Vespermir quay đầu đi về phía tầng hầm của Kellmorhan một cách tự nhiên.

Người thợ săn ma lão tuổi dẫn theo người thợ săn ma trẻ tuổi tiếp tục đi xuống dưới.

Lan Ân nhận thấy trên những bậc thang u ám này có một ranh giới rất rõ ràng; vật liệu xây dựng ở hai bên ranh giới này cho thấy mức độ oxy hóa và phong hóa hoàn toàn khác nhau.

“Khi còn là một pháo đài quân sự, phần sâu nhất của Kellmorhan chỉ kéo dài đến đây thôi.”

Vespermir nhận ra sự tò mò của Lan Ân; mặc dù ông già kia không hề quay đầu lại, nhưng qua tiếng bước chân, Vespermil đã nghe thấy sự dừng lại và sự ngạc nhiên của Lan Ân.

“Còn những khu vực sâu hơn nữa thì được khai quật từ thời kỳ Hội Thánh Thợ Săn Ma. Đó là lý do tại sao mức độ oxy hóa ở những nơi đó lại khác biệt. Bởi vì giai đoạn Kellmorhan được sử dụng như một pháo đài quân sự đã kéo dài rất lâu, so với tuổi đời của chính nó.”

Tiếp tục đi xuống dưới, những bậc thang đá dẫn đến tầng hầm càng trở nên u ám và lạnh lẽo hơn. Điều này khiến Lan Ân cảm thấy hối tiếc vì chỉ mặc một chiếc áo sơ mi lụa mà thôi. May mắn thay, 【Trái Tim Thứ Hai】 và hạt gen của anh ta đã cảm nhận được sự thay đổi về nhiệt độ cơ thể và kịp thời điều chỉnh các hoạt động sinh lý; cảm giác lạnh lẽo chỉ kéo dài trong chốc lát rồi biến mất.

Những bậc thang đá hình xoắn ốc này hoàn toàn không có tay vịn hay lan can; nếu ai vô tình trượt chân, có lẽ sẽ gãy vài cái xương là chuyện không thể tránh khỏi đối với một người bình thường. Nhưng xét đến việc những người đến đây đều là những pháp sư có kinh nghiệm hoặc những người thợ săn ma đã trải qua quá trình biến đổi gen, thì những bậc thang nguy hiểm này có lẽ chưa từng chứng kiến máu me nào cả.

Cuối cùng, khi đến tận đáy thang, Vespermir mới lấy ra một cây đuốc từ trên tường, rồi bằng phép 【Ignifugium】 đốt nó lên.

“Tôi không ngờ Kellmorhan lại thiếu nhiên liệu đến thế… Mặc dù lâu đài này nằm giữa những ngọn núi Blue Mountain, nơi có vô số gỗ.”

Lan Ân buông lời chế giễu một cách khó hiểu.

“Lúc xuống thang ban nãy, sao anh không dùng đuốc vậy?”

Vespermir chỉ liếc nhìn Lan Ân một cái.

“Đó là thói quen của tôi… Mỗi lần vào đây, tôi đều thích đi bộ trong bóng tối một lúc để làm quen với môi trường xung quanh trước.”

“Quen với cái gì cơ?”

“Tôi đã nói rồi… ‘Bóng tối.’”

Vespermir lấy ra một chiếc chìa khóa hình chuỗi xích từ cổ mình; chiếc chìa khóa này được buộc chặt cùng với huy hiệu Học viện Sói của

“Anh không thường xuyên mang theo chiếc chìa khóa này sao?”

Lan Ân bất ngờ đặt ra câu hỏi.

Vespermir nhíu môi trả lời: “Tôi thà mình bị chứng sa sút trí tuệ và quên mất sự tồn tại của chiếc chìa khóa này còn hơn, con trai ạ… Thật lòng mà nói. Nếu không phải vì đã hứa với em…”

Khi chiếc chìa khóa tiến gần hơn, trên bức tường bằng gạch đá dường như không có gì cả bỗng xuất hiện một lỗ chìa khóa.

Đây là một cánh cửa ma thuật, và chiếc chìa khóa này được thiết kế riêng cho nó. Khi chiếc chìa khóa được đưa vào lỗ, đường viền của cánh cửa bắt đầu hiện rõ trên bức tường gạch đá.

Vespermir từ từ đẩy cánh cửa đó mở ra. Sau đó, ông lấy chiếc đuốc đang được gắn trên tường xuống và đi đầu dẫn đường. Trên suốt quãng đường, ông dùng chiếc đuốc để thắp sáng các thiết bị chiếu sáng dọc theo đường đi – những cái bể lửa hay những chiếc đuốc treo trên tường.

Cuối cùng, khi Vespermil đã thắp sáng hoàn toàn căn hầm rộng lớn này, giống như hành lang lớn của Lâu đài Kelmorhan, người thanh niên săn quỷ mới hiểu tại sao người săn quỷ già kia lại luôn giấu kín mọi thứ về nơi này.

