nữa.

Ông không có gì đáng mang theo ngoài những vật quý như vàng bạc, trang sức và tiền tiết kiệm.

Với tài năng của mình – người có thể tạo ra Đền Parthenon và tượng Athena tại đó – ông hoàn toàn có thể sống giàu có ở bất cứ nơi nào.

Lam Ân Hòa Cassandra bước ra khỏi xưởng, và con quái vật được huấn luyện để săn ma liền chạy đến bên cạnh cô, đang đứng bên cửa sổ.

Nó vừa nghe thấy tiếng ầm ĩ, liền tự nguyện canh giữ lối ra duy nhất ngoài cửa chính.

“Đây, hãy xem liệu bạn có cần nó không?”

Blueen Triều Đại Cassandra đưa cho nó một cây giáo bằng đồng – đó chính là vũ khí thần thánh mà người lính canh giáo hội cao lớn kia đang sử dụng.

Mặc dù đó là một vũ khí hạng nặng, nhưng Lan Ân nghĩ rằng với thể trạng hiện tại của Cassandra, cô sẽ sử dụng nó một cách dễ dàng.

Quả nhiên, khi con quái vật cầm lấy cây giáo đó, chiếc giáo bằng đồng này – do được pha trộn với những vật liệu công nghệ cổ xưa – đã phát ra ánh sáng vàng rực rỡ hơn cả khi chủ nhân trước đây sử dụng nó.

Điều này khiến Lan Ân lại một lần nữa tự hỏi: Dòng máu Ithaca của Cassandra thực sự thuộc cấp độ nào?

Ngoại trừ Hapalos – người đã thay đổi hình dáng và trên ngực xuất hiện những đường dây điện màu vàng do tác động của tín hiệu của yêu tinh và Thánh giá Anka – tất cả các vũ khí thần thánh đều trở nên sáng hơn, mạnh mẽ hơn khi nằm trong tay cô, thay vì bị suy yếu hay mất hiệu lực.

“Ha! Cảm ơn!”

Nhận được món quà, Cassandra nhảy lên và hôn