Bên trong căn hầm, đủ loại dụng cụ đã bị bụi phủ, mục nát và oxy hóa; trong những chiếc lồng sắt gỉ sét, có những thứ giống như xác ướp. Những thứ đó đã teo nhăn đến mức Lan Ân cũng không thể nhận ra chúng thuộc loài nào. Một số chiếc lồng được xếp chồng lên nhau, một số khác thì được đặt ở giữa, như thể chúng đang được nghiên cứu kỹ lưỡng. Còn có những chiếc lồng được treo bằng xích sắt xuống từ trần nhà; theo thời gian, những sợi xích bị oxi và nước làm mục nát, gãy vỡ, khiến những chiếc lồng cùng những “xác ướp” bên trong rơi xuống nền nhà.

Nhiều kệ sách và những chiếc bàn đầy sách lộn xộn cũng được đặt trong căn hầm này; trên một số bàn thậm chí còn có những chai mực chưa được đậy nắp và những cây bút lông chưa được cất đúng chỗ. Tất nhiên, lý do duy nhất khiến những thứ hỏng hóc và yếu ớt này vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu, chính là vì không ai chạm vào chúng cả.

Lan Ân liếc nhìn Vespermir đang đi phía trước; biểu cảm của người săn quỷ già kia hoàn toàn phù hợp với những gì cô ấy đoán trước đó – sự chống đối và nỗi buồn nặng nề. Nếu không cần thiết, ông ấy thực sự không muốn xuống đây, và cũng không muốn làm vậy cho đến ngày cuối cùng của đời mình.

“Những thứ trong những chiếc lồng này không phải là quái vật, mà là con người… Những ‘xác ướp’ kia đều là con người.” Giọng nói của Vespermir có vẻ u ám.

“

Và trong quá trình xác định công thức và lựa chọn phạm vi tuổi tác của đối tượng sử dụng thuốc, mạng người đã trở thành thứ bị tiêu hao.”

“Ban đầu, họ thử nghiệm trên những người đàn ông khỏe mạnh, có kinh nghiệm chiến đấu, hy vọng rằng chỉ cần tiêm loại dung dịch này vào máu, ngay lập tức sẽ xuất hiện những chiến binh mạnh mẽ có thể xé nát những con quái vật khổng lồ như sư tử đại bàng.”

“Ý tưởng hoang đường và vô lý này từ khi được đề xuất cho đến khi bị bãi bỏ, đã cướp đi sinh mạng của hơn một trăm người.”

“Và những ý tưởng tương tự vẫn liên tục xuất hiện; mỗi lần mắc sai lầm, lại có người phải chết – và cần rất nhiều mạng người mới có thể loại bỏ những giải pháp sai lầm đó.”

“Nhưng dù vậy, cũng không thể phủ nhận rằng ban đầu, những pháp sư này đã bắt đầu nghiên cứu với mục đích cao cả là ‘giúp loài người thoát khỏi sự đe dọa của quái vật’.”

“Chính vì lý do đó mà mục đích cao cả ấy lại khiến tất cả trở nên bi thảm hơn.”

Weissermund thở dài trong căn hầm lạnh lẽo như một ngôi mộ; hơi nóng từ miệng anh ta tan thành sương trắng.

“Việc để những pháp sư có lý tưởng như vậy liên tục gây tổn thương và tra tấn người khác trong quá trình nghiên cứu… Chẳng phải đó cũng là một hình thức tra tấn tâm hồn họ sao?”

“Vì vậy, rất nhiều pháp sư đã phát điên trước khi kịp hoàn thành nghiên cứu của mình; có người tự sát, có người bị bắt giữ vì hành vi điên rồ, còn có người thậm chí dùng chính mình làm đối tượng thử nghiệm.”

“Thành thật mà nói, tôi từng nghĩ rằng căn hầm này hẳn phải được áp đặt những phép thuật mạnh mẽ nào đó, nên mới không có bất kỳ linh hồn oán hận nào xuất hiện ở đây.”

Weissermund lắc đầu, sau đó thắp lên cái lò sưởi cuối cùng còn hoạt động trong căn hầm.

“Chỉ khi công thức và quy trình nghiên cứu cuối cùng được xác định rõ ràng, thì sợi dây cuối cùng kiềm chế những pháp sư còn lại cũng đã đứt gãy.”

“Alzu và Malaspina, cùng với các học trò và bạn bè của họ, đã lần lượt biến mất; từ đó, phe lính săn quái vật đã mất đi sự hỗ trợ về mặt phép thuật ổn định.”

“Những pháp sư từng kích động quân đám đông xông vào đây… Nếu là trước đây, họ sẽ không thể sống sót qua nửa giờ trong căn hầm này.”

“Nhưng vào ngày hôm đó, tôi cũng chỉ có thể nằm dưới xác của anh em và thầy cô mình mà may mắn sống sót.”

“Đó chính là tất cả, con trai. Tất cả thiết bị dùng để thử nghiệm cũng đều được để lại đây; trừ khi thực sự còn ai đó cần tr